Алексей неизменно отвечал: «Ага, моя жизнь», – и сам хмуро улыбался своей корявой шутке.
Проведя привычный ритуал умывания и иже с ним, Леха прошел в кухню. Там налил себе кофе, сел за стол и стал серфить в интернете. На глаза попалась заметка: «Эксперт заявил, что фанатская поддержка „ничего не значит“ в суде с Эмбер Херд».
– Ну, вот опять, – поморщившись, пробормотал Алексей. И, закрыв глаза, стал повторять, будто мантру: «Я не он, я не он…».
За окном вовсю занимался день, а это значило, что пора было отправляться на работу. Алексей был рядовым сотрудником ЧОП «Буревестник». Охранником работал, если по-простому.
Когда-то давно, в другой, уже казавшейся нереальной жизни он был красив, ухожен, женат и беспредельно счастлив. Благодаря портретному сходству с тем самым Джонни Деппом Алексею пророчили успешное будущее и блестящую карьеру модели или типа того. Да что скрывать, он и сам был уверен, что впереди ждет только легкое и светлое будущее.
Сначала не сложилось в школе, и его выперли оттуда, едва закончился девятый класс, нарисовав вполне правдоподобные тройки. А куда пойти после девятого без знаний, связей и денег? Конечно, в ПТУ. Леха выучился на электрика, но по профессии так ни разу и не поработал. Разве что в армии однажды попросили вместо приболевшего ответственного за электрификацию розетку заменить. Да и с розеткой он что-то накосячил и потом рапорт писал и сутки торчал на «губе».
С женой тоже, как это бывает, все начиналось многообещающе. Правда, она повелась именно на его внешность, но хотя бы этого не скрывала, и на том спасибо. А Лехе ее восхищение даже льстило. Он вообще тогда – в юности – особо не заморачивался, пожинал плоды чужой славы. Среди женского пола Алексей всегда был популярен, а вот друзей как-то не нажил. Завидовали ему, наверно, а может, не хотели в его тени прозябать.
Переодевшись в спецовку с надписью через всю спину «ЧОП „Буревестник“», Леха направился к входной двери. Надев кроссовки и сунув в карман смартфон, он прислонился к стене. Постояв так пару минут, вышел, наконец, в общий коридор и направился к лифтам. У лифта маячила сильно накрашенная особа в юбке по самое не балуйся и колготках в сеточку. Увидев Алексея, особа икнула и уставилась осоловелым взглядом ему в лицо.
– Че надо? – грубовато осведомился Леха, мысленно проклиная свою нестандартную внешность.
– Да так, ик! – особа сплюнула на пол и снова уставилась на Алексея. – Джонни, ты ли это?
– Да пошла ты, – сквозь зубы выругался Леха и резко направился к лестнице.
– Эй, ик! Ты куда, красавчик? – услышал он вслед, и дверь на лестничную площадку за ним захлопнулась.
Спустившись по лестнице, Леха как будто почувствовал себя лучше. Но тут позвонил начальник, и настроение его снова упало.
– Але, – Леха старался говорить вежливо.
– Але, Лех, привет, – услышал он в трубке. – Ты это, извини, больше некого отправить…
– Че, опять меня переводишь, Петрович? Ну и за что мне это? Ты же знаешь…
– Знаю, Леха, – перебил его начальник, – ну, прости, некому больше. Васька на больничном с ковидом, Петр Иваныч и Андрюха в колледже. На поликлинику только ты остался.
– Поликлиника?! Петрович, смерти моей хочешь? Да там бабки мне прохода не дадут! Да ты че!
– Леха, ты только не волнуйся, это временно. Пара дней – и верну тебя на заводскую проходную.
– Ага, чтобы они снова тупые вопросы задавали? Ну, Петрович… – чтобы не выругаться, Леха отключил входящий и пошел в сторону остановки.
До завода можно было дойти пешком, а в поликлинику еще и на транспорте пилить. Опять все пялиться на него будут…
***
Ровно в 21:00 Леха вошел в кафешку на первом этаже своего дома. Зачем его туда понесло, он и сам не знал. Не в его правилах было светиться на людях. Обычно после работы он старался незаметно прошмыгнуть к себе в квартиру, стараясь не привлекать много внимания. Но сегодня бабки в поликлинике были особо озверевшие. Может, потому что пятница, а может, опять ретроградный Меркурий виноват. Леха ничего не знал про ретроградный Меркурий, это жена его бывшая любит про всякие там планеты задвигать. В последние пару лет это жутко бесило.
И вот сегодня его понесла нелегкая в кафешку. Выбрав себе самый крепкий из предложенных напиток – кофе по-ирландски с вискарем, – он даже смог разжалобить хозяйку кафешки, чтобы вискаря плеснула двойную дозу. Или она тоже на внешность повелась? С этой вкуснятиной в руках наш герой отправился искать свободный столик. И, разумеется, нашел его только в углу: с забавным стариканом в жилете, из кармана которого спускалась цепочка часов. Подходя к столику с ожиданием очередной порции тупых вопросов, Леха спросил без особой надежды:
– Здесь не занято?
На что получил короткий взгляд и такой же короткий кивок. Леха сел, благодарно глядя на старикана за то, что тот не стал утомлять его вопросами о внешности. Закрыв глаза, сделал большой глоток кофе.
– А вкусно, – удивленно проговорил он вслух. – Даже лучше, чем пивасик.
– Пивасик? – старикан удивленно посмотрел на Леху поверх очков.
Выглядел старик презабавно. Будто из прошлого, то есть уже позапрошлого, века. Седой, с небольшой плешью на темечке. Узкие очки в золотой оправе. Жилет и золотые же карманные часы – Леха таких отродясь не видал. Только в кино, наверно, или на картинке в книжке.
– Простите, – отозвался Леха, – я имел в виду пиво. Этот ирландский кофе даже вкуснее, чем пиво.
– Это, конечно, не мое дело, молодой человек, – пробормотал старикан, не отрываясь от своей газеты. – И часто вы прикладываетесь?
– Ну, бывает, – Лехе казалось, что он на машине времени переместился в прошлое. Старикан этот с газетой. Кто сейчас газеты читает? Да вот, человек реально сидит и читает.
– Любопытно, – произнес старикан. – А вы знаете, что пивной алкоголизм самый коварный?
– А вам какое дело? – Леха попытался придать своему голосу непринужденный тон, но, очевидно, ему это не очень удалось, потому что собеседник поднял глаза и некоторое время смотрел неодобрительно.
– Прошу прощения, – сказал он и вернулся к газете.
Лехе стало неудобно. И он решил как-то загладить эту вспышку.
– Хотите, я вас угощу? Вы простите, обычно я вежливый с этими… С пожилыми людьми…
– Тяжелый день? – спросил старикан с понимающей улыбкой.
– Пожалуй, что так, – вздохнул Леха.
– Закажите нам просто кофе. У меня с собой неплохой коньячок имеется. Никто и не заметит, – хитро подмигнул старикан.
Леха метнулся к стойке и вскоре вернулся с двумя чашками американо и парой зажаристых круассанов.
– Меня Леха зовут. Кхм… Алексей, – и он протянул старикану руку.
– Весьма приятно, – старикан с готовностью пожал предложенную руку и представился: – Иван Аристархович.
– Взаимно, – улыбнулся Леха, снова усаживаясь за столик. – А вы чего здесь, Иван Аристархович? Семья, наверно, заждалась.
– Да, нет, Алексей. К сожалению, меня уже давно не
