так:
– Знаем мы оба, что погибнет он. Если убежать задумаешь, все равно настигну тебя.
И, сказав это, прыгнул высоко Змей, обернулся кольцом и в мгновение ока из мужчины обратился в создание длинное, гибкое, черное, чешуйчатое. Одним ударом хвоста исполинского опрокинул героя, раздробив ему кости. Одним укусом пасти острозубой откусил буйну голову светлокудрую и с жадностью невиданной пожрал тело его. Не осталось на земле сырой и косточки доброго молодца, героя храброго и юноши смелого. И капли крови не осталось от него на траве высокой, на листьях древесных.
Вновь зарыдала маленькая красавица, пуще прежнего обливаясь слезами кровавыми. Мужем и хозяином стал для нее Змей, отцом потомства будущего. Живот ее рос стремительно, и все страшнее становилось девочке с увеличением срока. Близился час, когда неведомое выйдет на свет из чрева, опороченного чудовищем.
И спросила Лилит у Змея:
– Почему меня ты избрал?
И ответил Змей, что полюбилась она ему боле всех других.
– Хочешь ли ты, чтобы стала тебе женою и любила тебя и детей наших?
И ответил Змей, что хочет этого. И поняла Лилит, что так оно и будет, ибо любила его давно и ведала о том.
Страшные предродовые боли мучили девочку несколько дней. И пролилась на сырую землю черная кровь вперемежку с желтым гноем. И выгрызли девичью плоть изнутри и показались на свет несколько первых змеенышей. Крошечные и слепые, не превышали размером они человеческий палец, и тела их сплетались между собою в черный червивый клубок.
И кричала роженица от боли и ужаса. Словно из подземного логова, выползали из нее детеныши, и было их бессчетное количество. Наконец, разрешилась мать от бремени, и опал живот ее. Провела она в беспамятстве некоторое время, а едва очнулась, узрела, как множество змеенышей длиною в локоть оплетали ей руки и ноги, словно ядовитый плющ в глубине дремучего леса. И сказал Змей, что боле она не нужна ему, но дети их нуждаются в пище.
Заплакала снова Лилит и поняла, что напрасно поверила Змею, ибо все, что сходило с уст его, было ложью. Ведь не зря говорили волхвы, что любая змея несет в себе обман, и так рассказывали им духи предков, вышедшие из могил своих, и нельзя было не верить словам их.
И обратился тогда мужчина в чудовище угольное, блестящее, и точным ударом хвоста расплющил о скалу голову девочки. И пожирали змееныши тело ее день, ночь и еще один день. Насыщало материнское мясо их силой особою, от которой росли они быстро, уподобляясь отцу своему.
И расползлось потомство Змея по всему свету, и поселилось в самых отдаленных уголках его, чтобы через тысячу лет, когда жив останется лишь один из них, вновь завершить великий цикл, предначертанный началом времен. А Змей тогда обернулся кольцом гигантским, сомкнул пасть на хвосте своем, и не стало больше той деревни, и скалистых вершин, и белого моря, и ледяного ветра».
Илья Алексеевич оторвался от монитора и потрясенно смотрел перед собой, ничего не видя. Эта девушка поражала его, текст за текстом она продолжала удивлять его своим талантом, который можно было бы назвать жестоким. Все время она писала о чем-то негативном, но писала поразительно красиво и умело. Рядом с ней Вилин чувствовал себя пустышкой. Собственные попытки создать стоящий художественный текст казались ему смешными.
Кусая губу, мужчина не мог решить, что ответить. «Вот, о чем она говорила, когда имела в виду необходимую для определенного типа сказания стилизацию. Средневековая сказка. Даже это ей удалось. Забавно, что Лунь, как и я, начала работать с мифами. Только я взял сирен, а она – более древний и объемный мифологический элемент. Похоже, у нас намечается состязание».
«Я в высшей степени восхищен, милая Лунь. Обсудим при встрече. Она будет завтра – на прежнем месте, в прежнее время», – напечатал он и отправил письмо.
Когда они увиделись, и Вилин закончил свою хвалебную песнь, от которой Лена краснела и отворачивалась, мужчина снова пригласил ее к себе в гости.
– Давайте зайдем, Глеб будет рад увидеть Вас. Вы ему понравились.
– Но Ваша жена, Илья Алексеевич!
– Обещаю, все будет в порядке.
Лунь долго отпиралась, но как только Вилин взял ее ладонь и посмотрел в глаза, сил противиться у нее не осталось.
Ксения встретила их на пороге. Лунь не узнала ее – настолько в этот раз молодая женщина была спокойна и приветлива.
– Как Ваши дела, Лунь? – спросила она.
Лена даже растерялась и промямлила нечто невразумительное.
– Идемте на кухню, я Вас угощу, – предложила Ксения и улыбнулась.
Лунь смотрела на эту улыбку и недоумевала – неужели это все искренне? После всего, что было?.. Ей не верилось в актерскую игру супруги. Зато Илье Алексеевичу – верилось. Настолько, что, обманувшись ею, он рискнул оставить женщин наедине на несколько минут.
– Я читала вашу переписку, графоманка чертова, – тут же выпалила Ксения. – Я тебя предупреждаю – хватит вокруг него извиваться, «маленькая красавица». Если тебе дорого твое здоровье, ты меня послушаешь. Если нет – тебе же хуже. Мне насточертело, что вы постоянно где-то вместе гуляете. Пойми ты уже, наконец, он – женатый человек, и хватит, хватит этого цирка. Ты ему вовсе не нужна! Тебе не на что надеяться, не на что. Приди в себя и посмотри на вещи здраво. Ты замечталась.
Выслушав эту нервическую тираду раздраженной супруги, Лунь искренне засмеялась.
– Ты выглядишь жалко, – выпалила она.
Ксения изменилась в лице и набросилась на девушку, чтобы избить. В глазах у нее помутнело. Лунь закричала, закрываясь руками.
– Сука, ах ты сука! – сквозь зубы рычала Ксения, осыпая Лену ударами.
Вбежал Илья, оттащил жену в сторону, обхватив за живот.
– Что здесь случилось?!
Ксения была невменяема и не могла выговорить ничего вразумительного, только тряслась. Лунь сидела на полу, закрыв голову руками и сжавшись, как ребенок. Она была напугана и норовила заплакать.
– Ксения, что ты себе позволяешь, черт возьми! – разгневался Вилин.
Девушка встала на четвереньки, подскочила, опершись о стол рукой, и стремглав выбежала из дома. Илья кричал ей вслед, и Лунь знала, что он кинется догонять ее, бросив жену и ничего не выяснив. Так и случилось.
Вилин слишком боялся потерять свою музу, единственного человека, который понимал его до конца. По сему, не разобравшись с женой, он бросился вслед за Леной. Та быстрым шагом удалялась от его дома, успев убежать уже на почтительное расстояние. Илья Алексеевич нагнал ее и попытался остановить:
– Лунь!
Девушка дернула плечом и пошла дальше, ускорив шаг. Она даже не обернулась на него. Илья испугался этого.
– Остановитесь, подождите!
Он шел за ней, но больше не пытался к ней прикоснуться, понимая, что сделает только хуже.
– Лунь, простите меня. Успокойтесь. Давайте поговорим. Что произошло?
– Откуда мне знать? Она принялась оскорблять меня и бросилась избивать,
