я! – возмутился Хьюго.
Женщина провела гостью в маленький домик и помогла ей снять куртку. Около небольшого прямоугольного стола находилась средненькая ель, украшенная различными рождественскими игрушками. Сверху на камине стояли красно-белые свечи. На стенах висели масляные картины и мишура. Дом пропах имбирной выпечкой.
– Чуть не забыла. Хью говорил, что приедет с ещё одним гостем, так что я всем подготовила подарки, – рассказала мисс Миллер, доставая из-под ёлки небольшие праздничные пакеты. – Тут лежат сладости и моё фирменное печенье.
– Спасибо, – произнесли все трое, получая свои пакеты со сладостями.
– Последний раз нам такое дарили в детстве, – напомнил Хьюго, за что легонько получил по затылку от матери. – Мы уже взрослые, мам!
– Не ёрничай, сладости – это приятно и вкусно, – весело сказал Марк, улыбаясь матери.
Марк, Хьюго и Эвия подарили мисс Миллер небольшой ответный подарок и присели за стол. Мать Хьюго и Марка приятная и милая женщина: маленькая ростом, со светлыми волосами, как у Хьюго, и небольшими карими глазами. Её волосы всегда собраны в неаккуратный пучок, на руках небольшие царапины, скорее всего от цветов, которые она собирает на заказ. После развода с мужем, которого она так сильно любила, Тереза долгое время не могла взять себя в руки, единственное утешение, которое у неё было – пятилетний сын, заставивший её подняться и идти дальше, дать ему всё самое лучшее, вырастить из него доброго и порядочного человека. Тереза присела около Марка и стала рассказывать различные истории про себя и своего сына.
– Помню в детстве Хьюго часто обижал Марка, а когда тот подрался с кем-то на площадке, тут же побежал его защищать, – начала мисс Миллер, переводя взгляд с Марка на Хьюго. – Они были не очень дружны тогда, старший часто задирал младшего, после чего был наказан, однако Марк, по собственной воле, вместе с ним отбывал наказание, а Хьюго ещё больше из-за этого злился и возмущался.
– Он просто не мог бросить старшего брата, да? – произнёс Хью, обращаясь к своему брату.
– Ага, конечно. Мне, наверное, просто жаль тебя было.
– Ай, поддержи же ты своего брата, – возмутился парень и начал толкать Марка в бок. – Ты чёрт, так и запомни!
– Ох, мальчики, забыла сказать, увязался тут за мной один мужчина, – улыбаясь и наблюдая за своими сыновьями, рассказала мисс Миллер. – Приятный молодой человек, хотела бы я вас с ним познакомить, да только он уехал к своим родным.
– Перед ним тут ходит такая красавица, как не увязаться, – произнёс Марк, смущая маму комплиментами. – Добрая, отзывчивая, работящая, да и ещё прекрасная мать двух таких же прекрасных мужчин перед ней.
– Ой, ну всё, засмущал! – женщина покраснела и заулыбалась.
Вечер проходил в приятной для всех обстановке. Марк рассказывал о студенческих годах, проведённых с Хьюго и Эвией, а мисс Миллер о детстве сына. Забавные истории лились ручьём, яркие улыбки и смех поддерживали в доме домашнюю и семейную атмосферу. Эвия с лёгкой, почти незаметной, улыбкой оглядывала маленьких фарфоровых ангелов, украшавших интерьер дома. Девушка взглянула на друзей, мигом перевела взгляд на небольшую искусственную ёлку и на подарок, который ей подарила мисс Миллер. Тепло разливалось в её душе. Приятно отмечать рождество в кругу маленькой семьи, за полтора года она и забыла, каково это быть рядом с близкими ей людьми. После ужина Марк и Хьюго вышли на улицу, а Эвия осталась помочь Терезе прибрать со стола грязную посуду. За окном слышен мужской смех вперемешку с дружескими обзываниями. Мисс Миллер, стоя около раковины, мыла посуду и отдавала её Эвии, не выдержав тишины, она повернула кран и с грустью в голосе произнесла: «Хьюго рассказал мне… Не знаю, как ты это выдержала, если бы я была на твоём месте, кажется, давно бы уже сломалась».
Девушка промолчала. Тереза вытерла мокрые руки и крепко обняла Эвию, которая явно не ждала этого.
– Ты очень сильная, – ласково произнесла мать Хьюго, выпуская девушку из своих объятий, – продолжай быть сильной несмотря ни на что. Не погибни в собственных страхах и воспоминаниях. Главное помни – ты ни в чём не виновата.
В небольшом, но очень популярном заведении компания друзей отмечала наступившее рождество. Нейтан сидел около Дэниела и о чём-то серьёзно беседовал. Роуз общалась с Мирой. Играла тихая классическая музыка, шумели бьющиеся друг о друга бокалы, вокруг бегали официанты и приносили посетителям их блюда. За окном, как в танце, кружились снежинки. Улица сияла от фонарей и ярких рождественских вывесок.
– Всем привет, – сообщила девушка, подбежав к столу, где сидели её друзья.
– Опять опаздываешь, – с укором произнесла Роуз, поворачиваясь к Мелиссе.
– Я задержалась на работе, – кинула в ответ Мелисса и присела около Нейтана.
– Все в сборе, наконец-то обменяемся подарками! – вскликнул Дэниел, поднимая с пола несколько подарочных пакетов. – Так…
– Дэн, для тебя кое-что особенное, – произнесла Мелисса, отдавая парню тяжёлый и огромный подарочный пакет.
– Какая честь, моя милая Мелисса, – произнёс парень, принимая тяжёлый подарок.
Нейтан, подперев рукой щёку, сонным взглядом осматривал интерьер заведения. Забитый график работы сильно сказывался на его состоянии.
– Не спи, – щёлкнула пальцами Мелисса перед лицом Нейтана. – Сегодня же рождество. Мы с вами так давно не виделись.
– Да, прости…
– У Анны заболел отец, так что она пока не снимается и, возможно, я займу её место, – плохо скрывая свою радость, произнесла Роуз и улыбнулась, – скоро увидите новую коллекцию одежды от одного популярного бренда. На главной странице буду я и ещё несколько девушек.
– Мы рады за тебя, – ответил Дэниел, отпивая немного горячего глинтвейна. – Но, вы же, вроде как, хорошо с ней общались, нет?
– Ты что! С Анной Кингстон? Мы с ней практически не общаемся чисто «привет-пока», последнее время она стала какой-то закрытой, отдалилась ото всех, и сама виновата в том, что наше общение сошло на «нет». Для меня это выгодное предложение по работе, а то, что она его упускает – это уже её проблемы.
– Ты везде ищешь себе выгоду, – грубо высказала Мира, – Она твоя соперница только в работе, может у неё случилось что-то серьёзное. Нельзя же думать только о себе, может ей нужна помощь. Человек не может просто так взять и закрыться в себе.
– Не тебе, Мира, говорить мне, что нельзя, а что можно! Моделинг – сплошное соперничество.
– Когда ты успела стать такой вспыльчивой?
– Я всегда такой была, – Роуз поднялась с места и, забрав свою сумку, ушла из заведения.
– Сегодня рождество, а вы, как кошка с собакой, – Мелисса скривила губы и опёрлась спиной о мягкий диван.
– До работы моделью, она не была такой, – ответила Мира, смотря на парней, которые молча наблюдали за ссорой.
– Или мы просто не замечали этого, – наконец-то заговорил Нейтан, привлекая внимание Мелиссы.
– Так, ну-ка забываем про нашу вспыльчивую подругу и возвращаем себе хорошее настроение, – радостно произнёс
