Черномазый выпил с наслаждением рюмку коньяка, укусил кусочек сервелата, снисходительно посмотрел на пленника.
- Э, дарагой, савсэм глупа. Спросят: гдэ этат дом - что скажешь? Гдэ эти люди - чэго атвэтишь? Мы завтра знаешь гдэ будэм? Мэнты тэбя жэ и затаскают, заставят сказать: сам палэц атрубил, случайна.
Игорь понимал - горец прав. Вспомнил: когда голову ему разбили, больница, против его воли, сообщила о травме в милицию - так у них положено. Игорь, прискакавшему лейтенантику, рассказал все как было, но и заявил: лиц пьяных акселератов не рассмотрел, не запомнил, так что искать их бесполезно, и он от услуг милиции отказывается. Но не тут-то было. Мусорок сразу в открытую попросил-потребовал: мол, напишем в протоколе, что-де Игорь сам упал и голову себе раскроил. Игорь, само собой, заартачился: с какой-такой стати? Так ему потом нервы выматывали, житья не давали и в больнице каждодневными визитами, затем вызывать начали в отделение чуть не через день: то опознавать алкашей задержанных, то на доверительную беседу к начальнику РОВД. Шастал энергичный оперуполномоченный и домой во всякое неурочное время, топтал ботинками ковер. Одним словом, через два месяца измотанный Игорь написал своей рукой "признание": сам, дескать, упал, сам чуть себя не укокошил. Довольный победой белобрысый мент от всей души сказал ему спасибо - процент нераскрытых преступлений в районе сразу снизился...
- А эсли придется тэбя таго, - продолжал кавказец, выразительно прищелкнув волосатыми пальцами, - тагда вабще канцы в воду. Вэрнэе - в кислату. Эсть такая цистэрна в адном глухом мэстэ - с сэрной кислотой. Чэрэз палчаса ат трупа ни кусочка, все исчэзает бэз слэда.
Сердце у Игоря глухо и больно забилось, в голову вскочило душещипательное: "И никто не узнает, где могилка моя..." Аппетит сразу атрофировался. Он бросил нож и вилку, набулькал себе пепси полный фужер, выглотал. Хотел попросить "Плиски", но уже было западло, невозможно. Не пил и Вадим, ел молча. Лора же с братцем все подливали и поливали себе, хлебали то коньяк, то вермут, на глазах воспламенялись. Правда, мастодонт все еще супился, злобно косился на Игоря.
Вдруг Карим поднес к глазам свои золотые, посмотрел и на кукушку настенную, кивнул Вадиму. Тот встал, ободряюще притронулся к плечу Игоря, вышел. Игорь понял - наступила финальная часть зловещего шоу. "Господи, помоги и укрепи! Господи, избави и помилуй! Господи, я буду жить чисто, я буду в церковь ходить! Господи, я свечки каждый, каждый день ставить буду! Господи, я совсем, совсем по-другому жить буду!.."
- Э, Лора, дэвачка, пара рэшать. Эсли дэнэг нэ будэт - атпустим, а?
- Ну уж нетушки! - пьяно, с усилием загнусавила девушка-палачка. - Я этого убогого сама лично показню - собственноручно. Чего ему бесполезно свет белый коптить?
Она залихватски хлопнула Игоря по плечу.
- Не дрейфь, убогий, я, так и быть, мучить не будут: чик и - готово.
И она засмеялась похабным пьяным смехом.
- И я помогу, - добавил жирный. - Я тебе, пидор, покажу печень! Я вот на твою печень спервоначала гляну, в натуре!
Игорь, стиснув зубы и сжав до онемения правую руку в кулак, решил теперь молчать до конца. Снова во всем теле всколыхнулась боль - в потерянном мизинце, в животе, раскалывалась и голова. В глаза будто песок попал, хорошо, что слез за очками не видно. Карим оставил его на время, занялся едой. Подналегли на закуску и шакал с шакалихой.
Вдруг из открытого окна донеслись гудки машины. Так быстро?! Было четверть седьмого. Старуха, по знаку горца, шустро метнулась во двор. Сердце у Игоря стукнуло, подскочило к горлу. Он хотел удержаться, не оборачиваться, но тело против воли перекрутилось, развернулось к двери.
Лицо вбежавшего Вадима сияло. В руке он держал бумажный сверток с тесемочкой крест-накрест. Поэт, на ходу торкнув опять Игоря в плечо, подскочил к шефу, отдал пакет. Тот взял столовый нож, поддел капроновую перевязку, развернул обертку.
- Э! Гаварил - савсэм бэдный, а жэна за нэго валютай платит.
Игорь вскочил, оторопело уставился: среди российских радужных бумажек выделялась пачечка бледно-зеленых дойч-марок.
- Фью-ю-ю! - присвистнула Лора, глаза ее сузились. Она алчно глянула на Игоря. - Вот теперь мы его подоим всерьез!
Игорь еще не понимая, тупо смотрел на нее.
VIII
Зоя сломалась, поддалась истерике - рыдала, каталась по полу, била кулаками по ковру, сама себя припечатывала:
- Овца! Овца безмозглая!
Что? Что теперь? Куда? Она вгорячах хотела было бежать ловить подлую цыганку... Потом решила: всё - в милицию... А может, быстренько "Горизонт" цветной или красавец "Полюс" продать? Да кто ж теперь - уж половина пятого купит? Рынок уже затих - на улице покупателя ловить?.. Ох, уже ведь половина пятого!..
И вдруг Зоя успокоилась. Села на оставшемся своем последнем синтетическом ковре, вытянула свои бедные разбухшие ноженьки, вытерла кулаками слезы, сморкнулась в платочек, еще пару раз всхлипнула. Решено! В подсознании эта подсказка пульсировала уже целый день. Зоя стряхнула с себя слюнтяйство, поднялась, сняла трубку телефона! Боже! В трубке - студень тишины: опять барахлит. Она швырнула трубку, подскочила к серванту: чуть припудрилась, чуть духами мазнула. По-солдатски споро переоделась в привычные юбку и кофту. Схватила сумочку, проверила, есть ли талоны, деньги в кошельке. Выкупные тысячи сунула пока в сервант. Уже от двери, от порога, охнув, метнулась назад, вынула из морозилки целлофановый сверточек, прихватила и письмо Игоря. Не доверяя лифту, бегом пересчитала ступеньки с пятого этажа, рысью помчалась на остановку.
На звонок - длинный, настойчивый - дверь приоткрыла старушка, сухонькая, с голубыми сединами. Зоя в недоумении даже отступила, сверила номер квартиры, но тут же, узнав глаза, догадалась - бабушка-полька.
- Здравствуйте. Мне - Арину.
Бабуся, недоверчиво вглядываясь во взволнованную гостью, неодобрительно покачала головой.
- Ах, как не вовремя, как не вовремя - уж простите меня, сударыня. Ариночка - в ванной. Только-только воду напустила...
- Мне очень, очень надо, я подожду, - зачастила Зоя и, для напора, добавила: - Я подруга Арины - Зоя. Мы с ней вместе в общежитии жили, в институте. Разве она вам не рассказывала?
Старушка, как бы припоминая, как бы заглядывая в глубь времени, в свою память, закивала медленно головой, сняла цепочку, впустила. И тут же из глубины квартиры раздался детский плач.
- Сейчас, Полюшка, сейчас, милая! - сделала стойку бабуля и показала рукой Зое. - Проходите, сударыня, проходите вон туда.
Но Зоя, вместо того чтобы чинно пройти в комнату, скинула туфли и на цыпочках прокралась по коридору. В ванной плескалась вода. Арина шлепала по ней ладошкой или губкой и тихонечко мурлыкала-напевала что-то беззаботное вроде: "Любовь нечаянно нагрянет..." Зоя тихо постучала.
- Ну бабушка! - капризно захныкала Арина. - Дай мне спокойно помыться, я вся - в пене. Что там у тебя?
- Арина! - окликнула хрипло Зоя и еще раз постучала. - Открой. Очень срочное дело.
- Кто это? Кто?
Слышно было, как Арина встает, выбирается из ванны, снимает халат с крючка на двери. Зоя отступила на шаг, дала себя увидеть встревоженному глазу бывшей подруги - та выгладывала сквозь узкую щель, словно боялась увидеть грабителя. Наконец, отпустила дверь.
- Зоя... Михайловна?!
Зоя не стала терять времени. Тесня Арину обратно, шагнула вслед, в парной закуток, прикрыла дверь, щелкнула шпингалетом.
- Арина, с Игорем - беда!
Арина, уже уравновесившись, присела на край розовой ванны, поправила еще сухие волосы, усмехнулась раздраженно.
- Не надо мне ваших проблем. Я вроде уже сказала: сама разбирайся со своим мужем. Са-ма! Я-то при чем?.. Или ты спектакли разыгрываешь, сцены ревности?
Она в сердцах схватила плавающую в пене розовую губку, отжала, швырнула на край ванны. Полы незавязанного халата разошлись. Зоя невольно окинула взглядом ее мокрое, розовое, чуть худоватое тело - грудки с аккуратными сосками, подтянутый живот, полные в бедрах, но узкие и изящные в голенях ноги... Да-а, красива, ничего не скажешь. И халатик, махровый, розовый, здорово ей идет... И тут же - в мелкий противовес - злорадное: а в ванной кавардак, вон на раковине желтые потеки... Резко мотнула головой, отгоняя ненужное.
- Арина, ты ж понимаешь, так просто я бы не пришла - я же не совсем чокнулась и стыд потеряла. Игорь влип в историю...
Зоя рассказывала сбивчиво, перескакивала, но главную суть худо-бедно разъяснила. Показала письмо про отбитые почки. Развернула, наконец, сверток с запекшейся кровью, сунула Арине под нос, специально погрубее, пострашнее желто-восковой обрубочек с посиневшим ногтем. Арина вплоть до последнего момента слушала с кривой усмешечкой, а тут вскрикнула, отшатнулась, чуть не опрокинулась в шампунную пену. Дальше слушала, сдвинув брови. Вдруг - стук в дверь.
- Арина, Ариночка, у тебя там всё в порядке?
