class="p1">Во время очередной смены он, как обычно, вышел из «дежурки» проверить посты. Прошел по этажам, здороваясь с персоналом и механически улыбаясь посетителям.
Набрав секретный код на электронном приемнике, направился в отделение скорой помощи. Ступил шаг и... попятился, спрятавшись за колонну. Мимо него, в сопровождении двух рослых санитаров, прошла крохотная женщина в халате. И только когда все трое – санитары и женщина – скрылись, Стив перевел дыхание.
Вернулся обратно в «дежурку». Там, у мониторов, сидел молоденький, недавно нанятый на службу полицейский. Стив сел к нему спиной, за свой стол.
Анна... Лебеди... Корона... Откуда-то из глубины, словно со дна уснувшего темного озера, стали подниматься и возникать перед ним образы: захлопали белые крылья, и полетели пушинки, и белый шелк балетной пачки тихо зашуршал возле самых его ушей. И Анна, вся трепеща, шла на пальцах своих божественных ног...
Стив зажмурил глаза и накрыл уши ладонями, чтобы не слышать этого шороха шелка, разрывающего ему сердце, и не видеть этих парящих тоскующих птиц...
Развернувшись в кресле, он подъехал поближе к мониторам. Нажал на пульте кнопку под надписью «Psychiatric ER» (отделение психиатрической скорой помощи), не сомневаясь, что Анна именно там. И уставился на экран.
Анна ходила по небольшой приемной психиатрической «скорой». То приближалась к стойке, где сидела дежурная медсестра, то зачем-то трогала кресло-каталку, на котором пациентов, привязанных ремнями, увозят в сумасшедший дом.
Медсестра вышла из-за стойки и, подойдя к Анне, стала размахивать перед нею рукой, указывая на одну из палат. Видимо, требовала, чтобы Анна ушла туда. Анна вдруг начала подпрыгивать перед ней.
– Во дает! Баба точно – сумасшедшая, – усмехнувшись, промолвил сидящий рядом со Стивом молодой коп. Он тоже глядел на монитор.
Стив нахмурился. Нет, он не должен вмешиваться в это дело. Ему нужно оставаться здесь, в дежурке, до конца смены. Тем более, что сегодня вечером они с Дилией едут в аэропорт, чтобы лететь в Лас-Вегас.
Но он все-таки поднялся и вышел.
В отделение психиатрической «скорой» попасть было непросто. Железная дверь туда открывалась только изнутри, с помощью секретной кнопки, вмонтированной под столом дежурной медсестры. Над дверью висела видеокамера. Стив нажал кнопку звонка.
В небольшом помещении стоял резкий запах лекарств и хлорки. Из одной палаты доносились вопли, там кто-то бил в стену кулаками. Со Стивом поздоровался медбрат, идущий в палату с заполненным шприцем в руках. Дежурная медсестра за столом разговаривала по телефону. В ответ на приветствие Стива пошевелила пальчиками.
Он заглянул в одну из палат. Там пусто. Открыл дверь в соседнюю и сразу вошел туда.
Анна сидела на кровати, отрешенно глядя в потолок. Перевела взгляд на Стива. Лицо ее даже не изменилось. Но вот, вздрогнув, как от легкого удара, запричитала:
– Мне плохо, плохо...
Стив взял Анну за руку и увлек за собой. Подошел к перегородке, где стоял вернувшийся медбрат, а медсестра продолжала разговаривать по телефону.
– Открывай дверь, – сказал он медбрату, стараясь сохранять внешнее спокойствие.
– Открыть дверь? А она тебе зачем? – медбрат кивнул на Анну, безропотно стоявшую рядом со Стивом.
– Она идет со мной. Так надо. Открывай дверь.
Медсестра, видя, что происходит что-то неладное, положила трубку телефона:
– Стив, что случилось? Куда ты ее ведешь?
– F..ck you! – Стив вдруг выдернул из кобуры пистолет и навел на медбрата. – Открывай дверь!
Медбрат попятился, не сводя испуганных глаз с черной маленькой дырочки в стволе пистолета.
– Он сумасшедший… – прошептала медсестра, нажимая секретную кнопку, чтобы открыть дверь.
Стив увез Анну далеко от больницы, к тому каналу, где когда-то в детстве кормил лебедей.
Ничего не осталось от того живописного места. Ныне здесь царил упадок: дома обветшали, повсюду теперь были склады для горюче-смазочных материалов и пункты по приему вторичного металла. По улицам ходили бездомные, толкая тележки с хламом. Стив не был в этом месте, пожалуй, лет двадцать.
Он припарковал машину. Заглушил мотор и открыл дверцу, где сидела Анна. Всю дорогу они молчали. Так же, молча, пошли к воде. В темных щелях между валунами валялись пустые бутылки, бегали крысы. Стив шел первым, потом спустился на илистый берег у воды. Следом за ним спустилась и Анна.
Стив присел на замшелое бревно, смотрел на залив. Из воды торчали носы и борта затонувших лодок и катеров.
Он не хотел думать о последствиях своего поступка в больнице. Наверняка, его разжалуют и погонят из полиции. Скорее всего, возбудят уголовное дело. Но сейчас это было неважно.
Он хотел многое сказать Анне. Сказать о том, что, причинив ей зло, живет с чувством, что он – последний преступник. Он никогда не забывал о ней. Хотел забыть, но не смог.
– Моя корона, кто-то похитил ее. Все из-за тебя, из-за тебя! Ты виноват, ты насильник! Мне ничего не надо, забери у меня все картины, драгоценности, деньги, только найди, найди корону! – Анна упала на землю, на коленях подползла к нему.
Стив взглянул на нее и вдруг увидел перед собой обезумевшую старуху с растрепанными волосами и дряблой кожей лица!
Неожиданно она посмотрела куда-то поверх него, и лицо ее исказилось. Подняла дрожащую руку, указывая куда-то в сторону залива:
– Вот он!
Стивен решил, что Анна бредит.
– Чего же ты ждешь?! – закричала она, вскочив, схватила Стива за руки и стала тянуть его изо всех сил, желая поднять.
Стив нехотя повернул голову и замер.
Над гладью залива, покрытым ряской и лилиями, кружила черная птица, похожая на ворона или коршуна. Птица часто вскрикивала противным, резким голосом. Тонкий золотистый обруч был зажат в ее лапках. Тень, отбрасываемая птицей, медленно росла и, заслоняя солнце, покрывала весь залив.
Сердце Стива похолодело. От страха он чуть было не бросился в кусты. Но его рука сама потянулась к пистолету в кобуре. Не целясь, он выпустил в птицу три пули. Коршуна резко отбросило назад и перевернуло в воздухе:
– И-ир! И-ир!
Тонкий золотистый обруч выскользнул из его когтей и упал в воду.
Больше Стив ничего не помнил. Он видел только тонкий золотистый обруч, лежащий на листьях лилий. Он положил пистолет на землю и, не раздеваясь, как был в форме и в амуниции
