черта мне нужна работа в совхозе? Бесплатная и неблагодарная рабочая сила, – Николай поправил шапку – ушанку, – заказы на ремонт иссякают, но существует запасной вариант – базар. Там копейку подзашибёшь, тут приладишь. Так и живём, решётка радиатора!
Мужчина сморкнулся на снег.
– Чем будешь торговать? Картошкой? Я научу!
– Нет, не картошкой.
– Юлишь, аферист? Задумал что-то? – Николай прищурил глаз.
– Хочу пакеты купить на оптовке. И загнать на базаре. Я уже узнавал цену, когда был в городе. Нашёл фирму, которая этим занимается.
– Погоди, – брови дяди Коли поползли вверх, – ты же образованный?! Какие пакеты? Какой рынок?
– Ай! – парень безнадёжно вскинул руку. – Пытался, устроиться в совхоз. По специальности работы нет. А работать за спасибо я не хочу!
Дядя Коля загадочно улыбнулся.
– Сразу видно, что перед тобой инженер, – подколол он. – Рассуждаешь разумно, штапик на раме. Когда поедешь, закупаться, Кайрат?
– Как только найду деньги на стартовый капитал, – отфутболил парень.
– А? Что? Так много надо? Чай, не вагонами затовариваешься?
– Нет, конечно. Одну, единственную упаковку не на что купить!
– И? Так дорого стоит?
– Зависит, с какой стороны смотреть. Девяносто шесть рублей. Для нас с мамой сумма существенная!
Мужчина кинул беглый, но пытливый взгляд на Кайрата. Казалось, что он ищет в парне признаки удачливого предпринимателя.
– С мамой поделился планами, и она меня поддержала, – сказал Кайрат, – мы договорились, что возьму деньги, полученные от продажи картошки. Поэтому, дядя Коля, мой интерес не праздный, когда я спрашивал, как продаётся картофель?
– Ах, вот оказывается, откуда ветер дует?! А я ломаю мозг, думая, откуда такая нетерпеливость, дырка для чердака!
– Хочу, работать и зарабатывать деньги, дядя Коля! Не могу вечно сидеть на маминой шее. Сколько можно?
– Пойдём, – Николай тронул парня за рукав, как делают люди, внезапно пришедшие к важному решению.
– Куда?
– Поднимемся ко мне в квартиру.
Кайрат оглянулся на пустую тележку.
– Дядя Коля, спасибо за приглашение, но как-нибудь в другой раз. Я не могу оставить тележку на улице. Украдут!
– Тогда жди меня здесь. Скоро приду!
Он вразвалочку вошёл в подъезд.
– Чудно! – подумал парень, глядя вслед, – что дядя Коля задумал? Вероятно, нашёл во мне собеседника и хочет, чтобы я составил ему компанию. Вероятнее всего, дядь Коль сегодня не сядет за руль и элементарно хочет хлебнуть горячительного вместе со мной для поднятия воскресного настроения?
Кайрат заметил комочки грязи в котловине садовой тележки и, перевернув, стряхнул их на подтаявший снег. Прошло десять минут. Кайрата посетила мысль, что дядя Коля позабыл о нём. Кайрат поднял голову и посмотрел на окна квартиры, принадлежащей семье Ковшовых. Сквозь чистые стёкла окна он заметил силуэт тёти Фаины – жены Николая. Приветствуя, кивнул головой и улыбнулся. Она помахала в ответ рукой, подзывая и любезно приглашая в гости. Парень вскинул руку и показал на часы, намекая, что у него ограниченное количество времени. Тётя Фаина, смеясь, погрозила пальцем, отступив от окна. Её лицо исчезло. Прошло ещё десять минут.
– Ба! Ну, куда же он подевался, шарикоподшипник! – Кайрат непроизвольно фыркнул. – Ого! Я уже начал материться, как дядя Коля!
– Не сбежал ещё? – из подъезда вынырнул Николай.
– Уже хотел, – честно признался парень.
Ковшов будто указкой направил палец на окно.
– Всё она виновата, что я задержался. Завалила вопросами. Не верила, пока тебя не увидела, труба дюймовая!
Кайрат ничего не понимая, пожал плечами. Он учуял слабый запах алкоголя, исходящий от мужчины. Ковшов в высшей степени преобразился в счастливейшего человека и буквально бурлил энергией.
– А без неё решить я тоже не вправе, – продолжил Николай. – Она моя Снегмурмурочка и Деземона!
Парень от души рассмеялся.
– Может, Дездемона и Снегурочка?
– Э…э! Нет! – он поднял вверх указательный палец, – именно Снегмурмурочка! Именно Деземона!
Он послал в сторону окна воздушный поцелуй.
– Я представил ей доводы, и моя жена рухнула под натиском. Короче, все вопросы согласовал, штыковая лопата!
– Дядя Коля, ты меня запутал. Я ничего не понял. Что согласовал? Какие доводы?
– Ух! – он таинственно посмотрел на парня, – хочу тебе помочь, банная эмаль!
Мужчина стал шарить по карманам телогрейки.
– Вот, напасть! Где же они, родимые и трудовые? Куда делись, токарный станок под бетон?
Он сунул руку в карман штанов, и его лицо приняло благоговейное выражение. Примерно так смотрит ветеринар на отелившуюся корову.
– Ага. Попались! – Ковшов вынул руку.
Кайрат глянул на раскрытую ладонь и увидел деньги.
– Хватай, пока не передумал! – игриво икнул Николай.
Кайрат опешил.
– Зачем? За какие заслуги?
Дядя Коля схватил запястье парня и силком всучил купюры.
– Бери! Начинай бизнес, но не забывай нас с женой, когда разбогатеешь! Даём в долг. Вернёшь через три месяца. Снегмурмурочка разрешила на три месяца, но я смогу отсрочить ещё на месяцок, ради тебя!
Кайрат не верил произнесённым словам. Он широко раскрыл глаза. У него выросли крылья от открывшейся удачи и внезапно свалившейся неожиданной поддержки.
– Дядя Коля, ты …Ты! – слова благодарности застряли в пересохшем горле. – Спасибо! Я верну. Постараюсь рассчитаться раньше!
– Пересчитай, – воззвал Николай. – Деньги любят счёт!
Кайрат послушался совета. В его распоряжении очутилось десять купюр по десять рублей.
– Сто рублей, – подытожил Кайрат.
– Совпало с моим расчётом, – буркнул мужчина, поёжившись. – Что-то стало холодать, пузыри на обоях! Пора принять дополнительную дозу. Присоединишься?
– Нет. Пожалуй, тоже пойду. Пока, дядя Коля. Спасибо за доверие!
– Гляди, не смотайся в Америку с моими деньгами. Средь небоскрёбов отыщу и на статую Свободы закину, – облизав пересохшие губы, искромётно блеснул Николай.
Кайрат взялся за ручки тележки. Радостное возбуждение окружило парня.
– Если смотаюсь, то не дальше границ города, дядя Коля!
– Будь, – мужчина зашагал к обшарпанной двери подъезда, – деньги за картофель во вторник не забудь забрать, гвоздодёр на ногу!
– Окей! – ручная тележка, не без помощи парня, покатилась к постоянному месту расположения – гаражу Андрея…
– Что это? Где я?
Темень обволакивала повсюду и подобно едкому выбросу углекислого газа из выхлопной трубы автомобиля, лезла в глаза, нос и уши. Он пробирался на ощупь, случайно натыкаясь на незримую преграду. Создавалось впечатление, что он движется по прямому, узкому и бесконечному коридору. Его не покидало чувство, что кто-то пристально следит за ним, просчитывая его дальнейшее продвижение. Он не должен был прийти раньше и тем более опоздать. Он стал марионеткой в чьих-то могущественных руках. Им руководили по неведомому и таинственному закону. Его не толкали в спину и не подсказывали дорогу. У него пропали физические ощущения. Ему даже привиделось, что он не идёт, а плывёт по воздуху.
– Что это? – в сотый раз он задавался вопросом, чтобы разглядеть, что творится под ногами.
Но никаких признаков бетонной дорожки, присущей мрачному и холодному коридору, не было заметно. Густая темнота надёжно скрывала секреты пола.
– Где я? – он вращал головой, рассматривая черноту и, пытаясь, зацепить взглядом хоть какую-нибудь деталь.
Он с радостью согласился бы на ограниченный пучок света: лучшего помощника в подвальной слепоте найти невозможно. Но старания оказались тщетными. Однако он давал себе отчёт. Каким-то образом тело незримо продолжало парить в воздухе, не останавливаясь ни на мгновение. Примерно так
