там как будто маленький узелок завязался. Она быстро подошла и взяла котенка на руки. Он снова пискнул.
– Не плачь, солнышко, идем домой.
Так в семье появился кот. Назвали его Юлием. Матвею не нравилось, что этому маленькому рыже-полосатому комочку уделяется столько внимания. Если раньше он был центром маленькой вселенной, вокруг которого вращалась жизнь этого дома, то теперь внимание родителей пришлось делить с этим рыжим вихрем.
Котенку купили все необходимые причиндалы, которые только существуют для котят. Вместе с мисками для кормежки и лотком купили многоуровневый домик-стойку с кучей лежанок и когтеточкой. Зачем, спрашивается, одному котенку три лежанки и еще две полки?
Чтобы котенок не скучал, когда никого нет дома, купили тонну интерактивных игрушек, специально предназначенных для котят. Особенным развлечением для Юльки стало гонять какую-нибудь гремелку или трещалку в три часа утра по паркету в комнате Матвея. Как ни пытался тот закрыть плотно дверь в свою комнату вечером, выкинув кота за ее пределы, необъяснимым образом тот оказывался внутри.
Тайком от матери Матвей выбрасывал игрушки кота в мусорку, но каждый раз возвращаясь из кошачьего магазина, родители приносили новые.
Юлиан, Юлька, Юська, Пирожок, Пушистик, у матери было куча всяких вариантов для обозначения любимца и Матвея это раздражало.
В тот год, когда в семье появился кот, Матвей стал совершеннолетним и закончил школу. Однако остался тем же любимым ребенком, нигде не работал, тусовался с молодыми соседями в кофейне внизу. Родители не переживали, так как всегда знали, где он. Да он и не прятался. На звонки матери отвечал, не грубил, сильно не злоупотреблял. Родителей нисколько не напрягало, что сынок сидит дома, главное, что здоров, сыт, постоянно на глазах. Успеет еще наработаться, пусть погуляет.
Коту было чуть больше года, когда хозяева погибли в автокатастрофе. Сына эта новость не то чтобы потрясла. Он вдруг понял, что как раньше жить уже не будет. Именно эта мысль сжимала сердце и не давала дышать. Как он будет жить без матери и отца? Как они могли оставить его? Какое право имели?
Кот тоже не понимал, что произошло и куда делась хозяйка, которая его любила? Где хозяин? Почему пустые миски?
Прошло несколько дней, в течение которых каждый из этих двоих жил и питался, как мог. Оба сидели дома и доедали то, что наготовила для них мать. Кот нашел пачку сухого корма, небольшую, потому что покупались такие пачки по одной и только для угощения. Он прогрыз дырку в пакете и на некоторое время смог забыть о голоде.
Оставалась, правда, проблема с водой, потому что никто не собирался менять воду в миске. Пришлось искать источник воды самому. Дверь в туалете почти всегда была открыта, потому что там стоял лоток. Он сообразил, что в унитазе всегда есть чистая вода. Его былой конкурент был хоть и балованный, но чистоплотный. Воду за собой сливал. Кот быстро приноровился и утолял теперь жажду только там.
Беда была в том, что еда в пакете закончилась, пришлось потом таскать еду со стола, доедая то более-менее съедобное, что оставалось от соседа.
Так прошло несколько дней. Каждый из них жил своей жизнью, друг друга они не замечали, жили в разных комнатах, Матвей в своей, кот в хозяйкиной, той, что с лоджией.
Матвей пил беспробудно. Кот пытался было наладить хоть какое-то общение, чтобы хоть как-то отвлечь своего соседа по дому от горя и отвлечься самому. Но, получив однажды пинок, от которого вылетел из комнаты и больно ударился об стену, предпочитал сохранять расстояние и всегда был готов к бегству.
Прошло чуть больше месяца, и в один из дней на него вдруг напала такая тоска, так заболело и сжалось сердце, что впервые за все время он взвыл, как сотни котов. В этом вое была вся боль, страх, горечь от последних дней.
В комнату вбежал Матвей, в бешенстве схватил кота и швырнул в открытое окно. Кот не успел ничего толком понять, так быстро все произошло. В воздухе он попытался сгруппироваться, но высота в восемь этажей не оставляет шансов никому.
Кот упал на асфальт…
***
Он снова стал маленьким котенком. Вокруг было много-много животных, счастливых, здоровых и радостных. Воздух был очень свежий, и было много вкусной еды. Он бегал и резвился, упиваясь свободой, молодостью, легкостью. Вдруг тело его задрожало, он почувствовал какое-то непонятное, но очень теплое чувство. Как будто в сердечке зашевелился какой-то узелок. Он остановился и осмотрелся. Чуть поодаль он увидел радугу. Ту самую, по которой все животные, особенно те, которых любили их хозяева, попадают в рай.
Каким-то образом он понял, что имеет право пробежать по этой радуге и уйти туда, где будет вечно хорошо. Он побежал к ней и увидел, что рядом кто-то стоит.
У него сжалось сердце. Неужели? Это его хозяева! Он рванул к ним.
– Как я счастлив видеть вас! Почему вы здесь?
– Мы не можем уйти по этой радуге сами, нужен проводник.
В этом мире все понимали друг друга, хозяева и их животные.
– Я проведу вас, пойдемте!
– Погоди, ― сказала женщина. ― Скажи, как там мой сыночек? Чувствую я, что плохо ему одному. Сердце хочет помочь ему, но не слышит он меня. Молчит его сердце.
Она присела на корточки и заглянула ему в глаза, а казалось, прямо в сердце.
– Послушай, ведь правду говорят, что у котов девять жизней. Пожалуйста, вернись в тот мир, помоги нашему сыночку. Мы уж как-нибудь здесь побудем, не нужен мне вечный мир, когда сыну плохо там, на земле. Будем здесь его дожидаться. Помоги, солнышко! Не откажи!
– Да как же я вернусь? Да и зачем? Он же выбросил меня в открытое окно. Поэтому я здесь!
– Прости ты его, пожалуйста! Помоги ему! Ну как он там один? Очень тебя прошу!
Так много мольбы было в ее голосе, что котенок замер. Он вспомнил, как сам когда-то молил, чтобы она взяла его в дом, как он тогда хотел на ручки к этой женщине! Она ведь услышала, взяла его тогда. Разве мог он теперь отказать ей? Она ведь спасла его тогда, как ангел-хранитель. Теперь его очередь была вернуть ей это добро на ее сердечную просьбу.
– Но я не знаю, смогу ли вернуться туда?
Неожиданно, он почувствовал голос внутри, как будто ему сказали, да, все возможно! Можешь проводить этих двоих в вечный покой и уйти с ними. А можешь вернуться потом к их сыну. Только там у тебя будет другое имя, а то, которое тебе дали те, кого ты увел за радугу, ты забудешь…
– Хорошо, ты стала моим ангелом, спасшим меня от смерти. Теперь моя очередь возвращать добро. Пойдемте, я провожу вас по радуге,
