мол, что же Ты, Боже, не все мои молитвы в расчет берешь? Почему только на три четверти исполняешь? Вот Он и показал мне что к чему. Типа, не воображай о себе слишком много. Типа, кто ты вообще, чтобы Творца упрекать? Всего-то ничего – ангел, посыльный на побегушках. Поставили тебя на святую работу, так работай, не заносись, знай свое место, исполняй возложенное, а уж решения оставь за Тем, кто решает. Вот так, госпожа Батшева… Э, а мальчонку-то совсем сморило.
Уставший малыш и в самом деле спал крепким сном. Я поблагодарила Нира, вытащила недовольно хныкающего сыночка наружу и помахала вслед отъехавшему микроавтобусу. Полчаса спустя мы уже мчались домой. Арик отключился едва ли не раньше, чем я пристегнула его к заднему сиденью. Ангел действительно пришелся нам как нельзя кстати: не знаю, чего бы мне стоило целый час тащить уставшего ребенка пешком по такой жаре.
Одно не подлежало сомнению: вряд ли я когда-нибудь повторю подобную глупость. Вот ведь дура… – ладно бы только сама поперлась, так еще и мальчишку потянула. И главное, зачем? «Там на месте и разберешься…» – обещала Теила. Дудки! Ничего я там не поняла, ровным счетом. Все осталось в точности, как было, разве что добавились усталость и раздражение на саму себя, на свою растерянность, панику, внушаемость. Какого, собственно, рожна я принимаю советы от какой-то толстой религиозной клуши? То, что она родила в пятнадцать раз больше детей, чем я, не делает ее умнее.
Впрочем, может быть, пользу следует извлечь именно из такого разочаровывающего итога поездки в Иерусалим. Надо наконец по-настоящему рассердиться, подобрать сопли, умыть морду и жить дальше, решительно и бесповоротно. Да-да, просто жить дальше, не ожидая помощи от призрака покойного Мики Шварца, от потусторонних сил, от Божественного Котеля и от молитв ангела-заступника.
Кстати, об ангеле… Насколько мне помнилось, несколько лет назад крайне неприятный тип по имени Надав Кадури, хозяин расположенного напротив школы киоска напитков и сладостей, действительно выиграл крупную сумму в какую-то лотерею. При этом по кварталу Джей-Эф-Кей ходили упорные слухи, что Кадури выкупил выигрышный билет у какого-то другого счастливчика. Но была ли это лотерея сети супермаркетов «Гиль»? Черт ее знает… Мени Царфати в тот момент только-только загремел в тюрьму, а я осталась одна с малышом, так что меня занимали совсем другие заботы. Запомнилась разве что непонятная фраза моей подруги Шломин, – запомнилась именно из-за своей загадочности.
– Не дай нам Бог выиграть в лотерею, – сказала она тогда. – Лучше уж сразу голову в петлю…
Я не стала выяснять почему. Да и сейчас, если честно, меня нисколько не интересовало происхождение лотерейного билета неприятного киоскера Надава Кадури, по наглому, на глазах у учителей и полиции, толкающего школьникам траву и таблетки. Что уж говорить о наркомане Идо, чей труп, если верить Ниру Шаашуа, нашли со шприцем в вене… В Джей-Эф-Кей подобные находки случались регулярно и мало кого удивляли. Но все это принадлежало к бывшей жизни, которую хотелось забыть, как ночной кошмар. Зачем мне сегодня эти замшелые воспоминания, воняющие канализацией и гнилью мусорных баков? Как тонка, оказывается, перегородка, отделяющая прошлое от настоящего, – даже не перегородка, а пленка. Чтобы прорвать ее, не понадобилось ни пушек, ни таранов: хватило безумных фантазий самозваного ангела. «Забудь! – скомандовала я себе. – Забудь и об ангеле, и о советах толстой клуши Теилы».
Бодро отсалютовав охраннику на въезде в Офер, я вырулила к нашему коттеджу. Арик еще спал, и мне опять стоило немалого труда разбудить его.
– Просыпайся, соня! Мы уже дома. Как я тебя потом буду укладывать вечером?
Малыш повел вокруг осоловелым взглядом.
– Мама, Мики вернулся?
Я вздохнула: вот еще один нежелательный результат иерусалимского вояжа. Теперь придется как-то справляться с детскими надеждами…
– Нет, Арик, не вернулся, и не должен был. Ты ведь знаешь: у него дела в Америке. Вот когда закончит…
– Ясно, ясно, – прервал меня сын. – Ты уже сто раз говорила. Я сам отстегнусь!
– Ладно, – согласилась я. – Ты ведь большой, я совсем забыла…
Оставив мальчишку возиться с ремнем безопасности, я поднялась на крыльцо, и сердце мое упало: дверь была приоткрыта! Кому-то удалось не только справиться с хитроумными замками Мики Шварца, но и отключить сигнализацию! Что теперь делать? Звонить в охрану? Или пока не стоит? Скорее всего, воры уже ушли. А если это не воры? Если те, кто убил Мики, пришли теперь по мою душу? Коли так, то я, считай, труп. Тогда лучше сразу сдаться, просто войти внутрь, чтобы это не случилось на глазах у сына. Перед тем как толкнуть дверь, я обернулась к малышу и постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно и естественно.
– Арик, оставайся пока в машине! Мама сейчас вернется за тобой…
В доме царила полная тишина. Я стояла возле кухонной стойки с ножами, впервые сожалея, что после гибели Мики убрала оружие из всех потайных мест, где оно лежало специально для такого случая. Дом молчал. Наверно, все-таки воры: забрали украшения из спальни, попробовали вскрыть сейф и смылись… С некоторым усилием переведя дух, я сделала шаг и замерла. Послышался шорох, и из-за спинки дивана показалась взлохмаченная бородатая башка, а вслед за нею поднялось и все остальное. Ноги мои подкосились; я ухватилась за спинку стула, чтоб не упасть. Передо мной стоял Мики Шварц – живой, и, на первый взгляд, невредимый. Он сильно исхудал, осунулся и был похож на бомжа, но уж точно не на призрак покойника.
– Бетти, девочка… – начал было он, но тут послышался пронзительный крик, и Арик шаровой молнией пронесся от двери прямиком в объятия пришельца с того света.
– Мики! – вопил малыш. – Мики вернулся! Я знал, я знал! Ангел так и обещал, что все исполнится! Ангел обещал! И ты вернулся!
Мики поднял на меня озадаченный взгляд.
– Какой такой ангел? Какой такой ангел завелся тут в мое отсутствие?
– Сукин ты сын, Мики Шварц, – выговорила я, обретя наконец дар речи. – С таким гребаным сатаной, как ты, не помогут никакие ангелы.
– Не матерись при ребенке, – сказал он.
8
Мики Шварца спасли врачи публичной нью-йоркской больницы Белвью, привычные вытаскивать из когтей смерти самые безнадежные случаи. Когда неизвестного с двумя пулями в животе привезли туда, он был уже в коме. После операционной его оставили в этом состоянии – и в охраняемом крыле, где обычно лежат преступники, заключенные и пациенты, интересующие полицию. Последняя поначалу держала у дверей палаты двух постовых из опасения повторного покушения, затем сократила это число до одного, а вскоре и вовсе посчитала, что будет проще объявить Джона Доу погибшим, чем тратить на его охрану штатную единицу городского департамента.
Коматозник – он коматозник и есть, никуда не убежит. Человек неизвестный –
