Выглянула в окно, - устало лежат на подворье солнечные зайчики, лист на дереве не шелохнется.
Только на третий день выплыл Белая Шляпа из залива, который тянется на Подол. Ни живая ни мертвая стояла Надя возле перелаза: рядом с Белой Шляпой сидела в лодке девушка.
Надя вспомнила, как Елена Павловна рано утром прибежала к ним и сказала: "Надя, ты уж присмотри за Звездочкой, потому что от Мишки никакой пользы, опять с тем вертолетом. Может, приведешь ее домой? Утро сегодня без росы, жара будет стоять, где ей на лугу выдержать".
Солнце поднялось высоко, значит, можно уже Звездочку домой вести. Надя схватила весло и побежала на берег. Вскоре была на той стороне пруда.
Белая Шляпа и девушка расположились недалеко от Звездочки, и Надя хорошо их видела. Девушка - высокая ростом, совсем не пара для Белой Шляпы. Пышные русые волосы мягко разлеглись на еще не загоревших плечах. Они о чем-то спорили, Белая Шляпа больше молчал, говорила в основном девушка. Говорила много, но как-то предупредительно и льстиво. Потом Белая Шляпа взял книжки и сел в лодку, а девушка расстелила коврик, легла на него и зажмурилась от солнца.
Надя передумала вести Звездочку домой. Немного отплыла от берега на лодке и притворилась, что тоже загорает. Белая Шляпа, должно быть, хотел встретиться с нею взглядом и поздороваться, потому что все время поглядывал в ее сторону. Надя угадывала этот момент и своевременно отворачивалась.
Вдруг спутница Белой Шляпы приподнялась на локте и крикнула:
- Девушка, возьмите меня на лодку.
Надя вначале растерялась, потом сказала:
- Садитесь, если хотите.
И вот девушка в лодке. Надя гребла все дальше и дальше, пока Белая Шляпа не превратился в беленькое пятнышко. Незнакомка сказала, что ее зовут Тина, что у нее сейчас отпуск и она приехала посмотреть, как Валерий готовится в аспирантуру.
"С тобой приготовишься... Балаболка!"
- Вы, наверно, отсюда родом? - спросила Тина.
- Да. Я из Ивановки.
- Это и видно: ловко у вас выходит. - Тина показала глазами на весло. Отец и мать, наверное, в колхозе работают?
- Нет. Отец на заводе, а мама... мама умерла... Я еще маленькой была...
Тина замолчала. Но она была не из тех людей, которые могут подолгу молчать.
- А можно мне попробовать?
- Берите.
Надя передала весло.
Тине никак не удавалось выровнять лодку... Лодка крутилась, крутилась и уткнулась в берег.
- Отсюда мне уже не выбраться...
Надя взяла весло. "Сейчас я тебе покажу, как надо грести! Покажу, какие у нас девчата - в Ивановке! Сейчас..."
Лодка легко скользнула по зеркальной глади пруда, оставляя позади себя густой след. Надя опускала весло часто-часто и только с одной стороны, и Тина не могла понять, почему лодка плывет ровно, как реактивный в голубой вышине. Но удивлялась она недолго, - вдруг лодку рвануло, крутануло, бросило вправо, влево - они оказались во владениях дьявольских сил Трех Криниц. Тина завизжала, а Надя засмеялась. "Покрутит тебя, так и дорогу забудешь в наш край! Ишь, хочется ей знать, как Белая Шляпа готовится... С тобой приготовишься..."
Но когда лодку потянуло вниз и она зачерпнула воды, Надя ужаснулась. Поняла, что это беда: она ошиблась, не приняла во внимание вес Тины.
- Цыц! - крикнула. - Слушай меня внимательно! Как лодку отпустит, прыгай как можно дальше влево. Поняла?
Лицо Тины побледнело:
- Я... не умею плавать!
"Если она сейчас не прыгнет - конец! В следующий раз лодка затонет".
- Прыгай! Тебя Валерий вытащит, вон он спешит... Прыгай!
"Все!"
Лодку вырвало из-под ног, и они оказались в водовороте. Надя успела схватить Тину за волосы. Она думала только об одном: как бы удержать подругу Белой Шляпы над собой. Студеная вода сводила ноги... Студеная вода Трех Криниц...
...Надя раскрыла глаза и увидела Белую Шляпу. А вон дядька Варивон, Микола Розбышака... Она хотела пошевелиться, но руки и ноги словно кто-то связал веревками.
- Тина...
Наде казалось, что она произнесла имя громко, но Белая Шляпа не расслышал. Наклонился, спросил:
- Чего вам?
- Подруга ваша... Что с нею?
- С сестрой? - Белая Шляпа подмигнул. - Оклемалась уже. Крепко же вы ее держали... Теперь все обойдется...
Наверное, не было в тот миг человека счастливее, чем Надя. Она смотрела на парня и едва слышно шептала:
- Ой, Белая Шляпа, Белая Шляпа...
