-- Легкая провокация.
Валя запрокинула назад голову, громко, искренне расхо-хоталась. Все трое невольно засмотрелись на девушку, от-крыто любуясь ею.
-- Все хаханьки, -- заметил Сеня.
Микола пожирал Валю влюбленными глазами.
Иван смотрел внимательно, несколько удивленно.
Валя досмеялась до слез, вытерла воротничком кофты глаза, сказала:
-- Не обижайтесь, ребята. Меня что-то смех разобрал. Бывает...
-- Ну что, Сеня?.. Пойдем? -- Иван поднялся.
-- Посидите, -- с просительной ноткой в голосе сказала Валя, глядя на Ивана. И такой это был взгляд -- необычный, что Микола, например, обратил на него внимание.
-- Устал я, Валя. Вы сидите, а я пойду прилягу немного.
-- Ну уж...
-- Правда. До свиданья.
Сеня посмотрел на Миколу. Микола -- на Сеню... Оба остались сидеть. Валя встала и пошла провожать Ивана.
-- У нас в сенцах темно...
В прихожей отужинали.
Младшей дочери не было дома.
Невестка переодевала для сна девочку. Хозяйка убирала со стола. Старик рубил у порога табак в корытце. Иван остановился около него.
-- Самосад?..
-- Он самый. Какой-то не крепкий нонче уродился. Листовухи добавлю -все слабый.
Иван присел на корточки.
-- Дай-ка попробую... Давно не курил.
-- Спробуй, спробуй.
Валя стояла рядом, смотрела сверху на Ивана.
-- Валька, ужинать-то... простынет все, -- сказала мать.
-- Потом, -- откликнулась Валя.
Дед с Иваном закурили.
-- Как?
-- Хорош!
-- Донничка ишо потом добавлю -- ничего будет.
-- Ну, бывайте здоровы.
-- Мгм.
Иван с Валей вышли в темные сени.
-- Давай руку, -- сказала Валя. -- А то тут лоб разбить можно. Вот здесь ступенька будет.
-- Где?.. Ага, вот она.
-- Вот... теперь ровно.
Остановились. Плавал в темноте огонек Ивановой папи-роски.
Некоторое время молчали.
-- Ну, иди, а то там женихи-то... скучают.
-- Пусть маленько поскучают.
-- Сенька-то правда любит, Валя.
-- Я знаю. И Микола тоже.
-- Ну?..
-- А я не люблю.
Молчание.
-- Что делать? -- спросила Валя.
-- Что делать... На нет -- спроса нет. Обидно, конечно, за брата... Но этому горю не поможешь.
-- Нет, а что мне-то делать?
-- Валя!.. Ты уж сама большая -- смотри.
-- А я любить хочу.
-- Пора.
-- А почему ты с женой разошелся?
-- Кто тебе сказал?
-- Сеня.
-- Во звонарь-то... успел уж.
-- Почему?
-- Сложно это, Валя...
-- Разлюбил? Или она тебя?
-- Иди к женихам-то.
-- Сколько поживешь у нас?
-- Не знаю... Побуду пока. Сеньке тяжело одному... Он хоть тараторит, крепится, а душонка болит...
Между тем в горнице происходил такой разговор:
-- Тебе надо громоотводом работать, -- советовал Сеня.
-- А тебе -- комиком, -- невозмутимо отвечал Микола.
-- Ты хоть знаешь, сколько комики получают? -- снисхо-дительно спросил Сеня.
-- По зубам в основном. За провокации.
-- Комики даже лауреаты есть, комики есть депутаты Верховного Совета. Вы ж не понимаете ничего...
-- А с какого этажа их спускают оттуда?
-- Кого?
-- Комиков.
-- Я -- комик? Ладно. Вот она счас придет, я буду мол-чать. Ты ж за счет меня только держишься, потому что я го-ворю, а тебе молчать можно. А счас я буду молчать. Посмот-рю, что ты будешь делать. Проведем такой опыт.
Микола молчал.
-- Много вывезли сегодня? -- спросил Сеня.
-- Двенадцать ездок. Потом сразу два комбайна стали. Пока возились -стемнело.
-- Сделали?
-- Один. Ты ничего не заметил своим фактором?
-- Чего заметил?
-- Так. -- Микола, видно, заметил какую-то перемену в Вале.
-- Чего заметил-то?
Молчание.
-- Ладно, счас я тоже буду молчать.
-- Зря, -- сказал Микола.
-- Чего я не заметил?
Молчание.
-- Все. Молчу и смеюсь внутренним смехом.
Вошла Валя. Села на кровать.
-- Ну, что будем делать?
Молчание. Долгое.
-- Вы что, поругались, что ли?
Молчание.
-- Сень?
Молчание.
-- Коля?
Молчание.
-- Что случилось-то?
-- Провоцируют, -- пояснил Микола.
-- Кто провоцирует?
-- Вон... -- Микола кивнул на Сеню.
-- Я провожу опыт, -- кратко сказал Сеня.
-- Какой опыт?
Сеня сделал знак рукой.
Долго молчали все трое.
-- Да ну вас! -- рассердилась Валя. -- Сидят, как два сыча.
Молчание.
-- Тогда я ложусь спать.
-- Сенька, брось, -- взволновался Микола.
Сеня замотал головой -- нет.
А Иван пошел к другу детства Девятову Василию.
Пришел, а у Девятовых -- дым коромыслом: Василий спорил с женой, как назвать новорожденного сына.
-- Ванька!.. -- кричала жена Настя. -- Где это ты их видел нынче, Ванек-то?! Они только в сказках остались -- Вани-ду-рачки. Умру, не дам Ванькой назвать.
-- Сама ты дура, -- тоже резко говорил Василий. -- Сей-час в этом деле назад повернули, к старому. Посмотри в го-родах...
-- На черта он мне сдался, твой город! Там с ума начнут сходить и ты за ними? Я своим умом живу...
-- Да сын-то мой! -- заорал Василий. Он был в рабочей одежде -- заехал на время домой; у ворот стояла его маши-на. -- Или чей?
-- А мне он кто?!
Супруги так увлеклись важным спором, что сперва даже не заметили гостя.
-- Можно к вам? -- спросил Иван.
-- О! -- удивился Василий. -- Иван! Заходи.
Поздоровались.
-- Что за шум, а драки нет?
-- А вон -- сына не дает Ванькой назвать.
-- И не дам, -- стояла на своем Настя.
-- А как ты хочешь? -- спросил ее Иван.
-- Валериком.
-- Иваны, говорит, одни дураки остались, в сказках. Много ты понимаешь! Спроси вот у него, как в городе...
-- Мне ваш город не указ.
Иван заглянул в кроватку к младенцу.
-- Лежит... А тут из-за него целая война идет. А чего ты, Настя, Иванов-то списала со счета? -- спросил он Настю. -- Не рано?
-- Не рано.
-- Зря. Иваны еще сгодятся.
-- Вот кому сгодятся, тот пускай с ними и живет, а мы бу-дем жить с Валериком. Правда, сынок? -- Мать подошла то-же к кроватке, склонилась над сыном. -- Уй ти, мой малень-кий, мой холесенький... Иваном. Еще чего!
-- Ну, Валерик -- это тоже не подарок, -- заметил Иван, отходя от кроватки.
-- Да плохо просто! -- загорячился опять Василий. -- Чем нехорошо -Иван Васильевич?.. Царь был Иван Василье-вич...
-- У нас счас, скажи, царей нету, -- тютюшкалась мать с младенцем. -Нету, скажи, царей, нечего на них и огляды-ваться.
-- Ну что ты будешь делать? -- с отчаянием сказал Васи-лий. -- Ну, е-мое, Валериком он тоже не будет, это я тебе тоже не дам. Как недоносок какой -- Валерик... Он должен быть мужиком, а не...
-- Будет Валериком.
-- Нет, не будет!
-- Нет, будет!
-- Назовите в честь деда какого-нибудь, -- посоветовал Иван. -- В честь твоего отца или твоего.
-- Да они обои -- Иваны! -- воскликнул Василий. -- В том-то и дело!
Домой Микола пришел мрачный и решительный.
-- Ты чего такой? -- спросил отец.
Микола сел к столу, положил подбородок на кулаки, за-думался.
-- А?
-- Так.
Отец готовился спать. Сидел на кровати в нижней рубахе, в галифе, босиком. Шевелил пальцами ног.
На печке лежал хворый дед Северьян.
До прихода Миколы они разговаривали и теперь верну-лись к разговору.
-- Он, старик-то, говорит: мы, говорит, пахали их, те поля. Приехали, обрадовались -- землищи-то! И давай. Ну, год, два, три -- пашем. Глядим, а песок-то с той стороны все ближе да ближе к нам. Нам, говорит, тогда старики и совету-ют: "Пусть эта земля лучше залежью будет, лучше поурежьте свои пашни, которые к северу, а эти не трожьте. Бросьте эти поля пахать, не трогайте". Собрались, говорит, мы миром и порешили: не пахать к югу от Сагырлака. И верно: остано-вился песок. Трава-то его держать стала. А счас опять все распахали... И уж заметно, как сохнет к северу. Еще вот лет пять попашем -- и сгубим пашню. Тогда и удобрениями ни-чего не сделаешь -- сожгем только землю...
-- Сказали бы начальству.
-- А то не говорили! Доказывали: никакая это не целина, это залежь, специально которую не трогали, чтобы пески держать с юга. Ну, рази ж послушают!..
-- Тять, я жениться надумал, -- сказал Микола.
-- Эка!.. -- удивился отец. -- Кого же брать хочешь?
-- Вальку Ковалеву, -- негромко ответил Микола.
Отец кивнул головой: слышал кое-что.
-- Ты говорил с ней насчет этого?
-- Та-а... -- Микола мучительно сморщился. -- Нет.
-- Я сватать не пойду, -- твердо заявил отец.
-- Почему?
-- Не хочу позора на старости лет. Знаю я такое сватовст-во: придешь, а девка ни сном ни духом не ведает. Сперва до-говорись с ней, как все люди делают, тогда пойду. А то... ты вечно, Микола... -- все за тебя отец. Прогонют, потом житья в деревне не будет, бежать от стыда придется.
-- Ну, ты тоже прынц выискался: сватать он не пойдет, -- сердито сказал дед Северьян. -- Ты забыл, Тимоха, как я за тебя невесту ходил провожать? Забыл?
Тимофей недовольно нахмурился.
-- Ведь не пойдет она за него. Слышал я -- бабенки тре-пались -- не глянется он ей.
-- Пойдет! -- сказал дед. -- За такого парня!.. Чего ей еще надо?
-- Почему ты думаешь, что не пойдет? -- спросил Ми-кола.
