Он сжал губы.
- Они будут знать меня. Все. Я буду сильнее их всех, всей их Галактической Лиги! Я буду великим! Я заставлю их всех признать! И я буду первым бессмертным, я хочу стать бессмертным! А когда они все признают меня, когда за мной будет высшая власть - власть у того, у кого сила, так всегда было! - тогда они сделают меня бессмертным! Нелепые, ветхозаветные нормы морали - удила. Почему бессмертие - нельзя? Мне - можно!
- Ты безумец...
Он расхохотался.
- Нет! Впрочем, гениев часто принимали за безумцев. Теперь ты знаешь все - я был с тобой откровенным до конца. Ну! Какие возможности - ты разве не понимаешь? Мои предложения тебе тоже были искренними - решай, ты со мной? Да ведь и решать нечего: быть убитой вот здесь или жить во славе, иметь неограниченную власть, иметь все! И жить вечно!
Адоня молчала.
- Ты задумалась? Надеюсь, ни о том, в чем тут мой просчет и как ты им воспользуешься? Тебе не обхитрить меня - шанса я тебе ни единого не оставлю. Вот сейчас, здесь, ты впустишь меня в свое подсознание, ты станешь моей... Только тогда я поверю тебе, когда моя душа у нас будет на двоих.
- Ты безумец... у тебя ничего не получится с Андреем... Ты расшибешь о него лоб...
- Жаль... жаль... Разочаровала... Что ж, значит, ты и не была меня достойна. А насчет "не получиться" - все получится. Через Лиенту. Этот мой. Лиента Графу близок, у них тоже есть связь на тонких полях, это ты опротестовывать не станешь? Ну, прощай теперь. Я немножко отойду в сторону, полюбуюсь, как это все будет. Когда он тебя добьет, он прикончит остатки себя, если они еще вдруг сохранились.
* * *
Эстебан исчез, но, потрясенная его чудовищным откровением Адоня не заметила - куда и как, да и безразлично ей было. Главное - она должна продолжать бороться. Даже мысли о поражении - предательство, подлость! Предать Андрея, Лиенту, Линду... всех! Нет! Драться за них, до последнего предела и за пределом! Несколькими минутами раньше у нее мелькнула мысль, что этот мир - простая и надежная ловушка, здесь так легко оборвать ее человеческое существование, потому что этому миру, где зло разлито в самом воздухе, она сейчас ничего не в силах противопоставить... Но теперь - нет, Эстебан! Нет! И будь ты проклят!
Лютый холод, тошнотворная слабость... Если бы хоть чуточку согреться... Кажется, что даже мысли испаряются, как дыхание.
Азгард дрожал и нервно перебирал ногами. Адоня заметила, что он пытается зайти на подветренную сторону скального обломка. Верно, Азгард! На подветренной стороне гораздо тише!
Перед Адоней возвышался длинный скалистый гребень, похожий на хребет исполинского животного, он мог послужить хорошим прикрытием. Азгард оступился раз, другой, захромал. Здесь можно было продвигаться только пешком, и она сошла с коня. Ветер огромной ледяной ладонью то упирался в грудь, то вдруг изо всех сил предательски толкал в спину, норовил сбить с ног. Он становился все сильнее, швырял о скалы каменное крошево. А может, это сам воздух превращался в ледяные иглы, которые впивались ей в лицо. Адоня прикрывалась плащом, накинутым на локоть, почти вслепую карабкалась вверх между каменными обломками. Мир был наполнен свистом, грохотом, сухими щелчками камней, в воздухе просверкивали толи короткие молнии, толи высеченные камнями искры. Сквозь звон в ушах Адоне чудился звериный вой, хохот, рыдания. Она изнемогала в борьбе с ураганом, куталась в плащ, пытаясь сберечь крупицы тепла, но ветер уже через секунды вырывал из ослабевших рук полы накидки, остервенело хлестал его об острые камни; опираясь о них, она резала руки об грани, острые, как лезвия. Но внутри, в душе, она как бы отстранилась и от пронизывающего холода, от сбивающего с ног ветра - в ней не было больше отчаяния и страха. Она приняла решение и знала теперь - когда придет нужная минута - все будет по-другому. Плотно сжатые губы не выдавали ни стона, ни вздоха, но про себя она повторяла и повторяла: "Будь ты проклят!"
Вдруг сквозь свист, рев и вой к ней прилетел разорванный крик:
- ... до-о-о... ня-я-я! - И снова: - А-а... до-о-о... ня-я-я!
Она подняла голову, посмотрела вперед на близкий хребет. Еще есть время - ненависть Лиенты настигнет ее уже по ту сторону. Адоня хотела встретиться с ним там, потому что здесь было плохо, зло, кажется, она и сама превращалась в такой же холодный, бесчувственный камень.
- Будь ты проклят, черный Эстебан! - протолкнула она сквозь зубы.
Ветер обманул - расшвыряв крик Лиенты, он заставил Адоню поверить, что преследователь еще далеко. Или это Эстебан хотел, чтобы Лиента застал ее врасплох? Она услышала свое имя уже у себя за спиной - резко обернулась. И отступила к скале. Собранная, чуткая. Рука в белой перчатке уверенно обхватила рукоять. Свистнул меч, стремительно обнажая лезвие, блеснул золотым.
- Прости, Лиента. Так надо.
* * *
Лугарин стоял в нескольких шагах от нее, тоже сжимая меч, но он был в ножнах, Лиента использовал его как опору в борьбе с ветром и камнями. Он отбросил его и опустился на колени.
- Если я опасен - убей...
- Лиента... - не веря в то, что услышала, ошеломлено проговорила Адоня.
- Адоня, если во мне зло... Я теперь не знаю себя... Если он сделал меня другим - будь милосердной, закончи с этим поскорее.
Она бросилась к нему, упала на колени, прижалась, обняла... Потом снова отстранилась, посмотрела пристально, испытующе, - и удивительное сияние ее глаз поплыло, преломляясь в заполнивших их слезах.
- Все, Лиента... теперь уже все... ты от него освободился! Хороший мой! Как? Как ты это сделал?
Плача и смеясь, она целовала его, гладила волосы, плечи. Потом вскочила на ноги, крикнула в ветер, в холод:
- Эстебан! Ты видишь? Ты слаб и против Лиенты! Куда же тебе до Андрея, безумец!
- Почему - Андрей? Про что ты, Адоня?
- Он не утерпел и рассказал о своих замыслах. Несчастный, он не знает, что такое любовь, друзья, что можно ради них сделать. Если бы знал, он зашил бы себе рот покрепче.
- А ты ни рано ли торжествуешь? - прозвучало сверху и, обернувшись, они увидели на гребне человека в черном. Одновременно заметно ослабли шквальные порывы ветра, он перестал разрывать слова, заглушать их свистом и воем. Это еще не финал. Да, ты мне опять напортила... Но это дает мне право на маленькую компенсацию. Я придумал смешное продолжение. Пока я не отпущу, вы отсюда никуда не уйдете - у самой у тебя сил не хватит, твой Лиента все же задал тебе хорошую трепку, правда? Поэтому придется попросить у меня билетик на выход. Теперь спросите про цену. Цена... - жизнь одного из вас. Один все же останется здесь.
- Плевать нам на твои условия, Эстебан, - с ненавистью проговорил Лиента. - Позаботься о себе.
- Ну, так уж и плевать! Не скажи... В общем, друзья мои, погадаю я вам о вашем самом наиближайшем будущем. А выпадает вам недолгая встреча с симпатичным зверенышем - местной, так сказать, фауной. Подозреваю, что он голоден. Но не обжора. Он удовлетворится только одним из вас - сожрет и удалится переваривать. Мне, право, все равно, что он предпочтет: еду побольше или еду повкуснее. Меня устраивает любой из вас, кто останется, я от своих планов не отступлюсь. Но, естественно, леди, с вами мне мороки больше будет, если останетесь вы, а не ваш приятель, ты понимаешь. Поэтому сейчас будет пикантная деталь: я видел, что Гондвика ты готова была прикончить, а Лиенту в пасть Урху отправишь? Лишь для того только, чтобы остаться со мной один на один и осложнить мне жизнь?
Лиента поднял с камней меч, вытянул его из ножен.
- Это ты с Урхом собрался расправиться? Да-да, непременно попытайся! Хочешь, я даже пожелаю тебе удачи? - он расхохотался. - Адоня, кто этот Урх? Какой он?
- Я не знаю.
- "Адоня! Ты слышишь меня?"
Она резко вдохнула, будто задохнулась, и Лиента сжал ее плечи.
- Что!? Тебе плохо?
- "Лиента! Это я, не называйте моего имени вслух".
Они посмотрели друг на друга, и она качнулась к нему, ткнулась лицом в грудь, он скрестил руки за ее спиной.
- "Все будет в порядке. Но не надо, чтобы он обо мне узнал раньше времени, пусть все остается так, как есть. Я приду, если понадобится, но если он узнает о моем присутствии, он может что-то изменить, а эта ситуация сейчас вполне нас устраивает".
Откуда-то, будто из-под земли, донесся гул. Адоня подняла голову, посмотрела на Эстебана.
- Да, дорогая, это привет вам - со злорадной насмешливостью проговорил он. - От зверушки, которую твой первый супруг намерен искромсать в лапшу.
- "Не бойтесь. Этот зверь не опасен для вас".
- "Его можно убить?"
- "Нет, Лиента, это едва ли. Эстебан уверен, что ситуация для вас безвыходная, потому что Урх - идеальное орудие убийства. При том, что создание это совершенно безмозглое, слепое и глухое. Но все это ему не нужно, потому что жертва сама указывает ему на себя и при всей слепоте-глухоте он не ошибается".
- "Как указывает?"
- "Посылает импульсы, и зверь четко на них реагирует. На малейший импульс страха".
