class="p1">— Нам не жалко! — засмеялась Лиля. — Заходите завтра!
— Слышала, Ленка, что сказала Лиля? — клешнёй вцепился за слова Старик, — она позвала нас в гости!
— Ладно, ладно, — перестала, спорить Лена с выпившим мужем, — придёшь к Кайрату завтра.
— А ты? — Айдар силился надеть непослушный ботинок. — Пойдёшь со мной?
Лена кинула мужу красноречивый взгляд, означающий «я устала слушать глупости». Старик глубоко вздохнул, будто досмотрел шекспировскую трагедию до горемычного финала, проникнувшись извечными проблемами несчастной любви.
— Ты готов? — Лена подтолкнула мужа к двери.
— Да! — качнулся Старик.
— Тогда выходи!
Старик шагнул за порог и обернулся. Его голос был полон тоски.
— Кай и Лиля, мне отчего-то кажется, что мы не придём к Вам завтра!
Кайрат добродушно захохотал. Лиля и Лена прыснули. Внешний вид одноклассника указывал на непреодолимое желание максимально продлить приятельские посиделки, которые на корню загубила вредная жена.
— До свидания, — Старик протянул руку другу.
— Пока, Старичелло!
— Большое спасибо! — тепло поблагодарила Лена.
— Приезжайте! — помахала рукой Лиля.
Друзья не подозревали, что судьба готовит им трагичное испытание и на следующий Новый год им не суждено вместе сидеть за праздничным столом…
— Кай, к тебе они не подходили? — спросил Пашка, закуривая сигарету.
— Кто «они»? — прервал спешную ходьбу распространитель, остановившись возле долговязого парня.
Вокруг них царила обычная, утренняя суматоха. Сновали грузчики, матерясь и толкая внушительные платформенные телеги с товаром. Торговки выставляли продукты в картонных коробках. Рынок жил суетливой жизнью.
— Базарная братва.
— Никого не видел, — Кайрат глядел на Павла серьёзным взглядом.
— Ко мне подходили.
— Что им нужно?
Пашка злобно улыбнулся.
— Денег.
— Откуда взять? Братва думает, что мы много зарабатываем? — прищурился Кайрат.
— Им плевать, сколько ты зарабатываешь.
— Уроды! Привыкли жить за счёт других.
Криминальные группировки и банды давным-давно разделили город на территории. Некоторые из них контролировали промышленные предприятия, не прячась и не страшась органов внутренних дел и, вынуждая нервных директоров, делиться полученной прибылью. Другие группировки бессовестно и беззастенчиво залапали в свои тиски успешные коммерческие организации, не имевшие проблем с наличностью. Среди таковых были многочисленные рынки, автостоянки, ночные клубы, рестораны. Территорию колхозного рынка облюбовала и держала под контролем местная, криминальная группировка, установив на нём свои порядки. Некоторых участников из числа боевиков, Кайрат часто встречал внутри лабаза. У них находился свой кабинет, возле, которого они тёрлись круглыми сутками.
— Сумма небольшая. Пришлось отдать, — Павел сплюнул.
— Надо было соврать. Ответить, что у тебя нет денег.
Пашка вымученно скривил губы.
— Ты шутишь? Он подошёл бы снова и не дал торговать пакетами.
— Наверное, ты прав! — Кайрат нервно провёл рукой по щеке.
Отказать им, значило бы прекратить работу на рынке, а Кайрат не мог этого допустить. Именно сейчас торговля была на высоте, и он получал прекрасную возможность заработать. Кайрат был востребован и обладал уважением среди торговок.
— Он спрашивал о других продавцах пакетами, — признался Павел.
— Всех «пакетчиков» хотят причесать за хохолок! — догадался Кайрат. — Что ты ответил им?
— Про тебя ничего не сказал. Сказал, что продаю пакеты недавно и никого не знаю.
Кайрат посмотрел на тележку.
— Спасибо, Пашка, за предупреждение.
— Не за что!
Распространители разбежались. Каждый ускакал выполнять свои обязанности, снабжая клиенток необходимой фасовкой. Кайрат осторожно приглядывался к любому человеку, мало-мальски приближающемуся к нему и, пытаясь угадать в них бандитскую рожу или походку уличного гопника. Но трудовая суббота прошла, как обычно. Никто его не побеспокоил и Кайрат нисколько не огорчился этому факту.
Наступило воскресенье. После работы, он намеревался поехать в посёлок и находился в радостном возбуждении от предстоящей встречи с матерью, которую давно не видел. У Лили, в свою очередь также нашлись дела. С вечера она собрала узелок грязной одежды и утром уехала к тёще, чтобы постирать бельё. К сожалению, стиральной машиной они не обзавелись. Но не потому, что у них не было средств для приобретения, а из-за нехватки места в крошечной квартире. Кайрат и Лиля справедливо считали, что обставлять мебелью и бытовой техникой чужое жильё является верхом неразумности. У них были те минимальные условия, позволяющие пригодно жить. В первую очередь молодая семья нуждалась в собственном жилье, однако покупка даже небольшой комнаты Кайрату и Лиле пока была не по карману. Брать в долг у них было не у кого. Они не являлись богатыми наследниками родительского имущества. Состоятельные знакомые также не входили в число их друзей. Поэтому Кайрат и Лиля жили, не торопя время, терпеливо ожидая своего звёздного часа. Выездная стирка являлась еженедельной необходимостью, которую Лиля исправно соблюдала. Тёща любезно и радушно предоставляла возможность привести в порядок личные вещи. По версии Кайрата, Рашида апа была рада видеть дочь вместе с ним и всегда гостеприимно распахивала двери. Иногда после работы, Кайрат заезжал к тёще, где его вкусно кормили и вечером, с Лилей, они возвращались домой, в съёмную гостинку. Иногда случалось, что в субботу молодая семья оставалась ночевать в тёщиной квартире. В таком случае Кайрат уезжал на рынок с заполненной тележкой, предварительно привезённой заранее. Но подобные перемещения были крайне неудобны. Вследствие этого, ночёвки приносили вполне понятный некоторый дискомфорт, тем не менее, Кайрат не высказывал замечаний. Лиля подмечала старания мужа и мягко регламентировала количество ночёвок. По крайней мере, на текущей неделе, Лиля не уговаривала Кайрата посетить тёщу. Подняв грузную, хозяйственную тележку, Кайрат отправился на воскресный рынок.
— Привет, Рузалия апа! — привычно поприветствовал распространитель постоянную покупательницу.
— Здравствуй, Кайратик, — она вытерла руки и взяла с витрины свой заказ, который любезно положил парень.
— Когда, Кай, придёшь к нам за маслом? — оглянулась соседка Вера.
— Все вопросы к моей жене, — пошутил Кайрат. — Как только она прикажет, так сразу прибегу, Вера, к тебе!
— Неужели вы масло совсем не едите? — посетовала девушка.
— Едим. Просто Лиля покупает его в магазине.
Вера недовольно сморщила носик.
— Но в магазине оно прогорклое и несвежее. То ли дело у нас с тётей Розой. Посмотри, какой приятный желтоватый цвет? Настоящее! Деревенское масло.
Кайрат посмотрел на ровные прямоугольники и сглотнул слюну. Действительно, масло выглядело аппетитно.
— Согласен, Верунчик! Хочется, купить буханку хлеба, отрезать горбушку и намазать маслом, — признался парень.
— Уговори жену отовариться здесь! — дала совет Рузалия апа, — здесь никто тебе не откажет, и выберут самые лучшие куски. Из серединки.
— В чём причина, что ты не отовариваешься на рынке? — допытывалась Вера.
— Слишком далеко ездить! — пожал плечами Кайрат, — мучительно долго. Жена плохо воспринимает поездки в транспорте.
Вера моментально приняла и перевернула слова Кайрата на свой лад.
— Твоя жена беременна? Вы ждёте пополнения?
Кайрат глубоко вздохнул. Ему уже осточертели подобные разговоры. Он начинал беситься, когда речь заходила о
