- Золото? Это правда?
Но к этому вопросу Ансельмо приготовился заранее.
- Да, все так и есть, как рассказал тебе отец! - ответил Ансельмо.
- Где же оно, это золото? - настаивал Хуан.
- Это золото иезуитов, где оно спрятано, знают индейцы аче-гуайяки. Они пойдут с нами и покажут, где оно.
- Золото! Золото! Это так невероятно. Ты сам его видел?
- Видел, но не запомнил место, где оно находится, потом, наверное, аче его перепрятали! - продолжал сочинять Ансельмо.
- Эх, если бы я увидел его одним глазком, я бы снялся с места и побежал так быстро, как мог, пока не добежал бы до него. Здесь у меня работа, хорошее место и больше ничего нет. Если уходить отсюда, то для чего-то большего. Так ведь? - и Хуан посмотрел на Хоакина, а тот развел руками.
- Так, конечно!
Они оба посмотрели на Ансельмо, а тот стал рыться в тайниках своей одежды. Что-то нащупал рукой и дернул, вытащив руку, раскрыл ладонь. На ней оказался небольшой тряпичный комочек, привязанный к складкам одежды. В отблесках огня от очага он развернул тряпочку и сказал Хуану:
- Подставляй свою ладонь, - и высыпал ему на ладонь поблескивающие от огня крупинки. - Осторожно, это же золото!
- Золото! - разом воскликнули мужчины и склонились над раскрытой ладонью Хуана.
Вглядевшись, Хуан судорожно сжал ладонь в кулак, наверное, чтобы ощутить, что в руке у него действительно что-то есть. Потом разжал руку и тихо сказал:
- Да! Это, действительно, золото!
Хоакин посмотрел на сына: что тот будет теперь делать?
Ансельмо протянул тряпочку Хуану и сказал:
- Забери его себе, заверни и положи в карман, там такого золота много.
- Много такого золота? Ты сказал много?
Ансельмо и отец увидели, как алчно блеснули глаза Хуана, но отступать им было некуда.
- Много, на всех хватит, - ответил Ансельмо.
А Хоакин добавил:
- Еще и останется!
- Не говори так, Хоакин, - вскинулся Хуан, - про золото. Так не говори! Ничего не останется другим, все возьмем себе!
- Успокойся, Хуан. - Хоакин положил свою большую руку на плечо повара. - Нам надо сначала добраться до золота, а потом придумаем, что будем с ним делать.
- Что верно, то верно, - повар не стал возражать, но тут же засуетился, - нужно собираться и бежать! Пока не доберемся до золота! - и он поспешно завернул золотые крупинки в тряпочку и спрятал её себе в пояс. - Что надо сделать? - С этим вопросом он обратился к Ансельмо. - Взять побольше провизии в путь?
Тот отрицательно покачал головой:
- Нет, провизии много не надо, хорошо бы взять приманки для собак и увести их с собой. Сколько их здесь?
- Три.
- Взять поводки с собой, приманить их и увести в лес, - продолжал Ансельмо, - а иначе они возьмут след и нас скоро найдут.
- Что еще? - спросил у Ансельмо отец.
- Лучше всего много не нагружаться, аче снабдят нас едой, уходить хорошо налегке, но взять с собой нужно обязательно мачете и топоры с длинными ручками.
- Это можно, - ответил Хуан. - Пойдите под навес в кухню и ждите меня там, я скоро вернусь.
Когда отец с сыном остались одни под кухонным навесом, Хоакин спросил:
- Ты веришь, что нам удастся убежать?
- Да, отец, я верю и хочу этого, а вера и желание всегда залог успеха, я в этом уже убедился, когда пошел искать тебя.
- Ты у меня молодец! - и Хоакин обнял сына и ласково потрепал его по плечу.
В это время появился Хуан, он принес все необходимое: топоры и мачете.
- Провизию возьмем здесь. Я нарезал мяса с костями, если собаки увяжутся за нами.
- Хуан, - попросил Ансельмо, - нужно взять какие-то сумки, чтобы в них можно было несли груз, перекинув его через плечо.
- Есть рюкзаки.
- Хорошо.
Хуан выдал всем по топору и мачете.
Ансельмо повесил мачете в кожаных ножнах на пояс, а топор взял в руки и закинул его на плечо, решив сразу, что он отдаст его Айрахи и тот, несомненно, такому подарку обрадуется.
- Надо взять ещё спички и соли немного. Мы в лесу едим все без соли, а вам будет непривычно, - обратился к повару Ансельмо.
- Хорошо.
- Да, вот ещё что, - Ансельмо задумчиво посмотрел на отца и повара. Ему вспомнился совет Айрахи о большой и малой дичи. - Хочу вам предложить одну загадку.
- А время ли сейчас для этого, сынок? - спросил Хоакин.
- Время, время, отец, если мы её разгадаем, то наверняка сумеем убежать.
- Ну, хорошо, давай свою загадку.
- Вот она: если вы охотитесь в лесу и перед вами две дичи: большая и маленькая, за какой вы погонитесь?
- За большой! - сказали разом отец и повар.
- Когда мы убежим, мы будем одной большой дичью для управляющего и его телохранителей, так ведь?
- Да, так!
- Значит нам нужна другая большая дичь, чтобы за ней погнались наши преследователи, да? Мне об этом сказал аче Айрахи, кстати, он нас ждет сегодня ночью здесь, недалеко в лесу.
Отец и повар переглянулись и задумались, потом повар хлопнул себя по колену и тихо воскликнул:
- А ведь твой малый, Хоакин, дело говорит!
- Что ты имеешь в виду?
- Когда мы убежим, мы должны что-то сделать, чтобы задержать преследователей.
- Как это сделать?
- Я, кажется, придумал! - воскликнул Хуан. - Устроим пожар!
- Пожар?
- Да, подожжем дом управляющего, он сухой, дождя давно не было, и гореть он будет на славу.
- Как это сделать?
- Бросить несколько горящих головешек на крышу, она из сухих пальмовых листьев и скоро загорится. Пока будут тушить дом, не скоро хватятся нас, а мы будем уже далеко!
- У них лошади, - сказал Хоакин.
- Ну что же делать, будем спасаться от лошадей, - ответил повар. Ему не терпелось скорее добраться до золота, и он был готов на все.
- Аче придумают что-нибудь, как спастись от преследователей и на лошадях, - заверил отца и повара Ансельмо. - Как же мы будем действовать?
- Сейчас, - сказал Хуан, - одевайте сумки на плечо, провизию понесем мы с Хоакином, а тебе, Ансельмо, нужно взять несколько кусков мяса на случай, если привяжутся собаки. Берем свои мачете и топоры. Вот возьмите ещё каждый по острому кухонному ножу.
Хуан обернул острие ножей в тряпочки и попросил Хоакина и Ансельмо в таком виде засунуть их за пояс, чтобы не пораниться.
- Теперь, - сказал Хуан, - я пойду на разведку, а вы подождите здесь, - и он растворился в темноте.
Примерно через полчаса Хуан вернулся.
- Они спят, пора бежать.
Все обнялись, похлопали друг друга по плечам, взяли из очага по горящей головешке и вышли из-под навеса.
Осторожно, крадучись, но не спеша и поминутно оглядываясь, они направились к дому управляющего.
Первым забросил свою головешку Хуан и показал остальным, куда их лучше бросать. Сделав это, группа отправилась к дороге, ведущей в лес.
Движение по территории ранчо привлекло собак, и они мигом оказались рядом с беглецами, но ни одна не залаяла, узнав в одном из беглецов повара - ведь он кормил их каждый день.
Повар тихонько поцокал языком и позвал их за собой.
Беглецы через полчаса достигли леса и оглянулись назад: пока все было тихо, но, когда они зашли глубже в лес, где находилось дерево, на котором должен был их ждать аче Айрахи. Им открылась потрясающая картина: ранчо полыхало. Расстояние было небольшое, и пламя видно было хорошо.
Ансельмо попросил отца и повара взять собак на поводки и ждать его возвращения здесь, а сам отправился на поиски Айрахи, оставив свою сумку у ног отца.
Ансельмо отошел шагов на сто, он знал, в каком направлении идти, остановился, прислушался и издал звук, похожий на звук боли и ужаса, который издает жаба, пожираемая в болоте змеей. Это резкий звук и слышен очень далеко.
Ансельмо, чутко прислушиваясь в темноте ночи, ждал ответа.
Но ответа не было. Ансельмо понимал, что Айрахи спускается с дерева, где он находился, и даст ему ответ с земли: ведь болотная жаба, попав в пасть змеи, не может кричать с дерева, а только с низу, с земли. И действительно, вскоре раздался крик, наполненный ужасом перед смертью, и даже Ансельмо, привыкший к таким жабьим воплям, вздрогнул, настолько этот звук был похож на настоящий. Ансельмо подтвердил ответным криком, что стоит на месте и ждет Айрахи.
Прошло совсем немного времени, и Ансельмо при свете луны разглядел коренастый, приземистый силуэт приближающегося индейца.
Айрахи подошел к Ансельмо, положил ему руку на плечо и заглянул в лицо.
Ансельмо понял, что тот просит рассказать, что произошло.
Айрахи узнал от Ансельмо, что его отец с ним, а также ещё один человек - друг отца и три собаки, они на поводках, а их преследователи сейчас заняты охотой на большую дичь: они устроили пожар на ранчо и им не до них.
Айрахи одобрил это, но сказал, что собаки - это плохо, их отпустить нельзя - они потом наведут на их след.
- Что будем делать? - спросил Ансельмо.
- Уходить, уходить и как можно быстрее! - ответил Айрахи. Подумал немного и добавил. - Собак съедим по пути, всего три стоянки до "дома" аче и три собаки, зато не будем терять времени на охоту.
