улыбнулся ему доктор Андерсон.
– Ага, – удивленно сказал Рэй, явно не понимая, чем занимались эти двое наверху.
– Все в порядке, он в курсе, – объяснил доктору Джейми.
– В таком случае я врач, – исправился тот.
– Папа пропал, – сообщил Джейми. – Я поеду его искать. Потом объясню.
Он вспомнил, что это свадьба Рэя, и добавил:
– Извини.
– Я позвоню тебе, если он появится, – только и сказал Рэй.
116
Джин одевалась, гадая, где Джордж, как вдруг раздался звонок. Ясно, открыть больше некому. Достав из шкафа праздничные туфли, она побежала вниз.
– Я Алан Филлипс, – представился незнакомец на пороге, – отец Рэя. Это моя жена Барбара. А вы, должно быть, Джин.
– Здравствуйте, – поздоровалась Барбара.
Джин провела гостей в дом и приняла у них пальто.
– Очень рад наконец с вами познакомиться, – сказал Алан. – Сожалею, что мы не сделали этого раньше.
Джин представляла себе отца Рэя более крупным и шумным, однако вспомнила, что Кэти упоминала шоколадную фабрику. Тогда это показалось смешным, а теперь – вполне уместным. Алана легко было представить играющим в железную дорогу или сажающим гладиолусы.
– Присаживайтесь, – пригласила она гостей.
– Какой у вас чудесный дом! – восхитилась Барбара.
Увидев, что она говорит искренне, Джин растрогалась. А родители у Рэя – хорошо воспитанные люди, подумала она и вздохнула с облегчением. Порой ей представлялось… ладно, лучше и не вспоминать… С другой стороны, нельзя же бросить их в гостиной и заниматься своими делами. Черт, где все? Джордж, Джейми, Эйлин и Ронни. Словно сквозь землю провалились.
– Могу я предложить вам чаю? – спросила Джин. – Или кофе?
Прозвучало это так, будто она обращается к мистеру Леджеру, который пришел чинить бойлер. Интересно, где кофеварка?
– О, мы не хотим причинять вам лишних хлопот, – отозвалась Барбара.
– Ну что вы, какие хлопоты! – возразила Джин, хотя ей было совсем не до напитков.
– Тогда, пожалуйста, два чая, – попросила Барбара. – Алану пол-ложки сахара.
И вновь ее спас Рэй, возникший на пороге с желтой игрушечной фигуркой в руке.
– Привет. – Он поцеловал Барбару в щеку и пожал руку отцу.
– Я как раз предложила твоим родителям по чашке чаю, – заметила Джин.
– Я сделаю, – вызвался Рэй.
– Очень любезно с твоей стороны, – обрадовалась она.
Как только он развернулся, чтобы пройти в кухню, Джин тихонько спросила:
– Ты, случайно, не знаешь, где Джордж? Не пойму, куда он подевался. И Джейми, кстати, тоже.
Рэй подозрительно долго молчал, и она встревожилась. Пока будущий зять собирался с мыслями, в гостиной появился Эд, жующий булку.
– Привет, Эд, – махнул рукой Рэй.
– Здравствуйте, мистер и миссис Филлипс, – с набитым ртом поприветствовал их Эд.
Алан и Барбара встали.
– Эд Хобди, – воскликнул Алан. – Господи, я тебя не узнал.
Эд дожевал булочку и пожал им руки.
– Я разжирел, но поумнел.
– Просто возмужал, – сказала Барбара.
Рэй тронул Джин за плечо.
– Пойдемте на кухню, – прошептал он.
117
Миновав последние дома, Джордж немного успокоился. Однако не успел он дойти и до середины поля, тянущегося вдоль железной дороги, как на горизонте нарисовались Эйлин и Ронни. Они перетаскивали через ограду свою сумасшедшую псину, и Джордж надеялся, что его пока не заметили. Чтобы не выдавать присутствия, он нырнул в низинку, поросшую боярышником. Собака залаяла.
Джордж не мог продолжать путь – его бы неминуемо увидели, а перейти на другую сторону железной дороги мешали заросли ежевики. Сердце сжалось. Из прокушенной руки шла кровь. Собачий лай приближался. Джордж бросился на землю и откатился в неглубокую канаву, поросшую травой. Ну вот, испачкал пальто! Если не шевелиться, они пройдут мимо.
Как ни странно, в канаве было уютно и даже интересно. Джорджу с самого детства не выпадало случая оказаться так близко к природе. Стоит протянуть руку – и можно потрогать любое растение. Их тут тьма-тьмущая, а он не знает ни единого названия. Разве что крапиву, если это, конечно, крапива. И борщевик, если это он.
Шесть лет назад Кэти подарила Джорджу на Рождество талон на покупку книги – не бог весть какой подарок, однако лучше, чем шведские походные рюмки на веревочке. Он купил тогда справочник британской флоры и фауны, намереваясь выяснить хотя бы названия деревьев. Единственное, что он запомнил из той книги, – факт, что где-то в Котсуолде живет колония валлаби.
Джордж понял: чтобы убежать от свадьбы, не надо никуда идти, рискуя привлечь к себе внимание. Лучше всего отлежаться здесь, в крайнем случае уползти подальше в кусты. А ночью вернуться домой.
И тут Эйлин позвала:
– Джордж!
Он все еще надеялся – если замереть и не двигаться, она уйдет. Но Эйлин никуда не ушла. Она вновь повторила его имя и завизжала, не дождавшись ответа:
– Ронни! Сюда!
Джордж приподнялся, показывая, что он жив.
– Что случилось? – удивилась Эйлин.
Он ответил, что вышел прогуляться и подвернул ногу; Ронни помог ему встать; Джордж изо всех сил изображал хромоту. Некоторое время он чувствовал себя сносно: хоть в канаве и спокойно, ему не хотелось пролежать там в одиночестве еще десять часов, и он был рад оказаться в компании других человеческих существ.
Единственное, что тревожило Джорджа, – Эйлин с Ронни тащили его назад. По мере приближения к дому ему на голову будто натягивали черный мусорный пакет. Достигнув главной дороги, Джордж был почти готов побежать. Пусть собака его загрызет. Он согласен даже на унизительную гонку с Ронни, в которой наверняка окажется победителем. В крови Джорджа бушевало столько адреналина, что он обогнал бы и зебру.
И вдруг его осенило. «Выход есть. Как я мог забыть? Надо выпить валиум. Проглотить все, что осталось, как только доберусь до дома. А что, если кто-то выбросил флакончик? Или высыпал таблетки в унитаз? Или спрятал, чтобы их случайно не нашел ребенок?» Он перешел на бег.
– Джордж, твоя нога! – закричал Ронни.
– Какая нога? – не понял он.
118
На кухне Рэй повернулся к Джин и сказал:
– У нас небольшая неприятность.
– Что случилось? – испугалась Джин.
– Джордж.
– Боже всемогущий! – Джин опустилась на стул. – Что он еще натворил?
– Видите ли, он пропал.
Джин чуть в обморок не свалилась. На глазах у официантов. На глазах у Рэя. Она набрала в грудь воздуха… И тут в окне, словно сверхъестественное видение, мелькнула знакомая голова. Джин подумала, что теряет рассудок. Дверь распахнулась, и в кухню ворвался Джордж. Джин вскрикнула, но муж, никого не замечая, промчался по коридору и загрохотал по лестнице. Джин с Рэем переглянулись.
– Наверное, это отец Кэти? – поинтересовался Эд.
– Схожу, посмотрю, что с ним, – решил Рэй.
Джин посидела пару минут, собираясь с мыслями. Дверь вновь распахнулась, и в
