- Давай посидим в скверике против Большого театра, - предлагает Таня, там очень хорошо.
Федоров кивает головой и прибавляет шагу. Таня еле поспевает за ним: так быстро он ходит. "Маленький, а крепкий, - с восхищением думает Таня, глядя на подобранную и совсем молодую фигуру дяди. - Больной, а крепкий, размышляет про себя Таня. - В общем, молодец".
Они садятся на единственную не занятую в сквере скамейку, и Таня развязывает пакет, который она несла, и смотрит на сапожки, лыжные штаны и игрушку. Она всегда, не доходя до дома, на улице рассматривает покупки. Потом Таня долго завязывает пакет, но он уже не получается таким, как в магазине.
- Хорошая лягушка, - задумчиво говорит Таня и украдкой смотрит на дядю.
Он все-таки устал и теперь сидит, откинувшись на спинку скамейки, заложив ногу на ногу, и глаза у него закрыты. Предлагать ему идти в гостиницу отдохнуть бесполезно: он рассердится, накричит и все равно не пойдет.
- Ты чего? - не открывая глаз, спрашивает Федоров.
- Ничего. А сколько лет сейчас Каштанову? - Таня задает вопрос, чтобы доставить дяде удовольствие.
- Пятьдесят с чем-нибудь. Мы все ровесники своего века, - с некоторой выспренностью отвечает Федоров и молчит, ожидая, что скажет Таня. Но Таня не говорит ничего.
- Хочешь, я тебе еще немного расскажу про Гришу Каштанова? - предлагает Федоров.
- Как, еще? - ужасается Таня. - Я тебя очень прошу, дядя...
- А обо мне тоже была статья. В местной газете. Как об отличнике строительства. Два дома сдал раньше срока. Это не шутка! Экономия средств огромная. Я им показал, что такое Федоров.
Дядя хвастает. Таня, к этому привыкла. Но, с другой стороны, это и не хвастовство, а чистая правда. Когда-то Федоров руководил крупными строительствами, теперь в Смоленске строит двухэтажные жилые дома. Обстоятельства, как видно, могут меняться к худшему, но человек, как видно, не меняется.
- И я опять премию получил, - говорит Федоров. - Еще рано звонить, черт бы его побрал!
Приходится сидеть и ждать. Таня начинает вместе с Федоровым разглядывать прохожих.
Сентябрь стоит очень теплый, вечер чудесный, народу на улицах много, все скамейки в сквере заняты. Рядом с Таней сидят двое стариков, по виду муж и жена, а рядом с Федоровым - девушка с туго набитым портфелем и пестрым платком, который она теребит в руках. Таня знает, что надо отвлечь Федорова от девушки, а то он начнет к ней приставать и спрашивать, почему она нервничает или даже кого она ждет.
- Сколько времени? - поспешно спрашивает Таня.
- Сейчас пойдем звонить, - Федоров сочувственно смотрит на девушку с платком и поднимается.
Таня уводит Федорова искать телефон-автомат.
Каштанова все еще нет дома, но он должен совсем скоро быть, его ждут.
Таня с Федоровым опять гуляют по улицам.
- А как ты объяснил, кто" говорит? - спрашивает Таня.
- Старый фронтовой друг по гражданской войне, назвал фамилию.
- А она что?
- Ничего. Просила позвонить немного попозже. Наверно, он важный стал. Как ты думаешь?
- Может быть, и не стал. Не обязательно, - говорит Таня.
- Конечно, конечно. Но можно предположить, что стал.
- Ты же его так хвалил, - замечает Таня.
- А я ничего и не говорю. Прекрасный парень.
Таня с Федоровым останавливаются около Большого театра посмотреть, как люди идут в театр. Вернее, как бегут опоздавшие и томятся непопавшие.
- Внук растет, - почему-то говорит Федоров.
- Он на тебя похож, - отвечает Таня.
- Ну, звоним последний раз. Если нету - идем в кино. И все.
"Хоть бы не было", - думает про себя Таня.
Но на этот раз Каштанов дома.
- Гриша, Гриша, ты никогда не узнаешь, кто с тобой говорит, - улыбаясь, кричит Федоров в трубку. - Киев помнишь? Партшколу помнишь? Это Федоров, Михаил Федоров, не Иван, а Михаил. Здравствуй, Гриша!
- А-а, - отвечает незнакомый голос. - Какой Федоров?
- Михаил Федоров. На партийной конференции мы с тобой виделись последний раз. Вспоминаешь? Здравствуй, Гриша!
- Здравствуй.
- Вспомнил, наконец.
- Как же ты меня нашел? Разыскал?
- Ну нашел и нашел, - радостно и возбужденно говорит Федоров. - Как ты, Гриша? Какой стал, старый, толстый? А Снегирева помнишь? Я его вижу иногда.
- Снегирева помню.
- Ну, какой же ты стал, а? - продолжает быстро спрашивать Федоров. Дети есть? Большие? Очень приятно, очень хорошо найти тебя. - Федоров растроганно улыбается, и Таня тоже улыбается, глядя на него. - Где ты сейчас работаешь, я знаю, прочитал в газете. Кого из наших видишь? Где Глебов? Розенштам? Живы?
- Не встречал.
- А я Иванеева встретил в Ленинграде. Он меня узнал, а я его нет. Седой совсем, постарел, но молодец. Инструктор горкома.
- А ты сам-то где? - спрашивает Каштанов.
- Я приехал в Москву в командировку.
- А где сам-то?
- Работаю прорабом, живу в Смоленске. А ты как, все эти годы в Москве? Свиридов наш генералом стал, черт!
- Знаю Свиридова.
- Хорошо бы его повидать! Вспомнить старое, поговорить. У меня сохранилась фотография, перед самым фронтом мы снялись, там все наши ребята. Крылов умер недавно; И ты там есть, сбоку стоишь. А какие мы там молодые, Гриша, а? Сколько лет прошло, ну-ка, скажи!
- Много, - отвечает Каштанов.
- А голос ты мой узнаешь?
- Голос не узнаю.
- А я твой узнаю. Сперва не узнал, а теперь узнаю. Ну скажи что-нибудь. Сын у тебя? Или дочь? Может, внуки есть?
- Дочь.
- Узнаю твой голос, конечно, узнаю! А ты что такой скучный? Нездоров?
- Здоров.
- Что, Гриша, часто нашу молодость вспоминаешь? Я, признаюсь, часто. Даже вон племянницу замучил.
- Так ведь что вспоминать, работать надо.
- Это верно, - соглашается Федоров, - это ты верно подметил. Но я люблю нашу молодость. Дорожу, как говорится. Ну, Гриша, повидаться бы нам хорошо. Я с племянницей здесь.
- Я тут ни при чем, - сердито шепчет Таня.
- Так ты звони. Звони, - говорит Каштанов. - Позвони мне знаешь когда? Сейчас посмотрю, подожди минутку.
- Жду, жду.
- Минуту. Позвони-ка ты мне в среду. Да, в среду! И мы условимся, когда встретиться.
- А я завтра уезжаю, - говорит Федоров.
- Будущая неделя у меня вся занята, понимаешь, - продолжает, как будто не слыша, Каштанов. - Понедельник, вторник, среда...
- Так как же?
- Вот именно, - шутит Каштанов, - значит, в среду и договоримся. А ты звони, звони, не стесняйся. Сегодня не дозвонился, завтра звони. Понастойчивей, понастойчивей.
- Ну, будь здоров! - Федоров вешает трубку. - Как был дураком, так дураком и остался, - спокойно говорит он Тане, выходит из телефонной будки и останавливается.
- То есть как?
- А вот так.
- Что он тебе такого сказал?
- В том-то и дело, что ничего не сказал.
- А почему ты рассердился?
- Кто? Я? Где я рассердился?
- Нигде.
- Видишь ли, я никогда не был высокого мнения о Каштанове, но, конечно, я надеялся, что, может быть, за эти годы он стал человеком...
- Дядя, - восклицает Таня, - имей совесть! Ты целый день расхваливал этого Каштанова. Имей совесть!
- Ты глупа, и больше ничего. Разве я его хвалил? Я нашу молодость вспоминал, дурочка. И всех своих товарищей я хвалил. И буду впредь.
- Тэк-с, - говорит Таня.
- Ты Сергея моего видела?
- Видела.
- Плохой?
- Средний.
- А Егоров?
- Егорова я очень люблю. Я не спорю.
- То-то! А с Каштановым я и раньше никогда не дружил. Но не надо обобщать. Я очень не люблю, когда обобщают.
- Кто это, интересно, обобщает?
- Если один человек плох, то это не значит, что и другие такие. Жаль, целый день потерял. И зачем нам нужен был Каштанов, спрашивается?
- Нам! - возмущается Таня. - Мне он совершенно не нужен. И давай отойдем от автомата, а то на нас люди смотрят.
Федоров послушно делает несколько шагов, но опять останавливается.
- Танечка, ты на меня не сердишься? - виновато говорит он.
- За что?
- Целый день сегодня потеряла. Обидно.
- Чепуха!
- Но я тоже не виноват. Откуда я мог знать? А ты знаешь мое железное правило - я в человека верю. Я и тебя как учу? Если ошибся в человеке жаль. Но исключение только подтверждает правило. А мы можем еще успеть в кино, как ты думаешь?
- Конечно. Тем более что в десять часов меня будут ждать около кино. Один знакомый.
- Что?
- Ничего. Идем. Только скорее, - весело отвечает Таня и берет дядю за руку.
Но Федоров продолжает стоять на месте.
- А почему ты раньше не сказала, что тебя ждут? Я не пойду.
- Не сказала, - смеется Таня. - Мы же к Каштанову в гости собирались, ты забыл.
- Не пойду. Зачем я пойду. Я не хочу вам мешать. Зачем я буду вам мешать?
- Но мне надо тебя с ним познакомить. Как ты не понимаешь? Ты пойми. Это очень важно.
- Ах, вот как, ах, вот как! - растерянно и ласково повторяет Федоров. Тогда идем. Тогда мы идем. Одну минуточку. - И дядя поправляет свой вязаный галстук, одергивает пиджак и причесывает мягкие пегие волосы. Идем. Если твой парень мне понравится, я скажу тебе прямо, но если не понравится...
