производить потомство. Они однополые.
- Прекрасно! - довольный сообщением, восклик
нул невидимый владыка. - Где произошло сражение?
- Над планетой Зенус4 в системе Суанит 5.
- Зенус? Но ведь зенусцы могли все увидеть и по
нять!
- Не думаю, правитель. Ладонийцы6 после поселе
ния на этой планете в ходе эволюции утеряли свои познания и способности. Нынешние зенусцы не настолько развиты, как их предки. Они до сих пор не познали космических просторов.
- Славно! - последовала пауза. - Что стало с Аг
риусом?
- Он переместился в другое измерение, и больше
не доставит вам неприятностей. Народ Ионариса вымрет, и нас больше не будет беспокоить его присутствие во Вселенной. Теперь мы на верном пути к совершенству нашей цивилизации.
Г л а в а 4
СПИРИТЫ - ОБИТАТЕЛИ
ПЛАНЕТЫ ИОНАРИС
Историю цивилизации можно выразить в шести словах: чем больше знаешь, тем больше можешь.
Э. Абу
Безобидные существа спириты, населяющие планету Ионарис, из-за регулярных притеснений своих соседей кешров, с планеты Кармаган, вынуждены были покинуть родной очаг и искать новое пристанище для своей расы. Поселившись на геликрафтах, они блуждали в космическом пространстве в поисках новой планеты с пригодной средой для их обитания. Но кешры все равно не желали оставить в покое спиритов - своих заклятых врагов. Они жаждали изничтожить их, так как цивилизация ионарисцев во многом превосходила цивилизацию обитателей Кармагана.
От природы спириты были миролюбивы, и здравый рассудок не позволял им вступить в открытую войну с притеснителями. Да и в военных делах они были менее сметливы и отважны, нежели их соседи, которые были прирожденными воинами. Решив не испытывать более судьбу, да и терпение кешров, спириты покинули родное созвездие. Они блуждали в Галактике до тех пор, пока не обнаружили систему Альциона, самую яркую звезду плеяд в созвездии Тельца. Плеяды, жители этой звездной системы, были настолько разумны и развиты, что превзошли даже спиритов. Они были прекрасными стратегами политики и умели налаживать мирные отношения со всеми своими соседями. Обнаружив миролюбивость этой расы, спириты обратились к ним за помощью. В свою очередь миротворцы Плеяды не преминули помочь беглецам. Они поселили пришельцев на планету Мальдек в системе Солнца. Соседствуя с переселенцами с системы Вега - альфы Лиры, спириты прожили в мире и согласии несколько столетий.
И все же недолго длилась эта идиллия. Кешры обнаружили планету Мальдек и ее поселенцев, своих заклятых врагов - спиритов. Лирианцы встали на защиту своих соседей, отчего нажили себе грозного врага. Кармаганцы решили уничтожить обе расы. Долгие кровопролития не принесли успеха ни той, ни другой стороне. Если спириты не были военными стратегами, то лирианцы в этом плане ничуть не уступали кешрам. Воинственный дух лирианцев и острый ум спиритов могли принести им долгожданную победу, если бы не бесчестные методы войны кармаганцев. Каверзы, обманные маневры, предательства и подлость - все эти характерные черты были в природе этой расы. Но что бы они ни затевали, всякий их замысел летел в тартарары. Наконец нервы агрессоров не выдержали столь долгой битвы и они решили отступить. Оставлять в покое своих врагов они не желали, и единственный выход покончить с этими кровопролитиями и побоищами кармаганцы увидели в основательном уничтожении Мальдека вместе с его обитателями. Они применили наисильнейшее оружие своей цивилизации - и один единственный залп покончил с распрями трех рас. Лишь глыбы камней, хаотично блуждающих в космическом пространстве, остались от некогда прекрасной планеты - Мальдек. Однако уничтожение небесного тела не привело к гибели его прежних поселенцев. Разгадав замысел кешров, они успели спастись бегством.
После такого финала этого противоборства лирианцы обозлились на своих соседей. Они вменили им в вину происшедшее с планетой Мальдек. Некогда соседи и братья по оружию превратились в недругов. Поселились на двух разных планетах, и их дальнейшее общение на этом прекратилось. Для поселенцев Мальдека началась новая жизнь.
Лирианцам посчастливилось обнаружить наиболее пригодную для жизни планету. Однако спириты вновь потерпели фиаско. Выбранная ими планета была не столь приемлема для жизни. Здесь не было такого роскошного растительного мира и преобладало скудное разнообразие животного мира. После начавшихся изменений в составе атмосферы и активизации вулканов состояние планеты намного ухудшилось. Под огненной лавой погибало все то немногое живое, что было на планете. Водные ресурсы начали испаряться, и это еще больше усугубило сложившееся положение. Кочуя с одной местности на другую, спириты пытались обустроить свою планету на новый лад. Но бороться с природными катаклизмами не было под силу даже одной из разумнейших рас в Галактике. В связи с постоянными невзгодами и лишениями в потомстве спиритов начали рождаться уроды и калеки. Произошедшая мутация могла привести к вымиранию расы. Для того, чтобы избежать гибели, спириты использовали свои генетические способности и продолжили свой род только посредством клонирования. Они не видели другого выхода в спасении своей расы, хотя в выбранном методе возрождения были свои минусы.
В это же самое время, когда прежних поселенцев Ионариса постигала одна неудача за другой, на враждебной им планете Кармагане сменилась власть. Агриус, в то время правитель спиритов, решил отослать послов к новому повелителю кешров с предложением о встрече. Император добродушно согласился. Переговоры прошли успешно. Агриус добился согласия на возврат Ионариса его законным владельцам - спиритам. Но за мнимым добросердечием правителя кешров скрывались враждебные намерения. Месть! Месть за всех тех кармаганцев, павших в войне на Мальдеке!
Узнав обнадеживающую новость, все спириты неимоверно обрадовались возвращению на родную планету. Как и было уговорено, они разместились на тридцати пяти геликрафтах и над планетой Зенус стали ожидать проводника от кешров. Однако здесь их ожидал неприятный сюрприз, скорее даже смертельное разочарование.
Проводник прилетел на место встречи не один, а вместе с армадой космических кораблей Кармагана. Без лишних объяснений они открыли огонь по неприятелю. Спириты пытались сопротивляться, но кешры застали их врасплох. Лишь пять геликрафтов ионарисцев успели спастись от губительного огня. Правитель Агриус погиб во время нападения.
Оставшиеся в живых спириты были однополыми. И отныне даже методом клонирования они не могли возродить свой род. О спасении пяти неприятельских геликрафтов правитель Кармагана знал. Он не выслал патрульные корабли вдогонку за ними, а решил терпеливо дожидаться вымирания враждебной расы.
Однако ионарисцы, имея несокрушимую волю, не сдались. Вернуть умерших им не удалось бы, но и мириться с вымиранием они не желали. После долгих экспериментов и поисков они секвенировали7 всю ДНК зенусцев. Обнаружилось, что ДНК лирианцев были схожи с генами спиритов. Это открытие могло возродить ионарисцев.
Плеяды, миротворцы этой части Млечного пути, а также блюстители правильного развития молодых цивилизаций, позволили спиритам вступить в контакт с зенусцами, дабы попросить их о помощи. Но правительство зенусцев наотрез отказалось помочь инопланетным существам. Тогда вымирающая раса пошла на отчаянные шаги. Они начали выкрадывать представительниц этого рода с целью проведения экспериментов над ними. За первым опытом последовали второй... третий... новые и новые мучительные исследования, схожие с пытками. Женщины пропадали каждый день, порой даже у всех на глазах. Несмотря на все тяготы этого решительного предприятия, спириты все же добились успеха. Гибриды - существа, возрожденные вследствие скрещивания генов ионарисцев и зенусцев, внешне были похожи на обе расы, но обладали разумом первых.
Из года в год численность пропавших без вести женщин возрастала. Потеря населения с одной стороны приносила пополнение другой. В большинстве случаев при удачном воздействии гипноза на подсознание женщин, они, не ведая ни о чем, возвращались в свои дома к семьям. Память блокировала негативные воспоминания, и все пережитое оставалось за темной стеной. Порой из подсознания похищенных всплывали ошеломляющие и ужасающие эпизоды экспериментов инопланетных существ. Воспоминания об инквизиторских пытках, сопровождаемых мучительной болью, губили психическую устойчивость выкраденных продолжательниц рода. Хотя все произошедшее с ними было реальным, толком объяснить они ничего не могли.
Не раз зенусцы, завидев геликрафты спиритов, сбивали их своими дальнобойными тяжелыми орудиями, безжалостно уничтожали, а порой даже проводили эксперименты над телами захваченных в плен. С годами страх и враждебность к похитителям женских особей стали возрастать. Ионарисцы, поняв свою вину, всячески пытались наладить отношения с бывшими соседями. Они тайно помогали зенусцам в технологическом развитии. Однако желание наладить мир между двумя расами не дало ожидаемых результатов. Зенусцы отказывались от предложения своих былых соседей с планеты Мальдек.
