книга. Лена приложила к этому все усилия.
Для конференции был арендован конгресс-холл дворца культуры. В назначенный час троица прибыла на место на машине Ильи Алексеевича. Шубейко неизменно был с ними, хотя имел в распоряжении свой автомобиль. За эти месяцы плотного сотрудничества редактор и соавторы тесно сдружились. Хлопнув дверьми, они увидели у входа в здание небольшую толпу. Было довольно морозно, и люди прыгали с одной ноги на другую, чтобы согреться. Ближе к входу стало ясно, что это хвост очереди, а внутри людей было гораздо больше – несколько сотен человек.
Антипов встретил их, обменялся рукопожатиями, повел за собой. Люди начали узнавать их даже в верхней одежде, закутанными в шарфы, выкрикивать что-то, махать руками. Лена не знала, как себя вести, изредка поглядывала в шевелящуюся людскую массу и махала рукой в ответ. Вилин неуверенно следовал ее примеру.
– Все приветствия – потом, – через плечо бросил Константин, идущий первым. – Вам там небольшую гримерку предоставили.
– Гримерку?
– Ну, разумеется. Вы же местные знаменитости. Да и вещи вам надо где-то оставить. Не с корабля же на бал – сразу.
– Это так непривычно…
– Придется привыкнуть. Теперь это реалии вашей жизни.
Помещение было небольшим, и соавторы с радостью сбросили пальто, шапки, шарфы и перчатки.
– Ну, вы побудьте тут вдвоем, настройтесь морально, – посоветовал Шубейко. – А мы с Костей пойдем – обстановку разведаем, все проверим.
– Разогреем толпу, – пошутил Антипов напоследок.
И дверь за ними закрылась.
– Луна, не волнуйся.
– Я и не волнуюсь, – вздохнула Лена, прекрасно понимая, что это неправда.
Она подошла к Илье Алексеевичу и стала поправлять на нем воротничок рубашки и разглаживать пиджак, убирать с одежды мельчайшие соринки.
– А ну-ка наклонись, волосы тебе в порядок приведу, – слегка сварливо попросила она, недовольная, что эти прекрасные темные жесткие волосы потеряли форму под шапкой, и будто бы сам Илья был в этом виноват.
Вилин ухмыльнулся и покорно наклонился, подставляя голову под ласковые женские руки. «Как я люблю ее», – мелькнуло в его мыслях. Ему было совершенно все равно, как он выглядит (впрочем, как и всегда), но тот факт, что об этом заботится Лена, делал его счастливым. Никакого волнения в нем не было, но он чувствовал, как переживет Лунь.
Закончив с Вилиным, девушка отошла на шаг и оценила его внешний вид.
– Ты шикарен, Иль.
– До тебя мне далеко.
– Не шути так.
Она подошла к висящему на стене зеркалу, в котором видела себя по пояс, стала поправлять волосы, брови, даже ресницы. Все эти ненужные действия совершались от излишнего волнения.
– Я серьезно, ты прекрасно выглядишь. И мы отлично смотримся вместе.
– Как думаешь, много будут задавать вопросов? – кусая губу, обернулась Лена.
– Не знаю, я об этом как-то не думаю.
– А если нас спросят о чем-то, на что мы затруднимся ответить?
– Лунь, ну что за глупости. Мы ведь не на экзамене.
– Да, ты прав… А как будем отвечать, по очереди? Или вдвоем?..
Илья Алексеевич засмеялся грудным смехом и прижал к себе Лену.
– Перестань так переживать. Мы пришли сюда, мы отлично выглядим, мы способны ответить на вопросы. Народ тоже пришел. Остальное – мелочи.
– Людей, кстати, так много!
– Наверняка больше, чем ты ожидала увидеть, не так ли? – не удержался Вилин.
Лена взглянула на него снизу вверх. Привычная добродушная улыбка здоровыми ровными зубами проступила в глубине густой черной бороды, большие детские глаза обросли морщинками, длинные брови были приподняты. Вилин находился в самом благоприятном расположении духа, и это вселило в Лену уверенность.
– Ты прав, хватит мне параноить, – сказала она, протянула ладонь и коснулась кончика носа Ильи.
Мужчина попытался укусить ее за палец, но не успел. Они засмеялись, обнялись, поцеловались, как добрые супруги. И Лене стало гораздо легче.
«Кто этот красивый мужчина рядом со мной? – подумала она. – Неужели тот самый Илья Алексеевич, в которого я была безнадежно влюблена?..»
От этой мысли ей стало очень хорошо.
В дверь постучали.
– Пора, – заглянул Шубейко.
В зале было много людей в верхней одежде, гомон не умолкал. Сначала Лунь увидела вытянутый стол с тремя микрофонами и бутылочками воды без газа, затем – напротив стола – несколько камер.
– Это еще что? – толкнула она локтем Шубейко.
– А? Где? А! это… Ну, знаешь, Леночка… – мужчина виновато развел руками и чуть выпятил нижнюю губу, признавая свою беспомощность.
– Ты не предупреждал, что будут камеры! – у девушки похолодело в груди.
– А как ты хотела? Телевизионщики с местного канала быстро обо всем прознали. Кто запретит им присутствовать?
– Нас по телевидению покажут? – уточнил Вилин.
– Журналистов полно, кстати, – добавил Антипов.
– Смотрите, смотрите! Это они! – закричал кто-то в толпе, заметив соавторов, и тут же гомон стал невыносимым, люди кричали и аплодировали, требуя начала мероприятия.
– Очевидно, что покажут, – засмеялся Шубейко. – Все будет хорошо.
– Вы только посмотрите, – сказала Лунь. – Вашу маму и там и тут показывают…
Под одобрительные возгласы они направились к импровизированной сцене через весь зал. Лунь старалась быть естественной и не снимала с лица полуулыбки. Вилин вел ее под руку, как и полагается джентльмену. Шубейко шел позади. Телевизионщики, отчаянно похожие на хипстеров – кеды (зимой!), свитера с мелким орнаментом, модные джинсы, фенечки на запястьях, у одного – тоннели в ушах, бороды прямо из барбершопов, – настраивали камеры и окончательно прилипли к объективам, когда соавторы и их агент поднялись к конференц-столу.
– Дорогие друзья! – Алексей Данилович поднял руки. – Прошу внимания, дорогие друзья!
Толпа немного утихла. Тут и там сверкали вспышки фотоаппаратов, прокатывался шепоток.
– Прежде, чем начнется наша небольшая конференция, я хочу рассказать вам одну маленькую историю. Сделать это просто необходимо. Пока наши любимцы усаживаются за стол и разбираются с микрофонами, я позволю себе такую вольность и надеюсь, что вы меня выслушаете. Так вот. Одним осенним вечером я, Алексей Шубейко, главный редактор довольно успешного издательства (не буду скромничать), уходя домой, наугад прихватил с собой парочку распечатанных рукописей, чтобы почитать дома. Я предчувствовал, что слягу с простудой или гриппом, потому и поступил так, чтобы не сидеть без дела. Буквально перед тем как ложиться спать я решил бросить мимолетный взгляд на один из текстов. Что делает с людьми простое любопытство! По счастью, это оказался именно тот самый текст, который многие из вас (смею предположить, что все) уже прочли. Я сам не заметил, как зачитался. В общем, глубокой ночью я обнаружил, что не сумею уснуть, пока не узнаю, что было в финале. Так сильно я увлекся, что позабыл о своей простуде и даже закурил (за что чуть позже выхватил от жены). Дочитав роман, я был поражен и обескуражен. На часах было ближе к трем ночи, и знаете, что я подумал? Мне в голову пришла гениальная мысль. Знаете, какая? – он сделал паузу, люди улыбались, подкупленные его веселым нравом и манерой говорить. – Именно! Я решил позвонить авторам. Ночью, да, – раздались смешки. –
