В магазине кур не было. Давали говядину. Кто-то из очереди сказал Багадуру, что вчера в микрорайоне видел французских кур в целлофановых мешочках. "Французский костюм хорошая вещь, а вот французские куры, да еще в мешочке - неизвестно, - подумал Багадур, - попадешь в глупое положение перед гостями".
В микрорайон он не поехал. Взял на базаре двух кур по восемь рублей и решил достать осетрину. На базаре ее не продавали. Если даже рыбаки и привозили ее сегодня, то она уже вся разошлась. Можно, конечно, попытаться завтра рано утром, все равно за мясом придется приехать, но это рискованно, а вдруг ее не будет, тогда уже и на море не успеешь съездить, ведь завтрашнего дня только и хватит на приглашение гостей, и то можно не успеть.
Багадур отвез домой сумку с покупками и предупредил жену, что едет в Бильгя за осетриной.
Она только пришла с работы и кормила Рафика жареными баклажанами. Мальчик, как и Багадур, очень их любил, и, вообще, ему нравилось все жареное: мясо, помидоры, яичница, чтобы масла было побольше и можно было бы хлеб в него макать, аппетит хороший у него, других детей из-под палки заставляют есть, а он сам просит. Поэтому толстенький. Внешне совсем на Багадура не похож, кожа беленькая, щеки розовые, губки нежные, как у девочки. В мать пошел.
- Побрейся хоть, неудобно в таком виде ходить, - сказала жена Багадуру, когда он выложил бутылки и кур на стол. А про покупки ничего не сказала, дала понять, что еще не согласна с его решением отпраздновать день рождения сына так пышно.
Багадур снял рубашку, умылся, вымыл шею и начал бриться.
Да, совсем не похож на него Рафик. И глаза другие, и кожа, и волосы. Только зубы такие же: верхние чуть внутрь загибаются, под нижние. Но зубы еще меняться будут. А волосы у него не кудрявые, а у Багадура все в колечках, никакая прическа не держится, и начинаются почти от самых бровей. Поэтому кажется, что лоб маленький. А в самом деле лоб нормальный. Просто по глупости Багадур пару раз сбрил их над бровями - мелкие они там были, почти как пушок. А сейчас выросли такие же, как и везде. И на щеках, под глазами, он тоже сбрил пушок, теперь приходится брить все время. Да, волосами его природа наградила богато, везде их полно, не только на лице. Поэтому жена права: чаще бриться надо, совсем другой вид получается. Молодеет он сразу.
Пока Багадур брился, жена убрала все, что он принес, в холодильник, отправила Рафика поиграть во двор и начала готовить обед.
- Я думаю, к семи часам вернусь, - сказал ей Багадур, чтобы завязать разговор. Жена промолчала. Из своей комнаты вышел отец.
- Что нового в газетах? - спросил Багадур и подумал, что послезавтра надо будет заставить отца поменять рубашку. Воротник этой совсем обтрепался и потемнел от времени.
Отец оставил вопрос Багадура без внимания, открыл холодильник и вытащил из него пару баклажан. Он любил их печь на газовой плите, клал на раскаленную железку из-под чайника и время от времени переворачивал, чтобы не подгорели. Нашел время. Аня отошла от плиты.
- Разве без осетрины нельзя обойтись? - спросила она, когда Багадур надел рубашку.
Вопрос жены обрадовал Багадура, это означает, что она постепенно соглашается с его решением о дне рождения.
Все же молодец Аня, никогда не доводит дело до того, чтобы прикрикнули на нее. Конечно, и то, что отец сейчас вышел из своей комнаты, тоже сыграло свою роль - они как-то лучше начинают относиться друг к другу в его присутствии, будто объединяются против чего-то чужого.
- Можно, конечно, - сказал Багадур, - тем более жарко еще, рыба быстро портится... Но ведь ничем ее не заменишь на столе. Немного отварим, а остальное на шашлык пойдет.
- Не понимаю, зачем это нужно? - сказала Аня, но Багадур знал, что она уже на все согласна, а говорит просто, чтобы прошел холодок, который возник между ними в последние дни из-за рождения.
- В чем дело? - вдруг спросил отец. Почему-то у него было перевязано горло.
- Ты зачем горло забинтовал? - поинтересовался Багадур. Отец молча ждал ответа на свой вопрос.
- Багадур за осетриной хочет съездить в Бильгя, - сказала Аня.
- Ты мне лезвие обещал, - повернулся отец к Багадуру, он всегда делал вид, что не слышит, что ему говорит Аня, даже если сам ее о чем-то спрашивал, зачем тебе осетрина?
- Рафику пять лет исполняется десятого, - сказал Багадур. - хочу гостей пригласить. Пятилетие один раз в пять лет бывает.
Отец ничего больше не сказал и подул на баклажаны, чтобы быстрее остыли.
- Ребенку это не нужно, - сказала Аня, - придут только взрослые люди... Если придут...
Она не посмотрела на Багадура, когда произнесла эти слова и сказала их как-то незаметно, не желая его обидеть. И он не обиделся, но вдруг подумал, что, пожалуй, слишком поторопился накупить выпивки, ведь может так получиться, что ребята опять не найдут времени прийти, будут заняты делами, или вообще их нет в городе. Это вполне возможно, еще только начало сентября, многие не вернулись из отпусков... Багадуру стало неудобно за свою торопливость.
- Лучше купить ребенку подарок, - продолжала Аня, - и позвать в гости его товарищей со двора, это ему гораздо больше понравится.
- Неправильно говоришь! - вмешался в разговор отец, резко отодвинув от себя баклажаны, - мелко думаешь. Есть мелкая политика государства, есть высшая; тактика и стратегия, - он гордо посмотрел на Багадура.
...Конечно же надо было сперва выяснить, в городе ли ребята, есть ли у них время, а потом уже тратить деньги на водку и коньяк, ругал себя Багадур, опять он может попасть в глупое положение из-за свой торопливости.
- Думаешь, государству нужны праздники? - сказал отец, он так и не повернулся к Ане, хотя говорил для нее. - Нет! (Эти деньги можно потратить на тысячу других вещей, если заниматься мелкой политикой, с точки зрения желудка, так сказать. А с точки зрения высшей политики праздники нужны, это энтузиазм. Ты думаешь, это все просто? Как бы не так, поэтому вы совершаете ошибки на каждом шагу. Русский язык преподавать легко, а есть вещи посложнее!.. - отец с сожалением посмотрел на Багадура: мол, твоя жена как хочет вертит тобой, необразованным дураком, но есть люди в этом доме, которые все видят и понимают, и пусть она не думает, что умнее всех.
- Ладно, ладно, - скривил лицо Багадур, - не выходи из себя, высшая политика... Рафику пальто нужно купить, какая тут высшая политика? - он уже давно не придавал значения "умным" разговорам отца, с тех пор, как одно его заявление попало в руки матери Эльдара, тети Лейлы, и она нашла в нем много ошибок - выяснилось, что отец малограмотный человек, хоть и работал когда-то прокурором.
- Вы что хотите, чтобы я не доел эти баклажаны? - спросил отец. - Хотите, чтобы кусок застрял у меня в глотке? Не увидите этого никогда, вы раньше подохнете! - он схватил баклажаны и, делая вид, что они обжигают ему руки, побежал в свою комнату.
Аня тихонько, чтобы не слышно было в комнате, рассмеялась, Багадуру было не до смеха.
- Не обращай на него внимания, - сказала Аня, - в конце концов не придут не надо. Пригласим родственников.
- Почему не придут?! - вдруг закричал Багадур, - кто сказал, что не придут?! Замолчи! Везде нос свой суешь! Вари свой обед, остальное не твое дело...
Когда он все это кричал и видел при этом, как сморщилось от обиды лицо жены и на глазах ее появились слезы, он понимал, что не то кричит, и удивлялся, что такие глупые и несправедливые слова орет, надув жилы на шее, как буйвол, но остановиться не мог, а наоборот, разозлился еще больше - но уже на себя - и, хлопнув дверью, поехал в Бильгя за осетриной...
На вокзале он долго читал расписание электрички, потом автобуса и никак не мог понять, на чем доедет быстрее: автобус уходил позже, но более короткой дорогой. Голова совсем не работала.
Поехал на электричке. Через сорок минут в Загульбе понял, что совершил ошибку, потому что из Загульбы в Бильгя электричка ходит только в два часа раз, а на автобусе он попал бы туда сразу.
Пришлось ловить попутную машину. Спросил у шофера, где можно взять осетрину. Тот назвал ему место, которое он и сам знал, - у магазинчика на краю дачного поселка, рядом с переездом через линию электрички.
- А еще где? - спросил Багадур.
- Трудно сейчас с осетриной, - сказал шофер, - три дня норд дул, рыбаки в море не выходили. Только у кого бассейн во дворе есть, у них, может быть, осталась рыба.
Он назвал Багадуру дом человека с бассейном, у которого, по его мнению, осетрина всегда бывает.
У магазинчика осетрину не продавали. Старик-продавец, сидевший в тени на ящике из-под лимонада, слово в слово повторил то, что сказал шофер, и назвал дом того же человека.
Багадур пошел в селение. Пришлось снять туфли, в них набивался песок. Через пять минут, мокрый от пота, он весь покрылся пылью, на зубах хрустел песок. Хорошо, что он не одел брюки от черного костюма.
