С женой разговаривать Михаил перестал, к себе не подпускал и сразу выходил из комнаты, когда туда заходила она. Готовил себе и сыну сам и ухаживал за ним. Так продолжалось неделю. Ксения плакала, заискивала перед мужем, умоляла простить её. Под её ласковым напором Михаил сдался и простил Ксению. Ещё лет пять они прожили вместе, пока соседи не доложили мужу, что жена вновь обманывает его с другим. Каким-то образом Михаил выяснил, что к жене его ходит какой-то капитан дальнего плавания. Откуда он это узнал, можно было только догадываться. Грянул очередной скандал. Именно в тот день Ксения сказала те слова, которых Михаил боялся больше всего.
– Миш, я давно не люблю тебя, да и Арсения тоже. Я давно бы ушла, да некуда было, – со слезами на глазах призналась она.
– А сейчас что, появился капитан с жилплощадью? – жестко спросил Михаил.
– А ты откуда знаешь? – уже взяв себя в руки, спросила Ксения.
– Добрые люди подсказали, – проворчал муж.
– Всё понятно, это тётка Клава, соседка, всё у Арсения выспросила, – проговорила Ксения. Помедлив, предложила:
– В общем, давай разведёмся, а то мне такая «вахтовая» любовь порядком надоела!
– Но ведь капитан тоже будет надолго уходить в море, а ты опять будешь оставаться одна, – ехидно заключил Михаил.
– Люблю я его, а это многое меняет, – закончила разговор Ксения и, закурив сигарету, вышла на балкон.
Михаил нервно заходил по квартире, пытаясь собраться с мыслями. Вспомнил, что в «стенке» стоит коньяк. Налил себе рюмку, быстро выпил. «Что же этим женщинам нужно ещё? Квартира есть, зарплата – более чем средняя по стране, всем обеспечена, ребёнок получает всё, что захочет, зарубежные курорты – каждый год… Что же ещё-то нужно? – задавал сам себе вопросы Михаил. Задавал – и не находил ответа. Мужчина подошёл к зеркалу, грустно посмотрел на своё отражение и мысленно запел «Мишка, Мишка, где твоя улыбка, полная задора и огня?». Да, улыбки такой он давно не видел на своём лице. Михаил прислушался, в квартире стояла тишина. Ксения, скрывшись в спальне, не показывалась и не издавала ни звука. «Может, действительно не хватает ей плотской любви? Но она никогда на это не жаловалась. А может, просто разнообразия, азарта, приключений не хватало ей? А, к чёрту всё!». Поразмыслив так о своём семейном фиаско, он прихватил с вешалки куртку и выбежал из квартиры. Хлопнув дверцей автомобиля, Михаил покатил в ночь, в город, сверкающий огнями реклам, где спешили по своим делам прохожие, бесконечным потоком мелькали машины. Снова захлестнули эмоции, мысли. Михаила трясло от предстоящих больших перемен, которые неотвратимо надвигались на него. Рассекая фарами тьму, машина мчалась по ночной улице. Неожиданно за поворотом после светофора показалась женщина в светлом плаще, которая пыталась в неположенном месте перейти дорогу. Михаил резко затормозил в полуметре от неё. Женщина остановилась, замерла, будто в нерешительности, а потом, подойдя к машине со стороны пассажирского сиденья, наклонилась к отрытому окну и произнесла:
– Умоляю, увезите меня отсюда, а то я не знаю, что сейчас сделаю!
Михаил молча открыл дверь и впустил незнакомку в салон. Всё также, молча, они проехали несколько минут, а потом Михаил всё-таки спросил:
– Вас кто обидел? Муж?
– Жизнь-злодейка, – как-то неопределённо ответила женщина.
– И что же, вы так и будете обижаться на эту самую злодейку-жизнь? – поинтересовался Михаил.
Женщина достала из сумочки носовой платок, вытерла слёзы и ответила загадочно:
– Обижаться на жизнь – глупо и бессмысленно, мы сами заслуживаем то, что получаем.
– Ну, вот уж нет, – возразил Михаил. – Бывают случаи, когда для любимого человека в лепёшку готов расшибиться, а в ответ получаешь только одни претензии и недовольство.
– Значит, не было обоюдной любви, а может, попался чистый эгоист, который только о своих благах размышляет, расчётливый, меркантильный. Да ещё вдобавок жуткий собственник. Как мой гражданский муж, – заключила женщина.
– А всё-таки я был прав, муж вас обидел, – предположил Михаил.
– Да тут целая лавина проблем, которая обрушилась на меня и накрыла с головой, – женщина замолчала и отвернулась к окну, видно, что-то опять потревожило её душу, и опять потребовался носовой платок.
Михаил думал, куда же отвезти эту женщину, немного странную, встревоженную и явно чем-то напуганную. Но так и не решил, куда.
– Может, вас отвезти в гостиницу? Я знаю здесь рядом, приличную и недорогую, – предложил Михаил. Женщина внимательно посмотрела на него, пожала плечами и ничего не ответила. «Молчание – знак согласия» – подумал Михаил и на светофоре свернул налево, к гостинице.
Когда он остановил машину, женщина продолжала сидеть, не двигаясь, будто подыскивая слова, которые нужно было бы сказать на прощание. Но вместо слов она неожиданно повернулась к мужчине, прижалась к нему и крепко поцеловала. Михаил опешил от такого порыва и бурного прилива мужского желания. Слова им больше не потребовались. В гостиничном номере они предались страсти, которую Михаил давно уже не испытывал со своей женой.
Проснувшись утром полвосьмого, Михаил не обнаружил ни своей случайной знакомой, ни денег, ни дорогих часов. «Да, влип, как слюнтяй, как подросток», – подумал Михаил, умываясь в ванной и размышляя над создавшейся ситуацией. Обращаться в полицию, а тем более поднимать шумиху из-за мелкой мошенницы мужчина не стал, но вывод сделал: «Не стоит так безоглядно доверять первой встречной. Прикинувшись несчастной, такая актриса может втереться в доверие и вызвать сочувствие, а потом облапошить. Понятно стало, что она не в первый раз промышляет таким способом».
Михаил вернулся домой, но сына уже не застал, тот ушёл в школу. Жены тоже не было, а на столе – короткая записка: «Завтрак на столе. Твоя бывшая».
События развивались с космической скоростью: развод, новое место работы, редкие встречи с сыном и серьёзный разговор с родителями. Матвей, отец, очень расстроился, когда узнал о разводе младшего сына, а мать, казалось, восприняла это сообщение спокойно. Она давно наблюдала за непростыми отношениями в семье Миши.
Михаил получил новое место работы в Сибири, и тоже в бригаде нефтяников. Когда он уехал в Сибирь, бывшая жена всё ценное, что было в их квартире, решила распродать по дешёвке, чтобы были деньги на первое время. Ксения постоянно меняла места работы, поэтому денег ей вечно не хватало. А тут ещё и сына нужно было на что-то содержать. Двенадцатилетний Арсений вовсе не хотел оставаться с матерью, а потому всё больше времени проводил у бабушки с дедушкой, помогал им в саду, полол грядки, поливал огурцы в теплице или просто играл с двоюродным братиком Колей.
– Бабушка, а вы когда-нибудь с дедом ездили далеко? – поинтересовался
