Гравитологи все рассчитали основательно. Космобус не только не падал, но мог передвигаться и в воздухе, и в безвоздушном пространстве, и в воде, и даже под землей, в любом грунте, разлагая любое подземное препятствие на атомы и молекулы (если только препятствием не было живое тело, тогда он останавливался и давал сигнал), используя их для аккумуляции своей энергии. В космосе он "питался", вероятно, космической пылью. Такое объяснение, может быть, наивно, но, согласитесь, для женщины простительно.
Вот в такой космобус я и забралась, поднявшись по гравилестнице на верхнюю площадку маяка. Выполнив в кабине формальности состояния безопасности, я достала флоппи-диск с адресом и маршрутом и вставила его в щель над экраном, что находился возле панели управления. Потом уселась над экраном, пощелкала кнопочками и стала смотреть обычный ТиВи. Шел фильм "Волшебные фонари" - глупый, сентиментальный, но он идет как раз те сорок минут, что мы летим до Базы-1. Там я переключу программу космобуса и еще за час с небольшим доберусь до своего дома. А за это время посмотрю другую пластинку. Прямого сообщения с Земли до Базы-2 не существовало. Ведь, кроме административных отсеков, офисов, посольств разных галактик, там ничего нет.
Я расслабилась, подумала о мамочке и ... похолодела от ужаса, вспомнив о том, что забыла запрограммировать свой космобус на нужное направление. Флоппи-диск - это всего лишь маршрут, но в пустоте космоса компьютер мог отвести меня куда угодно, я забыла нажать клавишу База-1.
Правда, тотчас же я взяла себя в руки: должно же быть несколько позывных всякого рода для таких растяп, как я, а раз они не прозвучали значит, все в порядке. Я с опозданием, но все же нажала клавишу "База-1" и продолжала смотреть фильм.
В тот самый момент, когда полчища носорогов нападали на древнее дурро африканцев, я снова отвлеклась от фильма, поскольку зуммер известил меня: близится конец моего путешествия. И в левом иллюминаторе как будто бы показались опознавательные огни Базы-1. Тут я успокоилась: может быть, я все-таки нажала эту клавишу?
Надо сказать, что База-1 не какой-нибудь центр науки или культуры: во Вселенной это зрелище убогое даже по сравнению с нашей Базой-2. База-1 всего лишь космический маяк без жителей, с одним сторожем, естественно, без развлечений и вообще почти без всяких признаков чего-либо живого и комфортного.
Маяк находился у выхода из черной дыры - природного явления не страшнее кратера вулкана (если, конечно, в него специально не прыгать). Открыта она японскими астрономами в прошлом веке. Своим существованием маяк предупреждал космоплавателей, подстраховывая их навигационные приборы и все разумно движущие тела об опасности, с которой человечеству уже пришлось столкнуться не однажды. Но и считанных разов было вполне достаточно, чтобы опасаться черных дыр.
Впрочем, черная дыра - не только навигационное, но и философское понятие. Человечеству свойственно бояться непонятного. Так боялись на Земле первых пришельцев из дальнего космоса.
Двадцать лет назад в черную дыру угодил пассажирский лайнер "Пакшива". Остались ли его пассажиры в живых, неизвестно никому, однако все родственники, близкие, знакомые неожиданно получили возможность телепатического общения с ними, причем во время контакта можно было совершенно отчетливо разговаривать с каждым из пропавших. Более того, ответы на вопросы, задаваемые пропавшими, казались столь фантастичными, что долгие годы сводили с ума всю Академию космических наук. В конце концов решено было направить по фактическим координатам спасательную экспедицию. На этом же настаивали и родственники.
И вот второй космический корабль, на этот раз транспортный, но с пассажирами на борту, хотя и нашпигованный самой невероятной техникой, отправился в черную дыру на поиски первого. Пассажиры обоих кораблей, судя по полученным данным, встретились и, видимо, недурно проводят там время, поскольку связь с Землей (я имею в виду телепатическую связь) происходит отныне еще более интенсивно.
И что очень интересно, жители Земли, преимущественно это, конечно, ученые, время от времени узнают весьма любопытные вещи, могущие опрокинуть представления о мироздании. Например, земляне узнали, наконец, то, о чем думали еще с первобытных времен. Они узнали, что смерти нет и что вся накопленная за жизнь информация мозга хомо сапиенс, если только она не направлялась мутантами и не стимулировалась различного рода наркотиками, не пропадает. В этом-то и состоит суть жизни после жизни. Но то единственное, что все-таки может уничтожить мыслящую плоть (частицы ее материальны) - это собственное будущее, не надо продолжать играть в рискованные ядерные игрушки.
Впрочем, я отвлеклась. А тем временем датчики показали, что я пришвартовалась к Базе-1, да и фильм кончился, время маршрута, как правило, совпадает с длительностью фильма.
Выглянув в иллюминатор, я надеялась увидеть нечто обыденное: мерцающие огоньки Базы и тупо святящиеся в космических отблесках металл ее конструкции. Вместо этого меня поразила только беззвездная чернота космоса, сперва показавшаяся просто занавеской на иллюминаторе. Но вскоре одна, две, три звезды дали понять, что я попросту не там, где должна быть. И это теперь подтверждали показания приборов.
В наш век любой школьник лучше знает космографию, чем карту своей родной планеты. Я - не исключение.
Я пыталась увидеть хотя бы одно знакомое созвездие.
Это чудовищно, но в переднем иллюминаторе не было ни одного из них, а в заднем я увидела удаляющиеся маяки Базы-1. Неужели не сработал пистолет швартовки? Думать было некогда. Космобус на полной тяге уходил в космос.
Скорость не была чрезмерной. При отшвартовке может быть всего 30 метров в секунду.
Как можно быстрей (рекорд Гиннеса - 12 секунд, а мне казалось я уложилась в две, но длинных) я облачилась в реактивный костюм для экстренных путешествий в открытом космосе и нажала грушевидную выпуклость на панельке, - после чего увидела, как стали медленно и уныло открываться створки выходного люка. Я не думала о своей безопасности и уж, конечно, о том, что известная инструкция НВ, которую знают все наизусть, категорически запрещает такой вот выход в космос с двигающего на тяге корабля. Но чтоб мы все жили по инструкциям...
То, что должно было произойти - произошло; поток вырывающегося в пустоту воздуха из космобуса едва не сбил меня с ног, я удерживалась несколько мгновений за спинку кресла, но потом вдруг решила:
"А почему бы и нет?". И совершила то, что было бы в других условиях очень похоже на самоубийство. Я отцепила руки.
Вырвавшись вместе с остатками воздуха в открытый космос, я посмотрела туда, куда были направлены сопла космобуса: у меня появилось ощущение, что там, где только что, через задний иллюминатор космобуса я видела удаляющиеся красные маяки или, точнее, огни маяков Базы-1, закрывается занавес гигантской сцены, и мне надо поскорее успеть к закрытию, чтобы оказаться по ту его сторону, а не по эту. Я включила турбогенератор и беззвучно, как ведьма, понеслась к закрывающимся кисеей звездам.
Какое счастье, что в этот момент мою владело просто азартное желание успеть - ведь отчаявшись, я могла бы и не вспомнить, что мой костюм - это маленькая ракета, снабженная двигателями. Но провидение помогло мне.
Где-то совсем рядом, так мне показалось, на самом деле это было километрах в десяти, мелькнуло серебристое тело космического корабля.
Как же я закричала и замахала руками- вам смешно, конечно, разве можно увидеть в кромешной космической тьме булавочную головку моего гермошлема и тем более услышать крики. И все же космический корабль пришел мне на помощь - это был спасательный челнок: после неудачной швартовки моего космобуса у Базы-1, автоматически запеленговав мой космобус, он отправился за ним в погоню в район черной дыры для буксировки.
Бедный космобус, теперь уже он, наверно, за миллионы световых лет отсюда!
Так вот, челнок его, конечно, не догнал, да и не мог он его догнать, потому что инструкцией строжайше предписано не удаляться в пределы черной дыры (вернее, лазерного пояса, обозначающего ее) больше, чем на полкорпуса корабля - расстояние смехотворное.
Это только в глубокой древности считалось, что черная дыра, или червоточина в пространстве - объем пространства, в котором отсутствуют звезды. На самом деле, как объяснила сегодняшняя наука, это ловушка, неизвестно для каких целей и какой цивилизацией установленная.
Границы ее обозначаются лазерным поясом.
Почему же, спросите вы, спасательный челнок все-таки спас меня, удалившись почти на девять километров в пределы страшного космического капкана? По многим причинам, но, мне хочется думать, потому, чтобы я могла вам это рассказать, а может быть, и потому, что радиоволны челнока запеленговали меня и командир его, Доктор Антон, как он впоследствии рассказал, решил провести эксперимент. "Поскольку, - подумал on, - датчики пеленгуют предмет на таком расстоянии в пределах черной дыры, значит, и радиотяга челнока в случае чего справится с черной дырой ii сумеет вынести челнок из нес обратно".
