- Одни кедры рубили. А кедра, я те скажу, что колокольня... Все деревья ей вот до сих пор, - Попков ребром ладони провел по ремню, - то есть по пояс... Кыык она шарахнет наземь... Всем макушки посшибает.
Наконец из избушки вышел старик в нагольном полушубке, в малахае с одним ухом, торчащим в сторону, как вывернутое крыло у заморенного гусака; сначала он было двинулся к нам, но, видимо передумав, остановился, достал кисет, стал закуривать.
Шофер опять посигналил.
- Чего орешь? - крикнул старик.
- Мазепа здесь?
- Утром был, - ответил тот. - На Баин подался.
- Догоним его? - спрашивал Попков, высунувшись из кабины.
- Пожалуй, не настигнете.
Грузовик разворачивается долго, словно норовистая лошадь, не желающая пятиться задом. Колея была сдавлена наметенными сугробами, и грузовик осторожно тыкался в них тупым рылом, словно принюхивался. Наконец мы развернулись и покатили к Баину быстро, в надежде настигнуть ускользнувшего от нас Мазепу.
Вскоре пошли бывшие поселки лесорубов: один, другой, третий...
Скучно они выглядят! Покосившиеся заборы, пустые с выбитыми окнами избы, почерневшие от времени бревенчатые амбары без крыш и дверей... Тишина и запустение. Да и кому нужны эти поселки? Лесорубы покинули их, ушли вместе с тракторами, пилами, подвижными электростанциями в более глухие и нетронутые таежные дебри, а здесь остались либо кородеры, либо охотники, либо рабочие тощих подсобных хозяйств, любители огородничества и "самостоятельной" жизни; в леспромхозе их зовут иронически "пенсионерами". А те, которые рубили эти избы, где-то в новых местах снова строят бараки, избы, так же наспех и так же вскоре бросят их, чтобы идти куда-то дальше на временное житье. Куда они идут? Куда торопятся? Зачем бросают столько добра в тайге? Здесь бы жить и жить да работать на славу еще десятки лет. Кругом стоят исполинские ильмы, лиственница, маньчжурский орех и, наконец, золото нашей тайги - ценнейшее дерево - ясень! Но сплавлять их нельзя тонут. А вывозить - нет дороги. И вот их заломали, захламили и бросили чахнуть да гнить...
Баин ничем особенным не отличался от других поселков. Те же маленькие, кособокие бревенчатые избы с неаккуратно обрезанными углами, те же длинные приземистые бараки, срубленные из толстых красных бревен, с окнами без наличников, с безобразно частыми переплетами, похожими на тюремные решетки. В Баине было побольше застекленных изб и бараков да чаще над тесовыми крышами кудлатились жидкие дымки. Здесь расположилось подсобное хозяйство ОРСа, осели многие семьи далеко откочевавших лесорубов.
Мы остановились на конном дворе. Возле ворот две бабы навивают воз сена.
- Мазепа здесь? - спрашивает у них Попков.
- Кажется, на Мади уехал, - отвечает ему женщина в фуфайке и, сняв рукавицы, дует на руки.
- Тьфу, дьявол! - плюнул шофер и, повернувшись ко мне, сказал: Посидите в сторожке, а я тут поразведаю.
Под сторожку была отведена половина пятистенкой избы, во второй половине помещалась шорная. Я рванул дверь в сторожку - не поддается. "Она примерзла! - кричит кто-то со двора. - Ногой ее долбани!" Я бью ногой в притвор, дверь с сухим треском распахивается. В сторожке никого не было. Посреди избы топилась плита, в углу стоял топчан, у окна - стол с табуреткой. Через минуту в сторожку вошла та самая женщина в фуфайке, что отвечала Попкову.
- Окаянный мороз, - сказала она беззлобно, протягивая над плитой большие иссиня-красные руки. - Аж с пару сошлись.
- Вы что, конюхом работаете? - спросил я ее.
- Да где поставят, там и работаю. Заработки у нас ни к черту. Одно слово - подсобное хозяйство. - Она нагнулась и начала заметать щепки травяным веником.
- А на лесозаготовках зарабатывают?
- Там зарабатывают.
- Что ж вы там не работаете?
- Да куда мне с детьми скакать с места на место. У меня их двое. Я уж здесь привыкла.
- А что, мужа-то нет?
- Нет мужика... - Она аккуратно собрала щепки, бросила их в печь. Старший-то у меня семилетку кончил и в город подался на каменщика учиться. Вызов ему пришел оттуда. Уж так рад! Да и я радехонька - лишний рот с плеч.
В дверь вошел сухощавый мужик средних лет с таким выражением лица, как будто он знает что-то такое, от чего все могут ахнуть.
- Саня, - обратился он к женщине. - Поди навивай, Мазепа приказал.
- Он здесь?
- Нет... Давеча верхом на Мади подался. А мне наказал распорядиться...
Женщина натянула тряпичные рукавицы и пошла на двор.
- Механизация механизацией, а все равно без лошади и в лесу ни шагу, прищуриваясь, словно оценивая меня, хрипло заговорил вошедший. - Шорник в колхозе первый человек... А здесь...
- Вы, должно быть, шорником работаете? - спросил я его.
- Без расценок какая работа! Я тебе, положим, клещи переберу, а ты опиши все, как есть. Или возьми потник - он у тебя сопрел, а ты с ним возись.
В сторожку вошел плечистый человек в новом полушубке.
- Вот это Евстафий Дмитрия, ветврач, - сказал шорник. - На него все лошади замыкаются.
Мы поздоровались.
- Ты ему расскажи насчет поросят, - попросил шорник ветврача.
Евстафий Дмитрич вдруг заговорил очень тихим, тонким, не по комплекции, голосом:
- Видите ли, ОРС тут бракованных поросят продает по дешевке. Вот рабочие жалуются.
- На то, что дешево?
- Нет, на то, что поросята потом дохнут. Видите ли, для отчетности ОРСу выгодно проводить поросят проданными, пусть даже дешево. Это значит помощь населению. А какая же это помощь - одна видимость. Я им запрещал, да не слушают меня. - Он говорил равнодушно, не веря, что его слова что-то могут изменить.
- А Мазепа знает?
- Мазепа все знает.
- Почему ж он не запретит?
- Не выгодно ему с ОРСом ругаться. Без мяса оставят... Рабочие и так разбегаются. А план выполнять нужно.
Вошел Попков, за ним высоченный мужчина в тулупе, с кнутом в руках. Это и был Гетман, здешний лесник. Он уже собрался ехать на Мади, вслед за Мазепой.
- Зачем вы за ним гонитесь? - спросил я лесника.
- Ему новые лесосеки дали... Не проверишь - он обязательно лишку прихватит. Да выберет, что получше.
- Возьмите меня... Мне он тоже нужен.
Гетман критически осмотрел мою куртку.
- В этой одежке до пупа только за девками бегать - полы в ногах не путаются. А в санях да по тайге тулуп нужен.
- Тулупов у нас нет, - сказал ветврач. - Так что поезжайте с Попковым до Ачинского.
- За Банном перемело дорогу? - спросил Попков.
- Перемело. Но с утра машины пробили, проедешь, - успокоил его лесник.
- Вот опять же непорядок, - снова сердито заговорил шорник, поглядывая с неодобрением на меня. - Ведь каждый день за этим Баином машины вязнут. Переметает не больше километра. Что бы плетень там поставить? Нет никому до этого дела... - Он смотрит на меня с такой укоризной, словно я-то и есть главный дорожный мастер.
Чтобы как-то оправдать себя в глазах шорника, я спросил Евстафия Дмитриевича:
- А почему снегозадержатели там не поставят?
- Не знаю, - пожал плечами ветврач. - Оно дело-то пустяковое, да сверху никто не распоряжается... Видать, привыкли.
- Теперь дорога сносная, - возразил свое Попков. - Зачем понапрасну обижаться. Вот летом фасон другой...
- Это уж точно... Летом тяжельше.
- Сахару месяцами не было.
- Что там сахару! Хлеба не подвозили...
- А нынче и хлеб и сахар... Магазин вон торгует. Чего еще надо?
- Зачем обижаться? Теперь жить можно.
- Точно, точно, - повторяли со всех сторон, и даже шорник согласно кивал головой.
Километровый участок дороги за Баином мы пробивали медленно метр за метром; машина дрожала от рева и напряжения, продвигаясь мелкими рывками по заметенной колее. И когда уже оставалось рукой подать до лесной опушки, грузовик затрясся, как в ознобе, и стал.
- Так... Понятно! - Попков выключил зажигание и вылез из кабины.
С минуту он осматривал задние скаты, зачем-то бил каблуком по неподатливой, как дерево, резине и наконец изрек:
- В колесник сели... Это мы си-ичас.
Он полез в кабинку, сдвинул сиденье и выбросил оттуда грязную брезентовую куртку, топор, пилу и лопату.
- Дай покопаться? - попросил я.
- Сиди! - он взял лопату, встал на одно колено и начал откидывать снег из-под задних колес.
- Это еще ничего... Снег ноне неглубокий. Вот в марте сядешь - беда. Не докопаешься.
По словам Попкова получалось так, что я попал в самую счастливую пору его шоферской жизни. Вот комедиант! Меня это стало раздражать.
- Значит, у вас теперь самая легкая пора?
- Чего? - он перестал копать и глядел на меня с недоумением.
- Легкая пора, говорю, у тебя.
- Ага! И у тебя сейчас будет легкая пора, - подмигнул мне Попков. Ну-ка, подай куртку! Та-ак... А теперь лезь под машину! Полезай, полезай! Во-от... Протаскивай рукава сквозь колесо... Та-ак! Ташши, ташши! Чего смотришь? Ну-к, дай сюда.
Он, сердито сопя, стал повязывать брезентовую куртку на заднее колесо. Рукава протянул между скатами и скрутил их жгутом. Потом залез в кабину, громко хлопнул дверцей. Заурчал, завизжал мотор, затряслась машина, и бешено закрутились задние колеса, поднимая снежную пыль. Ни с места...
