— Привет, я Маша! — представилась она Илье и направилась прямиком к Скупщику.
Илья хотел ее перехватить, но не успел — девчушка уже добралась до Демона и уставилась на него снизу вверх.
Какое-то время Демон и ребенок разглядывали друг друга в упор.
— Я знаю, кто ты! — ткнула пальцем в Скупщика бойкая девица.
Илья обомлел — интересно, она действительно понимает, что за существо сидит перед ней на табурете?
— Почему ты такой грустный? — поинтересовалась Маша. — Хочешь зайца?
— Хочу, — кивнул Демон.
Маша деловито протянула ему своего плюшевого питомца.
— Только у него глазик болит!
Илья разглядел, что у зайца в наличии только один глаз — плюшевая морда бессмысленно таращилась на мужчину в капюшоне круглым пластмассовым оком.
— Это можно вылечить, — сказал Скупщик, разглядывая игрушку.
— Лечи! — приказала Маша.
Демон зажал в больших ладонях игрушечную голову, так, что она на мгновение скрылась из вида, нарочито-старательно дунул на руки под восхищенным взглядом белокурой бестии и через секунду протянул зайца Маше. Теперь на его морде было два одинаковых пластмассовых глаза.
— Мама! — завизжала от восторга Маша, выхватив у Скупщика зайца. — Мама! Смотри! Дядя мне зайца починил!
Заливисто хохоча, Маша унеслась в комнату. Илья проводил ее взглядом, прикрыл дверь кухни.
— Разве тебе не запрещено делать добрые дела? — поинтересовался он с иронией.
— От скуки и не на такое решишься, — пожал плечами Демон. — Между прочим, в этой семейке буквально гений на гении… Надеюсь, родители догадаются отдать Машу на танцы, а не в кружок юных физиков.
Вернулся Чайка, глотнул остывшего чая.
— Простите, что Маша вам помешала… — пробормотал он. — Ну, пока Света ее купает, мы можем все подписать.
Демон кивнул.
— Проверяйте, — сунул он физику блокнот.
Тот пробежал договор глазами.
— Все верно, — сказал Семен. — А квартиру мы как получим?
— Оставьте детали мне, — махнул рукой Скупщик, закуривая новую появившуюся из ниоткуда сигарету. — Я вам тут дату проставил — в течение полугода с момента заключения договора въедете.
— Отлично! А налоги с контракта с австрийцами? — уточнил физик.
— Это тоже моя забота, вы получите ровно столько, сколько указано в договоре.
Семен обрадованно кивнул.
— И последнее, — сообщил Демон, сунув ручку в карман штанов. — Я обязан вас предупредить о возможных неприятностях…
— Ваш напарник уже предупреждал меня о возможных неприятностях, — сказал физик, глянув на Илью. — Пусть даже меня завтра поразит молнией насмерть или разобьет паралич, я от сделки не откажусь.
Демон посмотрел на Илью, улыбнулся.
— В таком случае поздравляю с заключением выгодного для нас обоих контракта!
Скупщик вынул висящий на шее ключ на цепи, извлек из него лезвие кинжала.
— Что, прям все как в кино — кровь и все такое? — спросил с нервной усмешкой физик, глядя на эту средневековую атрибутику.
— Как в кино, — кивнул Скупщик. — Руку!
Физик проглотил слюну. Глянул на Илью. Потом снова на Демона, зажмурился и протянул ему руку. Скупщик перевернул ее ладонью вверх и привычно полоснул по коже кинжалом. Семен скривился, открыл глаза и увидел, как Скупщик прикладывает к его ладони блокнот с договором.
— Готово, — произнес Демон и сунул блокнот в карман.
Физик перевел дух, приложил к порезу салфетку.
— Все, я уже холостой патрон? В смысле, бездарность?
— Пока нет, талант еще при вас, я ведь должен его извлечь, — сообщил Демон с недоброй ухмылкой.
— Это больно? — перепугался Семен.
— Закрой глаза! — властно приказал ему Скупщик.
Чайка зажмурился, и вдруг воздух вокруг Ильи зазвенел. Ему показалось, что тело лишилось половины веса — он словно повис в какой-то звенящей, неподвижной пустоте. Телевизор за стеной умолк, муха перестала жужжать под абажуром, замолчали тикавшие до этого еле слышно часы на стене. Илья поднял глаза и увидел, что стрелки на них остановились. Не веря своим глазам, Илья посмотрел на часы на своей руке — часы стояли!
Илья ошалело глянул на Скупщика — тот, сидя перед неподвижным Чайкой, медленно тянул из его живота какую-то призрачную нить. Наконец в районе солнечного сплетения физика появилось едва видимое свечение, Демон поднес к нему ладонь, и из тела человека выпорхнул крохотный трепещущий огонек. Огненная бабочка, отливая золотом, танцевала и переливалась на ладони Скупщика — зачарованный Илья не мог оторвать от нее взгляда.
«Банку!» — зазвенел в голове Ильи голос Демона. Повернув голову, Скупщик взглядом указал куда-то наверх. Илья обернулся — перед ним был кухонный шкаф.
Илья повиновался — чувствуя, словно парит в невесомости, распахнул шкаф и увидел на верхней полке ряд пустых стеклянных пол-литровых банок с крышками. Протянул непослушную руку, достал одну, с удивлением ощущая, что кончики пальцев онемели. Открутив крышку, он подал банку Демону.
Осторожно, словно боясь обжечься, Скупщик опустил огненную бабочку в банку, закрутил крышку. Дунул на нее сверху, и тотчас поверх жестяной, желтой в крапинку крышки оплыла и застыла большая сургучная печать, усеянная буквами и вензелями.
Мужчина в капюшоне достал из-под стола свой вечный рюкзак, положил туда банку, застегнул молнию и снова сунул рюкзак под стол. Затем глянул на Илью, снял очки-линзы, щелкнул пальцами, словно фокусник — и запустил
