-- Что ж, дорогая Мадлен, - сказал Макс. - Посмотрим, что вам угодно. Думаю, вы тоже хотите уговорить меня расследовать убийство.
Робеспьер пришел к Мадлен в точно назначенное время.
Мадлен Ренар приняла его незамедлительно. Надо заметить, она тщательно подготовилась к этой встрече. Мадлен лежала на кровати со страдальческим выражением лица, всем видом показывая, что ей очень плохо. Человек, не знавший эту женщину, мог бы подумать, что она при смерти. Однако пеньюар она подобрала весьма не скромный.
Мадлен протянула руку Робеспьеру и испустила тяжкий стон. Депутат Ассамблеи сразу понял, что все это хорошо сыгранный спектакль, поставленный для того, чтобы использовать его в своих корыстных целях. Он не выдал своего волнения и холодно поздоровался с Мадлен.
-- Я ужасно себя чувствую, - сказала Ренар печально. Произошло ужасное! Я, наверное, не смогу это вынести...
Она вздохнула.
-- Вы хотите уговорить меня расследовать убийство в вашей гостинице? - спросил Робеспьер монотонно, желая сократить эту пьесу.
-- Как вы узнали!? - удивилась Мадлен.
-- Прочел в газете, мадам.
-- Ах, вот оно что... ну, вы согласны?
Она метко выстрелила глазами, точно из старинной аркебузы.
-- У меня много работы, - ответил Робеспьер, увернувшись от выстрела. - На заседаниях я провожу почти целый день, а мне надо еще писать статьи, готовить речи, встречаться с нужными людьми... Я не могу позволить себе роскошь коротать ночи в казино и прочих притонах, как некоторые мои коллеги, которые после такого веселья неделями на заседаниях не появляются. Например, ваш любимый Барнав. И при этом все им аплодируют!
-- Но я могу вас попросить, - взмолилась Ренар, из ее больших серых глаз покатились слезы.
-- Вы меня просите? Ведь я недостоин вас! Раньше, когда я был судьей и адвокатом в Аррасе, вы были обо мне другого мнения. А теперь бедный депутатьишка, всеобщее посмешище вам не нужен... Вам нужен красавчик Барнав, каждое выступление которого имеет успех. Все вокруг им восхищаются! Вы променяли меня на него. Вас всегда привлекал блеск. Вы любите Барнава!
Эти слова Робеспьер произнес с нескрываемой ненавистью.
-- Я его не люблю! - честно сказала Мадлен. - Я использую этого типа для своих целей. Только со стороны кажется, что я без ума от Барнава. На самом деле он мне неприятен, чванливый болван!
-- Тоже самое вы за глаза говорите обо мне?
-- Ничего подобного! - заверила Мадлен. - Я вас очень уважаю. Вы делаете поразительные успехи в политике!.. Надеюсь, вы не разучились расследовать убийства? Раньше у вас это блестяще получалось!
Мадлен села рядом с Робеспьером и поцеловала его.
-- Все что угодно, мадам, - ответил он, проклиная себя за то, что опять поддался соблазну этой красотки.
На следующий день Робеспьер отправился в "Белую лилию". Он взял с собой Светик, которая с радостью согласилась принять участие в расследовании, несмотря на множество дел. Мадлен осталась в Париже, она полностью доверяла Робеспьеру.
Мадмуазель Монди была довольна приездом Робеспьера, она верила, что этот человек найдет убийцу, и все опять пойдет своим чередом. Аккуратная и деловитая женщина понравилась Максу, он знал, что такие дамы очень ценные свидетели, они всегда все подмечают и никогда не врут.
-- Странно, что это произошло здесь, в "Белой лилии", сказала управляющая. - Понять не могу, кто это мог сделать!
-- Вы подозреваете слуг? - спросил Робеспьер.
-- Нет, что вы! - энергично замотала головой Монди. - Им я доверяю, как себе!
-- А что это за люди у вас проживают? - спросил Робеспьер.
Монди передала ему точные и краткие характеристики постояльцев.
-- Любопытно... а какой была мадам, которую убили? Меня интересует ее характер.
-- О-о! Характер у нее был отвратительный! - заверила управляющая. - Я бы даже сказала, характер взбесившейся фурии. К тому же у нее были маразмы. Эта старуха замучила свою несчастную невестку, придираясь к ней по любому поводу. Думаю, бедняжка испытала облегчение, когда узнала о смерти этой старой тиранки. С этой Режан невозможно было поладить, она всем была недовольна. Я молила бога, чтобы она побыстрее уехала из гостиницы! Однако я смогла найти способ, как ее утихомирить: нужно было задать вопрос о ее сыне, тогда старуха погружалась в воспоминания и успокаивалась. В общем, ужасная особа. Если говорить начистоту, я бы ее тоже убила.
-- Хм... интересно. А где она хранила свою шкатулку с драгоценностями?
-- Об этом вам лучше поговорить с ее невесткой, Анной Режан. Заодно осмотрите комнату убитой.
-- Да, мадмуазель, это было бы кстати, - сказал Робеспьер, мысленно похвалив точность Монди.
Анна Режан недоверчиво исподлобья смотрела на гостей. Маленькая и хрупкая, она сжалась в комок и стала почти незаметной. Она была похожа на затравленного зверька. В ее черных бархатистых глазах Робеспьер угадал желание куда-нибудь убежать. Максу стало жаль эту перепуганную женщину. Он даже не знал, как начать разговор, чтобы не спугнуть ее.
-- Мне бы хотелось узнать, где ваша свекровь хранила шкатулку с драгоценностями? - спросил он ласково.
-- Мадам ставила ее на туалетный столик рядом со своей кроватью, - ответила Режан.
-- Вы первая обнаружили пропажу?
-- Да, шкатулка лежала на полу, ее поначалу не заметили.
-- Понятно... А когда вы видели вашу свекровь последний раз? - поинтересовался Робеспьер.
-- В тот вечер я отправилась ужинать. Мадам поужинала у себя в комнате и решила лечь спать. Я пожелала ей спокойной ночи и ушла. После ужина я не беспокоила ее и сразу прошла в свою комнату, смежную с комнатой мадам. Одна из дверей моей комнаты ведет в коридор, а другая в комнату мадам.
-- Хм... значит, о ее смерти вы узнали утром?
-- Да, меня разбудила мадмуазель Монди.
Женщина говорила с трудом, ей хотелось одного, чтобы ее оставили в покое. Она испугано, точно под угрозами, отвечала на вопросы Робеспьера. Поэтому, когда он сказал: "Большое спасибо, мадам, не буду вас больше задерживать", она устало улыбнулась и ускользнула быстро и незаметно, как мышь.
-- М-да, бедняжка, - покачал головой Робеспьер. - Вижу, свекровь ее сильно застращала. Она вся напряжена, перепугано озирается по сторонам, будто в любой момент ждет удара, говорит испугано, точно боится сказать что-нибудь не то... Жизнь у нее была невыносимой... Светик, ты заметила шрамы на запястье Анны Режан? Бедная женщина пыталась покончить с собой.
Лемус в ответ только ахнула.
Робеспьер осмотрел комнату.
-- Мы ничего не трогали, - сказала Монди. - Только кровь смыли с пола.
-- Балконную дверь вы не открывали?
-- Нет.
-- Хм, странно... Мадам Режан обычно спала с открытой балконной дверью?
-- Не в коем случае, - возразила управляющая. - Она панически боялась сквозняков и простуды! Вы, думаете, убийца проник через балкон?
-- Вряд ли, мадмуазель, - ответил Робеспьер. - Ваши балконные двери открываются только изнутри. Если бы убийца проник с улицы, ему пришлось бы разбить стекло. Кстати, двери в апартаменты запираются снаружи?
-- Нет, только изнутри. У нас никогда не было воровства, а уж тем более убийства!
Светлана вышла на балкон и огляделась по сторонам. Ей открылся приятный вид на большой пейзажный парк с речкой.
-- Макс! - позвала она друга. - Тут балконы совсем рядом!
-- Молодец, ты очень наблюдательна, - похвалил Робеспьер.
-- Убийца мог перелезть с балкона на балкон, - согласилась Монди. - Это мог сделать мужчина.
-- Почему только мужчина? - удивилась Светлана. Современная дамская мода позволит перелезть на другой балкон и женщине. Модные юбки сейчас шьют из легких тканей без кринолина и громоздких украшений.
В доказательство Лемус продемонстрировала чудеса акробатики.
-- Вы правы, - согласилась управляющая. - Но это должна быть молодая женщина.
-- Тут я с вами согласна, - сказала Светлана, перелезая обратно.
Робеспьер решил поговорить с соседями Режан. Соседом, апартаменты которого были смежными с комнатой старухи, оказался банкир Нэвиль.
-- Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, попросил его Робеспьер. - Когда вы видели последний раз мадам Режан-старшую живой?
-- Днем в парке, - ответил Лану. - Она сидела на скамейке и опять поучала свою несчастную невестку.
-- А поздно вечером или ночью, вы не слышали в комнате мадам Режан какого-нибудь шума?
-- Нет, если не считать воплей этой старухи перед ужином. Она опять напустилась на бедняжку. Это случалось постоянно. По правде говоря, мне это сильно досаждало, голос у мадам был неприятный и слишком громкий.
-- А чем вы занимались после ужина?
-- Ох, мне срочно понадобилось выехать в Париж, - сказал банкир. - Отужинав, я сразу же уехал. Вернулся я только утром.
-- Любопытно, очень любопытно, - пробормотал Робеспьер.
На этом разговор закончился.
Соседкой, апартаменты которой были смежные с комнатой Анны Режан, была мадмуазель Николь Орильи.
