- Позволь мне когда-нибудь, - сказал он, - угостить тебя настоящей едой. Один доллар пятьдесят центов за порцию. Чтобы ты мог почувствовать вкус.
- Экономьте деньги, мистер Гензель, - ответил Джоуи. - На безбедную старость.
Распахнулась дверь, и в помещение вошел МакЭлмон. Его сопровождали двое высоких, широкоплечих парней с плоскими лицами и покрытыми шрамами губами, сейчас скривившихся в дружелюбном оскале.
- Рад видеть вас, парни, - сказал МакЭлмон. Подойдя к боксеру он потрепал его по плечу и спросил: - Как чувствует себя мой маленький Джоуи?
- Нормально, - ответил Джоуи, растянулся на массажном столе и закрыл глаза.
- Он все время рыгает, - пожаловался мистер Гензель. - В жизни не встречал боксера, который рыгал бы так много, как Джоуи. Такого я не видывал за все тридцать пять лет пребывания в этом бизнесе. Как поживает твой парень?
- Рокки в отличном состоянии, - ответил МакЭлмон. - Хотел зайти к вам вместе со мной, чтобы убедиться в том, что Джоуи понял все правильно.
- Я все отлично понимаю, - раздраженно ответил Джоуи. - Тот ещё Рокки! Тоже мне - скала. Больше всего он боится, что кто-нибудь, когда-нибудь его, как следует, ударит. Тот ещё боец!
- Я бы на твоем месте не стал его осуждать, - назидательно произнес МакЭлмон. - Ведь он знает, что если Джоуи захочет, то он уложит его так, что Рокки не поднимется с брезента до самого дня Благодарения.
- Одной рукой, - мрачно подтвердил Джоуи. - Тот ещё боец, этот ваш Рокки.
- Ему ни о чем не стоит беспокоится, - возник мистер Гензель. - Все всё понимают. Всё всем кристально ясно. Мы держим его на ногах целых десять раундов.
- Послушай Джоуи, - произнес МакЭлмон, склонившись над массажным столом, над лицом боксера, - сделай так, чтобы он выглядел пристойно. Здесь в Филадельфии у него имеются поклонники.
- Я сделаю так, что он будет выглядеть классно, - устало сказал Джоуи. - Он будет смотреться не хуже, чем военно-морской флот Великобритании. Ведь я всю жизнь тревожусь только о том, чтобы Рокки не потерял в Филадельфии своих поклонников.
- Мне не нравится твой тон, Джоуи, - с ледком в голосе произнес МакЭлмон.
- Ну и что? - спросил Джоуи, переворачиваясь на живот.
- Так, на всякий случай, - жестко продолжил МакЭлмон. - Позвольте мне представить вам мистера Пайка и мистера Петроскаса, которую способны принести мне неоценимую пользу, если один из участников договора вдруг забудет о содержании соглашения.
Оба так похожих на шкафы парня широко осклабились.
Джоуи медленно поднялся и обратил на них свой взгляд.
- Они будут сидеть среди зрителей, с интересом наблюдая за развитием событий, - пояснил МакЭлмон.
Парни улыбнулись от уха до уха и их продавленные носы совсем утонули в плоских лицах.
- У них револьверы, мистер Гензель, - сказал Джоуи. - Во вшивых кобурах под их вшивыми мышками.
- Это всего лишь мера предосторожности, - сказал МакЭлмон. - Я уверен в том, что все пройдет гладко. Но нельзя забывать, что в дело вложены немалые средства.
- А теперь послушай меня, тупоголовая филадельфийская деревенщина... начал Джоуи.
- Не надо говорить в подобной манере, Джоуи - беспокойно произнес мистер Гензель.
- ... я тоже вложил бабки в это предприятие! - проревел Джоуи. Поставил тысячу долларов на то, что твой вшивый Рокки продержится против меня десять раундов. И твоих гориллах нет никакой нужды! Боюсь лишь того, что Рокки от страха грохнется в обморок, не дождавшись конца десятого раунда.
- Это так? - спросил МакЭлмон у мистера Гензеля.
- Я сделал ставку через мужа сестры, - сказал мистер Гензель. - Богом клянусь.
- Как ты думаешь МакЭлмон, - орал Джоуи, - я, по-твоему, такой идиот, что готов выбросить тысячу зеленых? Я - бизнесмен!
- Поверьте моему слову, - поспешил вмешаться мистер Гензель. - Джоуи бизнесмен с ног до головы.
- Хорошо, хорошо, - произнес МакЭлмон, поднимая обе ладони в примирительном жесте. - Думаю, что нет ничего плохого в том, что мы заранее обговорили все проблемы. Теперь никому из нас не придется брести во тьме. Я люблю работать так и только так. - Повернувшись к Пайку и Петроскасу, он бросил: - О'кей, ребята. Теперь вы можете просто сидеть на своих местах и получать удовольствие.
- Для чего нужны там эти болваны? - спросил Джоуи.
- А ты разве против того, чтобы ребята получили удовольствие? - с холодной язвительностью поинтересовался МакЭлмон.
- Всё прекрасно, - примирительно сказал мистер Гензель. - Мы вовсе не против. Пусть мальчики немного порадуются.
- И пусть убираются отсюда, - громко заявил Джоуи. - Мне не нравится, когда в моей раздевалке торчат какие-то типы с пушками под мышкой.
- Пошли, ребята, - сказал МакЭлмон, открывая дверь.
Ребята приятно улыбнулись и отправились к выходу из раздевалки.
- Пусть победит сильнейший, - обернувшись с порога, бросил Петроскас, дважды кивнул и закрыл за собой дверь.
Джоуи поднял глаза на мистера Гензеля и, покачивая головой, произнес:
- Те ещё дружки у МакЭлмона. Крутые филадельфийские парни.
Дверь распахнулась, и появившийся на пороге служитель провозгласил:
- Следующим на ринг приглашается Джоуи Гарр! Джоуи Гарр - следующий!
Джоуи поплевал на забинтованные руки и, приплясывая, приступил к разминке с мистером Гензелем.
Бой едва успел начаться, как Рокки тут же вошел в клинч. Кожа его под густыми зарослями волос на груди и на плечах была покрыта потом.
- Послушай Джоуи, - нервно шепнул он, повиснув всем телом на противнике, - ты не забыл наше соглашение? Ведь ты не забыл условия, Джоуи?
- Не забыл, - ответил Джоуи. - Отпусти мою руку. Ты что, её оторвать хочешь?
- Прости меня Джоуи, - сказал Рокки и вышел из клинча, не забыв при этом нанести двойной удар по ребрам противника. По мере того, как шел бой, а публика ревела, одобряя работу ног, умелый обмен ударами и нокаутирующие кроссы, которые лишь на какой-то волосок не достигали цели, Рокки действовал все увереннее и увереннее. В начале четвертого раунда, он выскочил на середину ринга и начал пританцовывать, выпятив челюсть и картинно работая согнутыми в локтях руками. Его находящиеся среди зрителей сторонники визжали от восторга, громко вопя: "Прикончи этого болвана, Рокки! Давай, Рокки! Давай!" Рокки сделал глубокий вдох и врезал Джоуи по уху. Голова Джоуи слега дернулось, а на лице появилось выражение легкого удивления. "Уложи его, Рокки!" прогремел голос какого-то энтузиаста из числа поклонников, перекрыв общий рев толпы. Рокки послушался совета и, покрепче встав на ноги, отгрузил противнику хук, но уже в другое ухо. Раздался удар гонга и Рокки, самодовольно улыбаясь, отправился в свой угол.
Мистер Гензель, склонившись над Джоуи и вытирая ему лицо мокрым полотенцем, шептал:
- Послушай, Джоуи, он начинает на тебя давить. Скажи ему чтобы перестал. Если он не перестанет на тебя давить, дело может кончиться скверно.
- Да, ладно, - отмахнулся Джоуи. - Ничего страшного. Это все работа на публику. На дружков. Добавляет перца. Делает бой интересным. Так что волноваться нечего, мистер Гензель.
- Прошу тебя, скажи ему, чтобы он перестал на тебя давить, - умоляюще прошептал мистер Гензель. - Хотя бы ради меня. Ему полагается выстоять против нас десять раундов, а нам, в свою очередь, полагается победить. Мы не можем позволить себе проиграть бой Рокки Пиджену, Джоуи.
В пятом раунде филадельфиец продолжал атаковать, резко работая обеими руками, легко передвигаясь и гоняя Джоуи туда-сюда по рингу. Его земляки вскочили со своих мест и громко ревели, демонстрируя поддержку своему любимцу. Джоуи прекрасно держался, отступая, или принимая удары на перчатки. Сам он бил только по касательной, лишь время от времени, нанося резкий удар в грудь противника. В тот момент, когда Джоуи оказался прижат к канатам в углу ринга, Рокки, с громким выдохом ударил нанес ему свинг справа под ребра.
На сей раз, Джоуи почувствовал удар. Войдя в клинч, он очень вежливо прошептал:
- Эй, Рокки, перестань на меня давить.
- О... - протянул Рокки, словно только что вспомнил о соглашении. Филадельфиец чуть отступил, после чего они ещё секунд тридцать легонько фехтовали кулаками. Со стороны всем казалось, что Джоуи все ещё прижат к канатам.
- Давай, Рокки! - проревел знакомый голос. - Кончай его! Он уже почти готов! Жми, Роки!
В глазах Рокки сверкнула молния, и он резко ударил Джоуи в голову. В тот же момент послышался удар гонга. Джоуи на несколько мгновений задержался. Он стоял, прижавшись спиной к канатам, и наблюдал за тем, как Рокки под яростные аплодисменты публики легким шагом направляется в свой угол. Джоуи оттолкнулся от канатов, подошел к своему табурету и сел.
- Ну и как идут дела? - спросил он у мистера Гензеля.
- Этот раунд ты проиграл, - торопливо и нервно произнес мистер Гензель. - Ради всего святого, Джоуи, скажи ему чтобы он перестал давить. Если ты проиграешь Рокки Пиджену, то тебе до конца жизни позволят выступать лишь за команду Еврейского сиротского приюта. Почему ты не сказал ему, чтобы он перестал давить?
