— А ты меня спроси, — ворчливо посоветовала ворона.
— Ай! Птица говорящая! — отпрянула Девица.
— Ну… Говорящая я, чему удивляться? И ворона я не простая, а вещая. Одних стращаю, другим вещаю, кому помогаю, а кого и вовсе не пущаю.
— Ой, чудно как-то… И говоришь-то ты загадками…
— Дык на то я и сидеть тут определена. Разгадаешь загадку — помощь придет. Не разгадаешь — не обессудь… Так завсегда бывает. Нешто сама сказок не слыхивала, чудес не видывала?
— Ой, и слыхивала, и видывала, и сама-то я Девица сказочная. Из страшной сказки выбираюсь. Вот, шла-шла и досюда добрела. А тут опять этот вот… камень преткновения!
— Ай, умница! Ай, красавица! — восхитилась ворона. — Как же ты эдак сразу-то вот определила, как камень называется? А ведь так и есть, это Камень Преткновения!
— Да-а-а? — удивилась Девица. — Ну надо же… А для чего он тут?
— Ну как для чего? — хохотнула ворона. — Для того, чтобы ты поняла, зачем он тебе нужен.
— Мне??? Да вовсе он мне и не нужен. Я такой путь прошла, столько башмаков истоптала… Вот вроде хорошо же все было! И дорога под ноги сама стелилась, и солнышко согревало, и звездочки путь указывали. А потом стали камни попадаться. Сначала я их ногой отшвыривала. Потом руками откатывала. Потом поверх перелезала. А теперь вот такой огромный попался, что нет никакой возможности его обойти. И что же, все напрасно? Назад поворачивать? Скажи мне, вещая птица!
— А это уж ты решай, поворачивать или нет, — хладнокровно заявила ворона. — Тут, знаешь ли, каждый за себя решает. Может, тебе там, откуда ты пришла, лучше было?
— Да ты что, какое «лучше»? — возмутилась Красна Девица. — Да я там чуть не померла в расцвете лет, еле выбралась! Не хочу я опять в Хвори!
— Хвори? Что за место такое? — полюбопытствовала ворона.
— Это деревня, где я в последнее время жила, — пояснила Девица. — Родилась-то я в селе Отрадное, там и выросла. А потом вот в Большие Хвори переселилась. А там климат тяжелый и экология шибко вредная, долго не протянешь. Стала я чахнуть-сохнуть, силы терять и красу девичью. Только в один прекрасный миг опомнилась и говорю себе: «Ой, что же я делаю??? Жизнь проходит, а я ее и не видела, надо бы мне бежать отсюда, пока ноги ходят, не сошелся клином свет на этих Хворях!» Вот, подкопила сил и сбежала, решила переселиться в стольный город Здоровье-Град.
— А! Знаю. Хороший город, культурный центр, и жизнь там бьет ключом, и жители бодрые да веселые.
— А далеко до него?
— Так это кому как. Смотря какой темп взять. Иной путник к вечеру доберется, а другому и всей жизни не хватит. Если ты на каждый Камень Преткновения столько времени тратить будешь, так на долгие годы дорога твоя к Здоровью растянется.
— Ну как же не тратить, когда он торчит, как гнилой зуб? — со слезами воскликнула Красна Девица. — Всю дорогу загородил!
— А ты подумай, как его преодолеть можно, — предложила ворона. — А то сколько смотрю, ты пока только отчаянию да сомнениям предаешься, а делать ничего не делаешь. Ты хоть осмотрись!
— А куда тут смотреть? — завертела головой Красна Девица. — Лужа вонючая, вся тиной заросла, я в нее ни за что не полезу. Лес дремучий — вон заросли какие, все переплелось, да темно там, и волки, наверное, есть, тоже боязно идти. Как быть-то?
— А ты как думаешь?
— Ну, не знаю… Вот если бы лужу осушить? Или заросли повырубить? Только ума не приложу, как это сделать можно. И откуда они тут только взялись?
— Ты же их и создала, — сообщила ворона. — Лужа грязная — это то, что у тебя на душе, так вот ты к себе и относишься. Лес дремучий — это то, что у тебя в голове: мысли твои непричесанные да убеждения замшелые, туда забредешь — вмиг заблудишься.
— А сам камень тогда что? — растерянно спросила Девица.
— А это проверочка тебе такая: сильна ли ты в своем намерении, твердо ли решила прозябание в Больших Хворях на процветание в Здоровье-Граде променять. А то вдруг ты только на словах переселиться хочешь, а на деле свои милые Хвори ни на что не променяешь?
— Но я же из них сбежала! — горячо стала защищаться Девица. — Вот, прошла большой путь и дальше бы шла, если бы не Камень..
— А ты думала, путь тебе лютиками-васильками усеян будет? Нет, Девица Красная, все как в сказке! Будут на пути испытания трудные, ловушки хитроумные, враги коварные. Сумеешь преодолеть — получишь Силу, попадешь в Здоровье-Град. Не сумеешь — или в Хвори свои любимые вернешься, или вовсе голову сложишь. А ты, эвон, перед первым же препятствием остановилась как вкопанная и не делаешь ничего.
— Да что делать-то надо, Птица Вещая? — умоляюще сложила руки Девица. — Ты уж будь ласкова, дай подсказку, направь на путь истинный!
— Молодец, правильный вопрос задала! Коли тебе Волшебные Помощники встречаются, типа меня, завсегда у них совета проси. Мы затем в сказке и существуем, чтобы на маршруте помогать. Разговаривай ласково, проси смиренно, слушай внимательно — очень много полезного почерпнуть сможешь.
— Да я слушаю, каждое словечко ловлю! — заверила Девица.
— Значит, так. Перво-наперво загляни себе в душу. Хоть она сейчас на лужу грязную и похожа, а все-таки живая душа. Все, что увидишь там, — вытащи на белый свет, рассмотри, отмой, просуши да перебери. С чем надо — попрощайся, что хочется — себе оставь. Слезы свои незримые осуши, печаль-тоску прогони, все обиды прости да и сама прошения попроси. И у себя попросить не забудь, за то, что сама себя в Большие Хвори загнала.
— Хорошо, Птица Вещая. Хоть и страшно мне в эту грязь душевную лезть, а сделаю.
— Вот, сделай, сама почувствуешь, как на душе легче станет. А там и лужа исчезнет, зеленый лужок на ее месте будет.
— Ой, хорошо бы! А дальше что?
— Вторым делом мыслями своими займись, лесом то есть. Что ж ты его так запустила? Посмотри, какие дебри у тебя в голове! Все перепуталось. Ты ж пойми, Девица дорогая, что мысли все наяву проявляются, на жизни отражаются. Все старые и гнилые деревья убрать надо, чтобы новым и молодым и места, и света хватало. Тогда у тебя в голове просветление выйдет, приятно туда заглянуть станет.
— Но тут же работы не на минуточку и даже не на неделю! — испугалась Девица. — Это сколько же я расчисткой заниматься буду?
— А сколько надо, столько и будешь! Ты себя в Большие Хвори тоже не одну недельку загоняла, не пожалела времени. Так на Здоровье его тем более жалеть не надо! Ничего, не переживай. Глаза боятся, руки делают. Тут главное — начать, а там, глядишь, дело просто сказочно пойдет.
— Ну хорошо. А Камень? С ним-то как быть? Он вон какой неподъемный! Или я его потом просто стороной обойду?
— Да нет, Девица, не так все просто. Камень этот — загадка, которую ты разгадать должна. Ты ведь его сама на дорогу взгромоздила, мыслями своими тайными. Сумеешь загадку разгадать и мысли поменять — он сам в прах рассыплется. А если его просто обойти, так он через десяток шагов снова поперек дороги ляжет, еще больше станет.
— Но я не знаю, что за мысли такие, — жалобно протянула Девица. — Вроде я о хорошем думаю, к Здоровью иду. А он мешает.
— Это не он мешает, это ты себе сама мешаешь, — проинформировала ворона. — Сказка ведь твоя, да? Значит, и Камень Преткновения тоже твой.
— Птица Вещая, помоги разобраться с тайными мыслями, — попросила Девица. — Чую, не справлюсь я сама, не умею пока в себя заглядывать. Но научусь обязательно!
— Ладно, помогу, — согласилась ворона. — На первый раз — святое дело, а потом уж сама… Вот скажи, что тебе хорошего в Хворях твоих пришло?
— Да чего ж там хорошего? — озадачилась Красна Девица. — Все плохое!
— Ну нет, враки это и самообман! Было бы там так плохо, так с чего бы ты в Хворях столько времени жила? Ты б туда и носа не сунула! Значит, держало тебя там что-то…
— Держало… — нехотя призналась Девица. — Хворать, оно-то временами знаешь как приятно бывает? Лежишь, ничего не делаешь, родные вокруг тебя суетятся, ухаживают, заботятся, ласковыми именами называют, ничего делать не требуют, по головке гладят, вкусненьким балуют.
