— Может быть, твой старик сказал тебе, что принес газету, но я тебе гарантирую, что он не подойдет к этой собаке даже за миллион долларов, а ко мне — и за десять миллионов, — он поднял правую руку. – Честное слово! — он не остановился на этом, он рассказывал Марку историю за историей про его отца. Как тот улепетывал, прятался, плакал или молил о пощаде, как мальчишка, убегал от опасности, как все остальные. И в каждой истории источником опасности была или собака, или Эрл.
— Слово скаута, честное слово, клятва на Библии, все, что хочешь, мальчик. Все, что я сказал – правда, — закончил Эрл.
Марку ничего не оставалось, как заплакать. Он поклялся себе никогда этого больше не делать. Он вскочил на велосипед и улетел.
В этот раз собака не погналась за ним. Она поняла, что это нечестная игра.
— Теперь твоя очередь, — сказал Эрл Чарли.
Чарли расстроился из-за Марка. Он прислонился к дому и закрыл на минуту глаза. Когда он открыл их, то заметил свое отражение в оконном стекле. Он увидел старого уставшего человека и понял, что постарел, пытаясь превратить этот мир в мир десятилетних.
Тут он заметил сразу за окном на стуле газету, запертую в доме. Чарли смог прочитать дату. Это была газета за среду, раскрытая на финансовой полосе. Стало понятно, что Эрл ездил в Провиденс, чтобы создать себе алиби, а в среду тайком вернулся для убийства Эстель.
Но Чарли думал не об Эрле или Эстель, а о Марке и его отце.
Эрл знал, что Чарли смотрит в окно. Он был готов к драке. Он держал собаку за загривок, чтобы она тоже была готова.
Но Чарли не стал драться. Вместо этого он сел в патрульную машину.
— Будь здесь, я скоро вернусь, — приказал он и поехал за Марком.
Он догнал Марка у выезда на шоссе.
— Марк, — позвал он. – Твой отец оставил газету! Она там. Он доставил ее, несмотря на мокрый снег, собаку и все остальное!
— Хорошо, — ответил Марк. В его голосе не было ни капли радости. Он слишком много думал. — Те вещи, которые мистер Хедланд говорил про отца, это ложь? Даже если он дал честное слово? — спросил он.
У Чарли было два способа ответить. Он мог солгать, сказать, что это ложь. Или он мог сказать правду, рассчитывая на то, что мальчик поймет: доставка газеты его отцом – одна из самых славных страниц истории поселка.
— Все эти истории – правда, Марк. Твой отец всегда боялся, он таким родился, так же как он родился с голубыми глазами и черными волосами. Нам с тобой трудно представить, каково жить с таким грузом. Только невероятно мужественный человек может это выносить. Так что задумайся, насколько твой отец храбрый, раз для него важнее было доставить эти газеты, чем нарушить слово.
Марк задумался и кивнул в знак согласия. Он был удовлетворен. Его отец был тем, кем должен быть отец десятилетнего мальчика – он был героем.
— Это мистер Хедланд совершил убийство? — спросил Марк.
— Господи! – воскликнул Чарли, хлопнув себя рукой по лбу. – Я совсем забыл про убийство.
Он развернул машину и помчался к дому Эрла. Его уже не было, собаки тоже. Они ушли в лес.
Через два часа поисковая группа нашла Эрла. Он лежал у железнодорожных путей. Его убил Сатана. Все обсуждали, почему он это сделал.
Лучшая теория принадлежала Чарли. Он считал, что собака почуяла страх Эрла, увидела, как он убегает, и погналась за ним.
— И собака была первой, кто увидел, каким на самом деле трусом был Эрл. Поэтому Сатана его и убил.
