– - Совсем неправильно. Работа всякая хороша, а кто поучится, тот лучше ее сделает. У вас земля плохо родит. Потому у вас земля плохо родит, -- не умеют ее обработать. Земля -- как корова. Корми ее хорошо, чисти ее -- и она больше молока даст. Вот Андрей видел землю у нас. Разве у нас в таком она виде?
– - Где же, совсем отменно, -- подтвердил слова латышки Андрей. -- Я уже говорил своим…
– - Стало быть, по-вашему, и нам нужно учиться? -- спросил Мартын.
– - Очень много учиться. И всем учиться -- и старым и молодым.
– - Старых-то прежде в котле выварить нужно, чем их учить, -- вздохнув, сказал Мартын.
– - Старых учить, что мертвых лечить, -- поддержала мужа Татьяна.
– - Тогда старым не надо мешать молодым, -- вмешалась в разговор Луиза. -- Пусть они больше в школу ходят, в экскурсии ездят… Чем больше молодой увидит, больше будет знать.
– - Несподручно все это. Училище у нас в другой деревне, иной раз погода, -- отвезти, лошадь занята. Да и к чему нашей сестре учиться, говорят, теленка-то и без записи не растеряешь.
Луиза стала оспаривать такое понятие. Она не понимала того, как это у русских деревенских детей такое равнодушие к тому, что делает человека выше и благороднее. Пусть на это нужны будут деньги, пусть люди потратятся на детей, да обученным детям легче придется в жизни. Они будут стоять на высшей ступени.
То, что говорила Луиза, было новостью для всей семьи, и каждое ее слово принималось к сердцу. Задумались Татьяна и Мартын, озаботился Андрей, даже Ларька с Наташкой сидели притихшие, и у них по-новому светились глаза.
– - Знамо, правда это, -- наконец согласилась Татьяна. -- Говорят: ученье свет. Вот вы поученее, и у вас уж все другое. А что я хочу тебя спросить, -- вдруг переменила тон Татьяна. -- Если бы наша Наташка вздумала бы учиться кой-чему у ней, приняла бы ты ее?
– - Чему же поучиться?
– - Да вот так: вышивать, вязать…
– - Очень хорошо будет.
– - А если с ней, для охоты, подруги две-три придут?
– - Это еще лучше. Тогда настоящая мастерская выйдет, -- засмеялась Луиза.
– - А ты, Наташка, пойдешь? -- спросила мать у дочери.
– - Пойду, -- решительно проговорила девочка.
Луиза любовно взглянула на Наташку.
– - Вот и хорошо. Тогда набирай себе подруг и приходи.
– - Ничего, если побольше ее которые…
– - Все равно. Хоть совсем взрослые.
Когда Стуловы пришли домой от беженок, то все они были в каком-то приподнятом состоянии. Татьяна покачивала головой и приговаривала:
– - Ну, народ, вот так народ!
– - Этот народ заведет огород, -- соглашался с нею Mapтын, -- и сам сыт будет и других накормит.
V
Весь вечер Стуловы толковали, кого можно позвать вместе с Наташкой учиться рукоделью, гадали, как пойдет это дело и что из этого выйдет, а утром Наташка пошла по намеченным дворам подбирать себе товарок. К вечеру к Стуловым пришли три ровесницы Наташки и две девицы взрослые. Наташка своими рассказами о беженке закружила им головы, и они хоть сейчас готовы были садиться и делать все, чему их будут учить. Но, несмотря на такую готовность, они боялись идти прямо к Луизе, а сидели и пережимались у хозяев.
Когда зажгли огонь, пришла Луиза. Увидав собравшихся девиц, она почему-то повеселела, свободно и приветливо поздоровалась с каждой и спросила:
– - Это что, подруги Наташи?
– - Подруги. Вот им всем желательно на твое мастерство поглядеть да позаняться, -- объяснила Татьяна.
– - Очень рада. С такой компанией и заниматься будет весело. Тогда пойдемте ко мне, там лучше познакомимся.
– - Они давно хотели идти, да не смеют.
– - Чего же? Совсем напрасно. Никогда не бойтесь людей… Люди не звери. Пойдемте.
Девицы приободрились и пошли за Луизой. У беженок все было так же, как и вчера, хозяева были изумлены чистотой и опрятностью, которые завели латышки. С любопытством начали разглядывать бывшие у них вещи, а Луиза все им показывала и объясняла.
Потом Луиза отдельно спросила каждую, кто что знает, кто чему хотел бы выучиться и к чему у кого лежит больше сердце. Все признали, что и простое шитье, и вышивки, и вязанье у ней очень хороши, и всем захотелось все так же уметь делать. Луиза засмеялась.
– - Нельзя сразу всему… Нужно по порядку. У нас в Митаве…
И она начала объяснять, как у них в Митаве обучают рукоделью.
Повозившись насчет порядка, Луиза записала каждую, кто с чего будет начинать, рассказала, какой кому нужен материал, и когда деловая часть была закончена, началась общая беседа.
– - Ну, теперь давайте ближе знакомиться, расскажите, из какой кто семьи. Ну, хоть ты? -- обратилась Луиза к первой взрослой девице с большими глазами, весноватым, но приятным лицом.
Девушка эта была Ольга Михайлова, одна дочь у матери, мать ее вдова. У нее есть старший брат, живет в Москве в приказчиках. Он там женился, и у него есть дети, которые ходят в городское училище.
Вторая девица Матреша из осиротелой семьи. У ней умерла мать. Она была старшая. На ее руках два братишки и еще сестренка, которых она обшивает и обмывает. Ей в первую голову хотелось обучиться получше шить и хотя как-нибудь кроить. Она сказала, что и ее сестренка будет сюда ходить, только на смену. Когда сестра, когда она.
Подростки были из больших семей. Когда Луиза узнала эти подробности, то стала еще веселей.
– - Очень хорошо. Всем это будет на пользу. Вот скорей добывайте материалу, да и за работу.
Материалу можно добыть только в городе, куда больше ездили в базарный день, раз в неделю. Этот день подходил скоро.
– - Может быть, я с вами бы поехала. Мне самой кое-что нужно купить, да и вам помогу что лучше выбрать
– - Вот хорошо-то, -- хором одобрили все девицы.
Разговор разгорался, девицы делались смелее. Давешняя робость их прошла, и они уже бойко отвечали на вопросы, сами задавали их. Незаметно пришло время, когда запели петухи.
– - Батюшки, как поздно-то! -- всполошилась Матреша. -- Мне еще ужинать собирать было надо.
– - Ну, чай, без тебя поужинали.
– - Все-таки надоть итить, хозяевам покой давать.
– - Ничего, ничего, -- ободряла их Луиза.
Девушки поднялись и стали прощаться. Луиза радушно простилась с ними, просила не забывать ее и проводила всех на улицу.
Девушки разошлись счастливые. Они впервые так хорошо и как-то совсем по-новому почувствовали себя каждая.
На другой день перед обедом к Стуловым пришла девочка из семьи базарных торговцев Смолиных. Звали ее Марфуша. Она была на год постарше Наташи. Как из богатой семьи, Марфуша льнула больше к девицам постарше. Стуловых удивило то, что она к ним пришла. И пришедшая чувствовала себя не совсем ловко. Она сейчас же подошла к Наташке и шепнула подруге, что ей нужно сказать два слова. Наташка отошла с ней в чулан.
– - Наташа, миленькая, -- сейчас же просительно заговорила Марфуша, -- говорят, ваша жиличка девок учить собирается?
– - Собирается.
– - А меня она не примет?
– - Не знаю. Чай, примет.
– - Нельзя ль узнать как?
– - Поди сходи к ней.
– - Да я одна-то боюсь.
– - Чего ж бояться, нешь она кусается?
– - Все ж таки не свой человек. Пойдем ты со мной.
Наташка немного подумала и согласилась:
– - Ну, что ж, пойдем…
Они сейчас же отправились в ту избу. Луиза сидела за столом и писала какое-то письмо, а по другой конец стола сидела Анна. Девушка отложила писанье в сторону и пытливо взглянула на вновь пришедшую.
– - А я тебе еще одну ученицу привела.
– - Очень хорошо, -- окинув с головы до ног Марфушу, одобрила Луиза. -- Тоже рукоделью?
– - Да.
– - А грамоте знаешь?
– - Немного знаю.
– - Отчего немного? Нужно было больше знать. Твои родители тоже крестьяне?
– - Они богаче, -- пояснила Наташа.
– - А богатым скорей надо учиться, им доступно. Твои родители хорошего тебе не желали. А что ты по рукоделью можешь?
– - Что же я могу, я ничего не знаю.
– - Ну, как же, если связать что или сшить?
– - Мы привыкли во всем купленном, -- смущенно заявила Марфуша.
– - Купленное -- это когда новое, а если починить что? Да опять, всего не накупишься.
– - Ты прими уж ее, -- заступилась за Марфушу Наташка, -- она и научится.
– - Конечно, приму, пожалуйста, приходи. Запаси только материала.
Она рассказала, чего сколько Марфуше нужно, и эта девочка ушла от Луизы с закружившейся от радости головой. Когда они пришли в избу Стуловых, Ларька заметил:
– - Лафа вам, девкам, будете вы в кучку собираться пойдут у вас каждый день посиделки.
– - А тебе завидно?
– - Завидовать нечему, а немножко жаль, нешто мне в платье нарядиться да платком повязаться.
– - Только попробуй, мы тебя так турнем…
V I
Подошел базарный день. Луиза съездила с своими ученицами в город. Запаслись материалом. Будущие рукодельницы на другое утро пришли к беженкам и стали подготовляться к работе. С первого же дня работа началась, и кто начал вязать, кто вышивать, кто просто приучаться шить. Дело у всех спорилось, наука давалась каждой. Прошло каких-нибудь две недели, как Татьяна зазвала к себе одну соседку, вынесла из чулана отрезок холстины с цветисто расшитыми концами и проговорила:
