Глава 4
Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать.
Однако. несмотря на то, что Тот-Амон с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и брёвна.
- Хрю! - возвестила он о получении очередного синяка. думая. каково Тот-Амону прокладывать дорогу через сучки. траву и остальное. чем богат ночной лес.
- Ась? - спросил Гонза, на бегу отмахивая длинным ножом пару сучков. мимо которых его голова не проходила.
- Не ась, а хрю! - ответила Нейд, увёртываясь от падающих на неё веток. - И вообще, вы. конечно. молодцы. что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка...
- Это поправимо. - брякнул Тот-Амон, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на свежевытоптанную тропку.
- И... почему бы нам не бежать по дороге? - смущённо закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая. что в ближайшем городе она расстанется с Тот-Амоном. И с Гонзой, конечно, тоже.
Тот-Амон тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:
- Гонза, присядь.
Гонза так же задумчиво. как и Тот-Амон почесал шею и растёкся по траве.
'Вот они какие, матёрые мужики' - подумала Нейд. наблюдая. как Тот-Амон набивает трубочку. Тот-Амон тем временем думал, как рассказать этому ребёнку что есть мир и не напугать при этом насмерть.
- Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле ещё проще. Просто в нём есть много такого. чего ты не знаешь. - он сунул трубку в рот и, щёлкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. Но скоро узнаешь.
- А... Это как... пальцами?
- Кремний с магнием и горючим порошком. Так вот. Люди. живущие в замках и деревнях, и почти все. живущие в городах. считают, что дракон - это такая большая ящерица, которая быстро бегает и летает, ест только девственниц, плюётся огнём и кислотой и вообще очень вредная. Это несколько неправильно. Дракон - это не существо. Это явление.
- У каждого человека есть две стороны - человеческая и звериная.
- 'Основы жизни'. И зверство - источник зла. - вставила Нейд, вспоминая, как старый книжник. живший у них в замке, рассказывал ей что-то о мире.
- Точно. - Тот-Амон ткнул в её сторону трубкой и в воздухе на мгновение повисла огненная дорожка. - Звериное - источник глупости человеческой.
Человеческое - источник мудрости. Но человек, глуп он или нет, может быть и злым и добрым. Злых мало, но они есть. Это не те, кто вредит из-за глупости. Это те, кто уничтожает из страха, те. кто однажды испугался и с тех пор боится своего страха, и боится быть убитым и потому стремится убить всё вокруг.
- Воин, проигравший страху - воин тьмы - медленно произнесла Нейд.
- Угу. Так вот. А ещё есть такая штука, как Сила. Это - насколько кто-то делает что-то. Это - отсутствие сомнений. Например, я говорю тебе 'Сядь, пожалуйста.', но немножечко думаю, что нам скоро идти, и что тебе вроде незачем присаживаться, и что ты обидишься, что я тобой командую и ещё много чего. И Сила просьбы исчезает. как ветер в лабиринте, в этих мыслях.
- Ух! - только и сказала Нейд, разом вспомнив кучи данных ей советов по поводу 'действуй без сомнений'.
- Ага. И когда в мире появляется кто-то, кто умён, зол и силён - это и есть дракон.
Нейд медленно закивала головой, начиная понимать, почему они идут через лес.
- А потом в дракон втягиваются другие - те, кто или зол, или очень глуп. И идет смерть.
- Ясно. - тихо-тихо прошептала Нейд, боясь разбить повисшую в черноте тишину.
- Вот и хорошо. В ближайшем городе купишь коня - и в замок, если успеешь.
- А что, он... так быстро?
- В последний раз, когда мне пришлось бить дракона, я доставал его через два десятка человек, а этого мало, чтобы разрушить большую деревню... - Тот-Амон выколотил трубку и встал. - И неизвестно, какая тварь на этот раз вылезла из той грязи, что есть этот мир.
Нейд вздрогнула, и с языка были готовы сорваться слова опровержений и оправданий, но взгляд на придавленную невидимой ношей фигуру Тот-Амона удержал их. И она молча встала и потрусила в пробитый в зарослях двумя крепкими телами тоннель для третьего, не такого крепкого и гораздо меньше привыкшего к тому, что весь мир хочет его сломать.
К рассвету Нейд выдохлась и ушиб на ноге. залеченный было мазью, снова заныл.
- Эй! - окрикнула она Тот-Амона, скользившего через редкий кустарник шагах в десяти впереди, когда эти десять шагов стали переходить в сотню.
- Ай? - спросил он. оборачиваясь на ходу, о заодно обозревая окрестности.
- Передохнуть бы... - сказала она. останавливаясь и упирая руки в колени.
Тот-Амон встал, прошёлся взглядом по жалкой фигуре и громко шепнул:
- Гонза!
- А? - ответил Гонза, с шуршанием выплывая из кустов между ними.
- Привал. - буркну Тот-Амон, потянувшись за трубкой. Нейд с легким стоном рухнула в траву. Гонза удивлённо проследил за её палением и неуверенно сказал:
- Н-ну ладно. Вы пока поваляйтесь, а я сбегаю посмотрю, что там позади делается.
- Тогда ты подольше бегай. Я обычно по полчаса валяюсь. - сообщил Тот-Амон, подпрыгивая. Перевернувшись в воздухе, он грохнулся на живот рядом с Нейд, которая только угрюмо буркнула:
- Развлекаются. - ей было не до чего, кроме ног, вовсю наслаждавшихся отдыхом.
- Угу. - охотно согласился Тот-Амон, подло выпуская в сторону Нейд облако дыма и раздумывая, получится ли у него что-нибудь. Нейд, закашлявшись, резко села и прорычала:
- Счас получишь!
- Погоди. топор и сапоги сниму, а то неудобно будет.
- Что - неудобно?
- Ты вроде бы собираешься мне дать, а мне в сапогах неудобно, хотя если тебе больше нравится в сапогах, я не возражаю. - ласково пробухтел Тот-Амон, продолжая окуривать Нейд.
- Ну ты и наглец! - удивлённо протянула Нейд.
- Ну вот. Теперь я же и наглец. Она меня совращает с пути истинного...
По широкой груди, прикрытой чешуйками, царапнула звёздочка.
- Ах! Дорогая, я не знаю, как ты это делаешь, но умоляю тебя - сделай так ещё раз. - простонал Тот-Амон, начиная подозрительно извиваться. Пару секунд Нейд смотрел на него, совершенно не понимая, что с ним происходит, а потом поняв, что эта куча мускулов играет, как какой-нибудь шут, разразилась хохотом.
- Ты.... ты... - попыталась выговорить она между приступами хохота. но договорить ей не удалось. С той стороны. откуда они пришли, донёся топот и треск.
Тот-Амон подхватил звёздочку, вспрыгнул на ноги и застыл, скрутившись, как змея перед броском. Нейд озадаченно посмотрела на него, и затем встала и полезла в коробку за ещё одной звёздочкой.
Треск стал совсем близким и Нейд захотелось спрятаться за широкую чешуйчатую спину, которая показалась ей самым надёжным укрытием во всём мире. Из кустов выпрыгнул Гонза, сжимавший в каждой руке по мечу. Увидев Тот-Амон и Нейд, он заорал:
- Гоннеры! Спин-спина на три!
Тот-Амон выхватил топор, и встал к Нейд левым боком, оставляя справа место для Гонзы. Из кустов вслед за Гонзой выскользнуло существо, напомнившее Нейд помесь кошки, собаки и лошади, покрытую чешуёй. Пока Нейд вытаскивала меч, Тот-Амон еле заметно взмахнул рукой и звёздочка. исчезнув из его руки, возникла во лбу гоннера. Тварь сверкнула тускло лимонными глазами и щелчком хвоста вышибла звёздочку изо лба. Лизнув ранку, она сделала осторожный шаг к троице. Из кустов выскользнули ещё две твари, и мгновение помедлив, стали заходить с боков.
- Хм! Кому-то вы очень не нравитесь. - прожурчал Гонза, вклиниваясь спиной между Нейд и Тот-Амоном.
- И не говори-ка. - подхватил Тот-Амон, и повернув голову к Нейд, шепнул:
- Нейд, звезда моя, тебя не затруднит хотя бы с полминуты подержать левого. Это только большая кошка, только с острым хвостом и слегка бронированная.
- Попробую - ответила Нейд, пытаясь унять дрожь в руках.
- Ну тогда начнём что ли? Раз. Два. Три!!!
Нейд выбросила звёздочку, пытаясь попасть гоннеру в глаз и прыгнула на него, замахиваясь сверху. Звёздочка стукнулась о плечё твари и отскочила, но прежде чем она коснулась земли, Нейд, будучи ещё в полёте, рубанула. Гоннер чуть подался назад, пропуская лезвие. и как только оно пролетело перед его мордой, прыгнул. Вскрикнув. Нейд отгородилась от огромной пасти гардой и оттолкнула её от себя. Гоннер, пролетая мимо, громко шикнул, и хлестнул хвостом. Лоб ожгло болью, и взвыв, Нейд наугад махнула мечём. Меч стукнулся о что-то твёрдое, что громко зашипело. Открыв глаза, она увидела как тварь, потеряв к ней всякий интерес, прихрамывая побежала к Тот-Амону, отчаянно гонявшемуся за гоннером, пытавшимся зайти в спину к Гонзе. Она отчётливо увидела затылок Тот-Амона и поняв, что в него сейчас вонзятся зубы, вся похолодела и завизжала:
- Тот-Амон, сзади!
В этот момент гоннер прыгнул. и Тот-Амон, как будто у него были глаза на затылке, рухнул на колено и выставил вверх топор. Тварь с визгом хлестнула по прикрытой чешуёй спине. Затем топор с легкой фиолетовой вспышкой развалил её пополам. Вторая тварь на секунду замерла, а потом кинулась в кусты.
