надежды. Ему до конца не верилось, что в скором он увидит Ассоль, поговорит с ней, узнает, где толком она находилась и чем занималась. Его интерес был не искусственным, а искренним. Питеру так многое хотелось сказать девушке, поблагодарить её, что несмотря на все внутренние преграды, она смогла возбудить в нём былой интерес и страсть к жизни.
— Доброе утро, желаете сделать заказ? — Вывел из задумчивости Питера улыбающийся официант, явно не ожидавший, что своим приветствием он сконфузит посетителя.
Питер, слегка растерявшись, посмотрел на него, прежде чем сообразил, что обращались к нему:
— Здравствуйте, пока что ничего. Дам Вам знак, когда соберусь сделать заказ. Спасибо. — Официант в ответ кивнул и удалился.
Питер ещё некоторое время находился за горизонтом реальности, пока в зале ресторана не появилась Ассоль. Девушка не спеша вошла во внутрь, и Питер это сразу почувствовал. На ней было аккуратное драповое пальто цвета мокрого асфальта, серая шляпка с твёрдыми краями и плоской тульёй, на ногах — миниатюрные чёрные туфли с ремешком. В её наряде читалась спокойствие и привлекательная скромность. Метрдотель помог девушке снять верхнюю одежду, и перед окружающими она предстала в сдержанном прямом платье приглушённого синего цвета. Её силуэт не бросался в глаза, но если бы человек осознанно попытался рассмотреть девушку, то её образ надолго отпечатывался в памяти её увидевшего. Поблагодарив администратора, Ассоль, улыбаясь, зашагала в сторону Питера, который сразу же подскочил и направился к ней на встречу, будто расстояние между гардеробом и столиком измерялось сотнями километров.
— Ассоль, — это имя звучало и как приветствие, и как восхищение, и как обращение. Сразу было понятно, что для Питера это имя означает. — Я скучал. — после этих слов он обнял девушку и сразу же почувствовал лёгкий холодок, незначительный, казалось бы, но способный покрыть льдом чувствительного человека. Питер ощутил в руках девушки слабость, вызванную не перенапряжением, а неестественной отстранённостью.
Одно прикосновение может сказать больше, чем сотни слов. Взгляд может ранить намного сильнее, чем пуля, выпущенная в висок. Но есть одно условие: на противоположном краю незримого ринга должен находиться близкий человек, иначе ни взгляд, ни касание, ни слова не имеют необходимой силы. Но возникает другой вопрос: зачем это нужно людям? И ответ на него неоднозначен. Причина может находится в самой обыкновенной обиде, неосознанном чувстве мести или же в другом человеке.
— Питер, рада тебя видеть! — радостно воскликнула Ассоль. — Как ты вообще? — И девушка поняла, глядя на лицо Питера, что он всё чувствует и понимает, так что разыгрывать сценку дальше не имело смысла.
Они уселись за столик, и Питер кивнул официанту, после чего тот принёс меню и удалился. Ему было незнакомо большинство названий блюд: брускетта с тофу в медово-горчичном соусе, самоса с овощной начинкой, красный хумус с индийскими лепёшками, овощной спринг-ролл, суп довга, запеканка из артишоков и многое другое. Не зная, с чего начать, он спросил у Ассоль, что собой представляет самоса, и девушка начала подробно ему объяснять:
— Это традиционные индийские пирожки, они могут быть печёными или жареными, с острой начинкой из пряного картофеля, лука и гороха, — Питер смотрел на девушку и вспоминал, как точно также описывал ей, что из себя представляет то или иное венецианское блюдо, только тогда он делал это с искренней заботой, а не для того, чтобы убежать от проблемы. Сейчас же ему было абсолютно неважно, что такое самоса или суп довга. «Что случилось? — задавался он вопросом. — Где Ассоль?». А девушка продолжала ему описывать остальные блюда, ища спасение в этом занятии. Понимая, что так дальше продолжаться не может, он одной фразой обрезал все способы ухода от волнующей их правды:
— Ассоль, давай на чистоту. Что случилось? — девушка ждала этот вопрос, для неё он не прозвучал громкий выстрелом, потревожившим сон. И она, собрав силы, начала рассказывать Питеру всё с самого начала, упуская из виду лишь сугубо личные моменты. Поведала ему о своём знакомом, который уже более года проявлял знаки внимания и добивался с ней встречи. Рассказала и о том, как согласилась с ним встретиться, и не просто в кафе или ресторане, а в самой Дании. Отдохнув в рыболовецкой деревушке Хаун, они отправились в Швецию, далее — в Норвегию, а их путешествие завершилось в Финляндии. Она с таким энтузиазмом описывала увиденное, что у Питера сложилось впечатление, будто ей понравилась сама природа, а не человек, который это время был рядом. Его не интересовали страны, где была Ассоль, потому что стоило ему услышать, что она находился с кем-то рядом, всё остальное уже не имело смысла. Из рассказа девушки Питер понял, что она настроена серьёзно и попытается найти в этом человеке часть себя. Он ей уже предложил переехать к нему в загородную усадьбу. Но Питер не чувствовал, что она говорила правду. Да, Ассоль лестно отзывалась о Родионе, в котором, по её словам, она ощущала стабильность и уверенность в завтрашнем дне, и когда Питер пытался возразить, девушка его перебивала: «Питер, не нужно, смирись, не пытайся что-либо предпринимать. Я в нём нуждаюсь». После этих слов на его лице будто образовались новые морщины, но тем не менее он не чувствовал конца, ощущение утраты не оседало в груди. Возможно, ему тяжело было поверить в сказанное, но что-то необъяснимое шептало ему на ухо: «Пока ты не мёртв, шанс есть всегда».
— Ты красива, Ассоль, — сбил с толку девушку Питер, которая рассказывала ему, какие планы у неё на будущее. — По-прежнему нежность питает твою кожу… — Ему было тяжело это произносить, но он не отступал: — Неужели ты сейчас мне скажешь, что всё то, что произошло, когда мы виделись в последний раз, не имеет смысла? Да и дело не последнем разе, неужели ты думаешь, что всё, что нас соединяет, не имеет силы?
Разрывающая дрожь пронеслась по телу девушки, на мгновение её глаза широко открылись, и что-то извне вонзилось в память Ассоль, не дав закончить ранее начатую мысль.
— Ничего не остаётся без следа… — с горечью подметила девушка. — Нам лишь остаётся быть открытыми к урокам судьбы и не пренебрегать полученным опытом. — Питер сразу же отбросил высокопарность её доводов, он не терял уверенности даже в такой тяжелой ситуации.
— Чего ты хочешь добиться? Чтобы я тебя отпустил?
