один Бог знает! Имей в виду: здесь чаще проигрывают, чем выигрывают.
– А я выиграю, – категорично заявила она.
– Воля твоя, – сдался Валерий Николаевич, и ей выдали лоток с фишками.
Утра ждать не пришлось: за час с небольшим Маша просадила все до цента. Вокруг ее стола собралась толпа, и после каждого проигрыша раздавался дружный вздох сочувствующих.
– Ну и что, зато получила удовольствие, – с деланным безразличием заявила Маша и удалилась под гром аплодисментов.
В каюте ее прорвало, и она разрыдалась.
– Ну почему, почему ты меня не остановил? – сквозь рыдания причитала она. – За десять круизов я, может быть, что-нибудь выиграла бы или, может быть, купила студию… Ну почему я такая невезучая!? Вот всегда так! Кажется, удача вот она — в кулаке, и вдруг все идет прахом… За что мне такое!? Это все из-за тебя, надо было меня остановить!
Маша постоянно избегала ответственности, предпочитая перекладывать ее на других, интуитивно освобождаясь таким образом от чувства вины.
Разочарование вскоре прошло, а ощущение славы Маша испытала сполна. До конца плавания отдыхающие указывали на Машу как на корабельную достопримечательность, героиню круиза.
***
Каждое утро к ним, по выражению Валерия Николаевича, «подплывал новый город», и первым был Марсель.
– А почему мы не записались на экскурсию с русскоязычной группой? – спросила Маша.
– А потому, что мы с тобой профессиональные туристы и знаем, что здесь, как и в Милане, по лучшему маршруту города ходит туристический автобус с русскоязычным сопровождением. В любой момент из него можно выйти и осмотреть именно ту достопримечательность, которая нас заинтересует. И кружить по маршрутному кольцу можем хоть весь день. Но есть еще одна причина. Сначала мы отправимся на рыбный рынок, уверяю тебя — очень колоритное место, а потом в замок Иф. Я, кстати сказать, там не был.
– Это тот самый замок, что показывают в кино про графа Монте-Кристо? – недоверчиво спросила Маша.
– Тот самый.
– Круто!
Они пешком дошли до старого порта, где располагался рыбный рынок. Гвалт там стоял невообразимый, торговцы наперебой расхваливали свой товар. Чего здесь только не было! Маша и представить не могла такого разнообразия морской фауны.
– Честно скажу, – призналась она, – я думала: «Зачем нам рынок?», а теперь и уходить не хочется, так здесь клево!
После рынка катер быстро домчал их до маленького островка, где располагался замок.
– Ну вот, сначала это был форт для защиты от атак с моря, а с шестнадцатого века стал использоваться как тюрьма для особо опасных преступников. Именно тогда он получил свое название – замок Иф, – заметил Валерий Николаевич. – Его-то и описывал Александр Дюма в романе «Граф Монте-Кристо».
Вернувшись в гавань, пара устроилась в уютном кафе.
Скалы, возвышающиеся над морем, широкая набережная, множество пришвартованных яхт, музыка уличных певцов — все это располагало к созерцательности и праздности.
«Вот он, мой Эдем», – подумал Валерий Николаевич.
– О Марсель, чудный город у моря! Нежный бриз от клокочущих волн. Милый шарм твой манит и волнует. В облик твой, словно в деву, влюблен, – продекламировал он.
– Ну что, в автобус и вперед, к достопримечательностям Марселя!
***
Прибыв в Барселону, корабль пришвартовался далеко от исторического центра города, но на пристани туристов уже ожидали десятки автобусов. Пассажиры лайнера научились прислушиваться к командам капитана, и ловкие стюарды без очередей и толчеи рассаживали их в автобусы, доставлявшие туристов в центр Барселоны. Там Валерий Николаевич и Маша пересели в экскурсионный автобус. Выходили часто, много гуляли по знаменитому бульвару Рамбла, который москвичи сравнивали со своим Арбатом, прошлись по площади Испании. Маша много фотографировалась в парке Гуэля – недостроенном творении Гауди. Ну и, конечно, осмотрели легендарный храм Святого Семейства, символ Барселоны. Огромный, с невероятными переплетениями арок и фасадов, он поражал воображение.
– Я не знаю ни одного другого архитектора, который бы так изменил и прославил свой город, – заметил Валерий Николаевич. – А между тем Гауди ни разу в жизни не покинул Барселону.
– С меня на сегодня хватит! – решительно заявила Маша, с трудом сдерживая зевоту. – Я смертельно устала. Давай вернемся на корабль – и в койку.
***
Переход от Барселоны да Мальты занял ночь и весь следующий день.
Как всегда, накануне вечером в каюту принесли программку с предложениями на завтра. Развлечений предлагалось море, и Маша решила везде отметиться. Она поплавала во всех бассейнах, потащила Валерия Николаевича в сауну и потом долго нежилась в джакузи, посетила массажный кабинет, салон красоты и даже зал для занятий йогой.
За Машей тянулся шлейф мужчин. На какой-то из множества рекламных встреч с коучтренерами (благо они были бесплатными) она услышала, что нарушение личного пространства человека отталкивает его, но если объект ему интересен, а тем более если он его вожделеет, то это действует с точностью до наоборот. Зная, какое впечатление она производит на мужчин, Маша использовала любую возможность прикоснуться к человеку, взять его за руку или за деталь одежды. В положении сидя она хлопала мужчин по коленям, давая сигнал доступности. Это была манипуляция, нацеленная на сокращение дистанции, на поддержание непринужденного контакта и привлечение к себе внимания. Маша чувствовала себя центром Вселенной.
Все это раздражало Валерия Николаевича. Не то чтобы он ревновал ее к увивающимся вокруг мужчинам, но ему это было неприятно. И Валерий Николаевич все-таки не выдержал.
– Послушай, Маша, – сказал он, – я хочу рассказать тебе анекдот:
Из дневника женщины совершающей морской круиз.
День первый.
«Утром вышли из порта, к полудню кругом море до самого горизонта».
День второй.
«Прибыли в Марсель — город греха и разврата. На палубе меня встретил капитан и сделал гнусное предложение».
День третий.
«Осмотрели роскошное Монако. Капитан меня преследует и угрожает в случае моего отказа затопить корабль».
День четвертый.
«Я спасла пять тысяч туристов и членов команды».
Но Маша не поняла намека и смеялась до слез…
***
Мальта превзошла все их ожидания. За полдня пара пешком обошла ее столицу – Валетту. Небольшие, уютные, оригинальной архитектуры здания с фасадами, украшенными старинными гербами, странным образом гармонировали с оборонительными сооружениями.
После обеда на экскурсионном автобусе отправились в древнюю столицу Мальты – Мдину.
– Представляешь, этот город-музей обитаем, – сказал Валерий Николаевич. – Здесь живут около двух сотен человек, и все они представители древних аристократических родов. Этими домами владели их пращуры тысячелетия назад.
– А это кто такие?
– Пращурами называют далеких предков, родоначальников. А сейчас я покажу тебе самый изысканный храм на Земле.
И он привел ее в кафедральный собор Святого Павла, сплошь украшенный драгоценными камнями.
– Слушай, и правда, красота неописуемая. Здесь нельзя просто ходить, здесь надо летать.
– Так полетели.
Валерий Николаевич взял ее за руку и приподнялся на цыпочки, словно собираясь взлететь, и Маше показалось, будто они воспарили под самый купол.
– А ведь все это могло принадлежать России, – заметил Валерий Николаевич.
– Эт как? — заинтересовалась Маша.
– В конце восемнадцатого века, когда Наполеон захватил этот остров и упразднил власть над
