Когда Лована открыла дверь, на ее устах играла улыбка. Она слышала прыжки Серой Шкурки по коридору и догадалась, что та несет вести от Питера. Принцесса протянула к ней руки, и они крепко обнялись.
Буньип смотрел на них с отвращением. Он не верил во всякие там поцелуи и объятья и потому пробурчал:
- Женщины есть женщины! Когда они встречаются, они выставляют себя на посмешище. Только на нервы мне действуют, а на нервной почве у меня разыгрывается мигрень.
У него и в самом деле разыгралась мигрень, и он поглаживал голову, входя в комнату следом за Лованой и Серой Шкуркой.
Когда все расселись. Серая Шкурка рассказала с начала до конца историю укрощения Фаерфакса. И закончила следующими словами:
- Они прибудут в замок с минуты на минуту. Зови короля, Лована. Он должен видеть их приезд, чтобы лично убедиться в успехе Питера. Наверно, он придет в ярость...
Лована позвала слуг и отправила их в покои короля. Буньипу она велела погромче прореветь приказ: всем собраться под большим деревом.
- Пусть твой голос разнесется на многие мили, - закончила она.
Буньип остался доволен. Он вышел к подъемному мосту, откашлялся и с таким жаром несколько раз прокричал объявление, что разбудил всех обитателей замка.
Лована надела свое лучшее платье, и они с Серой Шкуркой тоже вышли.
- Это наверняка одно из лучших твоих платьев, - сказала Серая Шкурка.
- Ты думаешь, Питеру оно понравится? - спросила Лована.
- Да, - ответила Серая Шкурка.
Когда они шли по мосту, люди уже собирались под деревом. Для короля и королевы поставили переносные троны, Лована и Серая Шкурка сидели на траве рядом с ними. Король с королевой выходили из замка, их приветствовали хлопками, но когда подъехали Кривой Мик и Питер, им устроили настоящую овацию.
При выезде из буша Кривой Мик придержал Мунлайт, и последние сто ярдов Питер проехал на Фаерфаксе один. Жеребец выглядел как нельзя лучше. Его огненная шерсть, которую Питер тщательно расчесал при приближении к замку, сверкала, как начищенная медь. Фаерфакс шел легким галопом, раскачиваясь из стороны в сторону и выгнув шею, как на параде, и поднялся на дыбы, когда Питер остановил его перед королем. Король был заворожен его красотой. Он шепотом спросил у одного из придворных:
- Сколько такая лошадь может стоить на свободном рынке?
- Тысячу долларов, - ответил придворный почти не открывая рта. Король радостно потер руки.
- Так значит, ты привел мне Дикую лошадь из Глухих Гор, укрощенную и пригодную к езде.
- Да, он укрощен, Ваше Величество, - ответил Питер. - Именно в этом и было мое задание, но я не привел его вам в качестве подарка. Он принадлежит Кривому Мику, который его поймал.
- Что за вздор! По какому такому праву конь принадлежит Кривому Мику?
- По праву того, кто его поймал. Если бы не Кривой Мик, мы бы никогда его не поймали. Вы дали слово, что второе задание будет считаться выполненным, когда Фаерфакс будет приведен к вам оседланный, укрощенный и пригодный к езде. О том, что он будет принадлежать вам, ничего не говорилось.
"Боже милостивый! - воскликнул про себя король. - Они так произносят это "слово короля", как будто мы не люди. Но ничего, третье задание его доконает, я отрублю ему голову и конь будет моим".
А вслух он произнес:
- Второе задание ты выполнил удовлетворительно, но на принцессе ты сможешь жениться только когда выполнишь третье и последнее задание, а если не выполнишь - я тебя обязательно казню, или, по крайней мере, это сделает Буньип, - добавил он самодовольно.
- Э-э... да... конечно, - запинаясь, выдавил из себя Буньип, придя в замешательство. - Это запросто, да... да. Одной струи из правой ноздри и двух из левой ему должно хватить, - и Буньип подмигнул Питеру.
- Ты должен выполнить третье задание, - продолжал король. - Ты должен принести мне золотую с алмазами корону, которую колдунья, подметающая Луну, забросила в озеро после того, как принцесса ее обидела.
- Я только столкнула ее с подоконника, - оправдывалась принцесса. - Она царапалась в стекло и напугала меня.
- Знаю, знаю, - раздраженно проговорил король. - Но она сорвала драгоценную корону с твоей головы, и прежде чем швырнуть ее в озеро, произнесла заклятье.
- Какое заклятье? - спросил Питер. Лована смотрела на него с беспокойством.
- А такое... Принцесса сможет выйти замуж, только если у нее на голове будет та самая корона с алмазами. - Вид у короля был печальный: корона стоила по меньшей мере полмиллиона долларов. Он вздохнул и, наклонившись к уху придворного, спросил: - А сколько бы она стоила сейчас?
- Миллион долларов, - ответил тот.
- Боже милостивый! - воскликнул король.
Шатаясь, он сошел с трона и побрел в замок, оплакивая свою потерю.
Глава 20
ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ
Утром Питер и его друзья собрались под большим деревом обсудить, каким образом достать золотую корону со дна озера.
Буньип предложил выпить всю воду из озера и затем выпустить ее в речку, но Кривой Мик заметил, что речка выйдет из берегов и затопит много земли. Поэтому от его предложения пришлось отказаться.
Питер все время думал о колдунье, которую обидела принцесса. Он не сомневался, что это та самая колдунья, которая возила его на Луну, и стал ломать голову, как бы ее позвать. Если бы она показала точное место на озере, куда она бросила корону, они могли бы попросить великана Ярраха войти в воду и своей ручищей пошарить по дну.
Питер поделился планом с Серой Шкуркой и Кривым Миком, и он им чрезвычайно понравился. Но как известить колдунью и великана?
- Я на Фаерфаксе могу домчаться до избушки колдуньи и потом до замка великана, - предложил Кривой Мик. - Этой ночью конь передохнул и к утру должен быть свежим. Если он пойдет галопом, то к вечеру я уже снова буду здесь.
- А вдруг не успеешь? - засомневался Питер. Он-то знал, сколько миль предстояло покрыть Кривому Мику.
- Непременно успею. Если сам я к вечеру и не вернусь, то великан и колдунья придут точно. Метла колдуньи дает хорошую скорость, и она, наверно, прилетит первой, хотя и великан одним шагом перемахивает несколько миль. Оба они обязательно явятся. Но почему тебе так важно заполучить их именно к вечеру?
- Хочу, чтобы они работали ночью, - ответил Питер. - Ведь днем великан всех перепугает, да и колдунье люди тоже не обрадуются.
- Понятно. Значит, мне надо отправляться как можно скорее.
Кривой Мик недолго седлал Фаерфакса. Он вскочил на коня, махнул на прощанье рукой и устремился по дороге. Фаерфакс шел широким галопом. Кривой Мик натягивал поводья, не давая коню опустить голову, Фаерфакс грыз удила. Они быстро скрылись из виду.
Весь этот день Питер провел, ухаживая за Мунлайт. Буньип храпел под деревом. Ближе к вечеру, когда в ложбинах и под деревьями стали сгущаться тени. Серая Шкурка пошла в замок позвать Ловану. Питеру хотелось, чтобы она была с ним, когда придут ведьма и великан.
Лована все еще боялась колдуньи. Ей не верилось, что та стала добродушной старушкой, какой обрисовал ее Питер.
- Волшебный Лист изменил ее совершенно, - убеждал он ее.
Но Лована не могла забыть, как та скреблась в окно, чтобы попасть в комнату, и сомнения продолжали мучить ее.
Когда Серая Шкурка привела Ловану к дереву, она села рядом с Питером и спросила:
- А что мне сказать колдунье, когда я ее увижу? Она ведь помнит, что я спихнула ее с подоконника.
- Я не удивлюсь, даже если она тебя... поцелует. Она ведь уверена, что ты ее любишь. Вот что делает Волшебный Лист.
Он взял ее руку в свою и не отпускал. И она позабыла о колдунье.
- Мне нравится, когда ты держишь мою руку, - сказала она.
- Мне тоже нравится держать ее. Ты выйдешь за меня, когда я выполню третье задание?
- Да. Я буду всегда вместе с тобой и Кривым Миком, готовить вам завтраки и убирать дом. Я хочу делать все, что мне не разрешали делать здесь. Это так замечательно! - И Лована опустила голову на плечо Питеру.
Буньипу стало противно.
- Никогда такого не видывал, - бурчал он. - Буньипы никогда не держат девочек за руки. Так просто не принято. - Он резко запрокинул голову: - Что это?
Полоска голубого пламени дугой прочертила небо. На мгновение она осветила призрачным светом деревья и нырнула вниз. Голубое пламя облетело вокруг дерева, сделало разворот, затем петлю и ударилось в землю рядом с Буньипом, который от испуга плюхнулся на спину.
- Как поживаете? - спросила колдунья.
- Мы очень рады тебя видеть, -- сказал Питер.
- Вам повезло, что вы вообще меня видите, - ответила колдунья. - Я иногда увлекаюсь скоростью и, входя в атмосферу, имею массу неприятностей. А к вам я так торопилась, что при входе в плотные слои у меня образовался огненный хвост, как у кометы. Я немного опалилась, но ничего, пройдет.
- Ты помнишь Ловану? - спросил Питер. - Принцессу, у которой ты украла корону?
- Помню, помню, - сказала колдунья, подходя к принцессе и обнимая ее. - Мне всегда хотелось снова с тобой встретиться и извиниться за то, что я пыталась к тебе влезть. Да еще сорвала с тебя корону - это было ужасно! Кривой Мик сказал мне, что ты хочешь получить ее назад, и я тебе помогу. Я покажу тебе точное место, куда я ее зашвырнула.
