холод и бодрячком бегает по морозцу. Но стоит лишь дорожкам покрыться зеркальной ледяной коркой, как зимние забавы перестают радовать. Более того, вводят в ступор и лишают уверенности. Она напрочь забывает, как ходить. Совсем. От страха. Просто забывает, как это делается.
Вам смешно? А ей, поверьте, не до смеха.
Лера хочет встретить Новый год счастливой и беззаботной. С шампанским. Чтоб, аристократично отставив мизинец, держать фужер за тонкую ножку, вдыхать тонкий аромат благородного напитка и чувствовать, как лопаются игристые пузырьки, щекоча нос. Смаковать, медленно потягивать, наслаждаться…
Хочет хохотать над пошлыми шуточками Баскова и Киркорова, лакомиться поставленными на журнальный столик угощениями и упорно не замечать отчаянного крика, рвущегося из глубины души.
Потому что самый волшебный праздник в году нельзя встречать в одиночку. Категорически нельзя!
Но Лере, выходит, можно. Ведь она хоть и приятная во всех отношениях дама, но, увы, одна. Сами понимаете – без шампанского ей никак…
Она подошла к окну, отдернула штору. Проследила взглядом дождевые струи… Словно слезы, бегущие по стеклу. «На Новый год должен идти снег. Небо, ты слышишь меня? Пожалуйста, снег, а не дождь!» – мысленно взмолилась она, гипнотизируя грязное серое месиво, нависшее над городом.
Взгляд скользнул вниз. Лера ужаснулась черным зияющим дырам декабрьских луж. А вокруг, куда ни кинь взор, всюду он. Лед. Безжалостный и мертвый. Готовый лишить уверенности, выбить опору, повалить навзничь. Ледяная смертельная ухмылка нагло взирала на нее бледным равнодушно-холодным фонарным взглядом…
«Ой, прекрати, а? – пытаясь отвлечься, заворчала она на себя. – Подумаешь, лед! Невелика экзотика. Уже давно пора бы привыкнуть к таким чудесам, ведь не первый год происходят. Смотри вон лучше – Суропины опять елку во дворе нарядили. Для всех. Сами гирлянд накупили, фонариков из коробок наделали, и вперед – соседей радовать!»
Лера вспомнила, как в прошлую новогоднюю ночь они для всего двора запускали фейерверки. Специально отходили подальше, чтобы изо всех окон видно было. Запустят красоту в небо и «Ура-а-а!» кричат.
Потом и другие к ним несмело стали присоединяться. Кто просто покричать за компанию, а кто – и своими фейерверками побаловать. Так суропинский Новый год стал общедворовым. Красиво! И всем, стоящим у окна в обнимку с шампанским, радостно.
Лера тяжело вздохнула, задернула штору и обреченно пошла в прихожую. Одеваться. «Если гора не идет к Магомеду…»
Улица встретила пугающими звуками. Скрежетали поскальзывающиеся каблуки прохожих. От обуви на блестящей дорожной глади оставались замысловатые следы. Их вид не добавлял смелости.
– Господи! Ну как же здесь люди-то ходят? – обреченно запричитала она, намереваясь шагнуть с крыльца и сканируя взглядом насмехающийся лед. – Хочешь шампанского – сумей не свалиться. Ну, погнали!..
– Да епрст же! – довольно громко и с выражением высказался сосед Гоша, изо всех сил стараясь сохранить вертикаль. Спортсмен и обаяшка, он пролетел мимо Леры в нелепой позе. Но – на своих двоих. Пусть и с ускорением.
«Да-а… Как же я с тобой согласна…» – больше подумала, нежели произнесла Лера, миллиметровыми шагами двигаясь к заветной цели.
Обычно она молилась. Когда плохо и страшно, когда не на кого опереться, она всегда молилась. И помогало. Вот и сейчас внутренний голос шептал «Отче наш», а Лера шла вперед, сжимая кулаки и не отрывая подошвы от ледяной поверхности. Скользя по ней, как неумелый лыжник.
Преодолев половину пути, она отдышалась, вытерла катившийся пот. От головы из-под шапки шел пар. «Ничего-ничего, молодчинка! – подбодрила себя Лера. – Давай, немного осталось, тренируйся. Обратно пойдешь с шампанским, падать никак нельзя…»
Магазин встречал доброжелательными улыбками продавцов, искусственной елочкой и совершенно нескользким полом.
«Фу-у-ух!.. – она облегченно выдохнула и расстегнула куртку. – Доползла. Можно расслабиться. Ну что, теперь за призом, он заждался своего победителя!»
Лера давно знала, чего хотела. Она хотела шампанское брют. Сухое, новогоднее, бюджетное. Именно так. Сладенького ей и без того хватает.
Поворачивая к кассе с бутылкой наперевес, она въехала в чью-то приятно пахнущую куртку. Мужскую. Серую. Тихо охнула и приготовилась извиниться.
– Пардон Пардонович Пардонов! Виноват, женщина, – приятный голос донесся сверху и Лере ничего не оставалось, как перестать принюхиваться к парфюму и поднять глаза.
Самоуверенно и немного насмешливо на нее смотрел он. Одноклассник. Ее первая любовь. Такой же умопомрачительный, как и раньше. Правда, в уголках глаз появились морщинки… И виски сединой посыпаны.
– Ты?.. Лера, вот это встреча… у винного отдела?.. – подозрительно прищурившись, спросил он, показывая глазами на бутылку.
– Вася, ты вообще что ли?.. Что за намеки? Это на Новый год! – Лера возмущенно запыхтела и уставилась в знакомые глаза.
– А время над вами не властно, мадам! Ты все такая же… – Вася, он же Василий Петрович, с нескрываемым теплом рассматривал нахохлившуюся Леру. – Ну как ты, подруга моя школьная? Пятеро детей и должность в нашей средней общеобразовательной?
– Да не, Вась… С детишками не сложилось, с мужем тоже. Из школы ушла полгода назад. Фриланствую и блогерствую. Лекции по музыке в прямом эфире и уроки вокала по скайпу. Видишь, даже могу себя побаловать! – бутылка шампанского была горделиво поднята на уровень глаз.
– Да ты, мать, в темном шоколаде, даже завидую! – Василий Петрович взглянул на бутылку повнимательнее и улыбнулся. – А что – мартини, значит, изменила?
– На мартини я, дружочек, не зарабатываю…
– Понял. Жди меня тут.
– Вась, нет! Не надо, дорого. Зачем?.. Я одну бутылку не знаю как в сохранности донести. И не смотри на меня так!.. Видел, какой гололед на улице?
– Да ладно, с двух бутылок поди не сопьешься? А, Лер?.. – Василий Петрович хитро подмигнул.
– Васька, а ты по-прежнему дурак. Хоть и любимый!.. – Лера стушевалась и испуганно, как мышонок, посмотрела на своего одноклассника. К нему она неровно дышала с пятого класса. А вот признаться осмелилась только сейчас, еще и около витрины с вином. – Я не пью. Правда.
– Не боись, я на машине, довезу. А мартини я все-таки куплю. И не спорь! – приобняв притихшую одноклассницу, потеплевшим голосом произнес Василий. Смешинки в его глазах куда-то разом исчезли, взгляд посерьезнел.
Автомобиль оказался большим и удобным. Новенький кроссовер темно-бордового цвета быстро и с комфортом домчал Леру до подъезда. Любительницу брюта Василий Петрович бережно высадил и, поддерживая под локоть, проводил до самого крыльца. Там же вручил пакет с драгоценными напитками к новогоднему столу.
Пообщаться толком не удалось, выяснилось только, что оба по странно-счастливому стечению обстоятельств отмечают праздник в одиночестве. Василий предложил «одуэтиться», совместить приятное с полезным: и Новый год встретить, и поболтать, наконец-то, обо всем, и, конечно, вспомнить школу.
Глупо было бы не согласиться. И Лера согласилась.
– Лерон, а ведь у тебя ко мне должок! – Вася вспомнил ее школьное прозвище и, открывая дверцу автомобиля, оглянулся.
– В смысле?.. – Лера непонимающе уставилась на одноклассника.
– Вспоминай: восьмой класс, выступление юмористических команд. Наш класс тогда занял первое место по району. Нарасхват была запись выступления.
