- Но сколько же времени прошло?..
- Сколько времени?..
- Да, с тех пор, как твоя няня принялась работать няней?…
- Работать… Какое интересное слово! И к ней совсем не подходит. По-моему, она не работает няней. Она живет няней!.. Если можно так выразиться, конечно.
- А как ты думаешь, кто она?.. Кто она на самом деле?..
- Да разве это важно, кто она?.. Гораздо важнее другое. Она как будто бы лечит тебя, восстанавливает весь твой разбитый мир, и вот уже все в тебе и вокруг тебя блестит и сияет, и нет никаких рубцов, сожалений и обид, и ты чувствуешь себя совсем новым, изменившимся, сильным!.. Однажды она рассказала, что появляется в жизни тех, кому она очень нужна, кто не может обойтись без нее. И когда наступает время, она… Она уходит, чтобы стать няней новому мальчику…
- И с тобой тоже настало это время?..
- Да. Няня уехала на следующий день после того, как мне исполнилось тринадцать. Перед этим она очень серьезно поговорила со мной. Она сказала, что теперь я уже совсем большой, и она больше не может со мной оставаться. Она сказала, что было бы неправильно, если бы она со мной оставалась и дальше. Она сказала, что знает, что еще очень нужна мне, но где-то есть мальчик, которому она сейчас еще нужнее, и она ни в коем случае не может к нему опоздать… Потом она поцеловала меня и уехала.
- Ты это тяжело переживал?..
- Очень. Очень… Сначала я даже не мог поверить в том, что няня совсем уехала. Даже когда он уже собрала свои вещи, даже когда она объясняла мне, почему она должна уехать и целовала меня на прощанье, я все еще не мог представить себе, что она и в самом деле уезжает. А когда я понял, что няня действительно уехала, что ее больше не будет со мной, никогда не будет, я принялся рыдать, как маленький. Бабушка никак не могла меня утешить. Мне казалось, что няня поступила со мной очень жестоко и несправедливо, хотя в глубине души я понимал, что она не могла поступить иначе. Правда, уходя, она сказала, что со мной все не совсем так, как с другими, и что она чувствует, что мы еще встретимся.
- И вы встретились...
- Да. Сегодня. Только что…
Максим замолчал, глядя куда-то вдаль, сквозь деревья.
- Сегодня – наша совсем последняя встреча… - сказал он медленно. – Я знаю это…
Полина посмотрела на него странным взглядом.
- И тебя это очень огорчает?.. – спросила она тихо.
Максим повернулся к ней и посмотрел в глаза Полины очень внимательно.
- Ты знаешь, огорчает. Но, в то же время, детство не может длиться вечно! Не может быть такого, чтобы няня всегда была со мной!..
- Почему не может?.. – вдруг спросила Полина. – Все может быть, если только ты этого захочешь!.. И не будешь бояться или стесняться своих желаний.
- Что ты имеешь в виду?.. – странным голосом спросил Максим.
- А как ты думаешь?
- Я.. Я думаю… Я не знаю, что мне думать…
- Тогда не думай! Просто поверь мне. И себе…
- Поверить?..
- Да! Послушай меня. Ты – сильный, уверенный в себе мужчина. Ты многого добился в жизни сам, своей головой, своими руками. Ты – мечта многих женщин. Я счастлива быть рядом с тобой! И я думаю, что твой маленький мальчик заслуживает ничуть не меньше любви, чем тот взрослый самостоятельный человек, которым он сумел стать!..
Максим вместо ответа вдруг привлек Полину к себе и поцеловал. И это был такой страстный поцелуй, что она едва не растаяла, как Снегурочка.
- Какой ты сладкий, мой милый!.. – прошептала она ему, наконец. – Мой мужчина!.. Мой малыш!..
Последовал новый поцелуй, еще более страстный, чем предыдущий.
И еще один. И еще. И еще.
И так они стояли и целовались, едва не растворяясь в объятиях друг друга.
Наконец, Полина сказала:
- Пойдем. Нам надо попрощаться и успокоить ее. Ведь именно для этого она появилась сегодня!.. Именно для этого мы приехали в этот город…
Няня сидела на скамье все в той же позе, и ничуть не выглядела уставшей. Костик сладко спал, прильнув к ней.
Няня посмотрела на подошедших Максима и Полину внимательным взглядом и сказала:
- Ну вот, наконец-то!.. Я вижу по вашим лицам, что…
Она помолчала и продолжила, с мягкой улыбкой глядя в лицо Максиму:
- Я ведь, мой мальчик, пришла к тебе раньше, чем к другим, и пробыла дольше, чем у других. Но ты оказался первым моим воспитанником, которого я никому не передала. И это много лет очень меня беспокоило.
- Никому?.. А бабушка? Родители?.. – спросил Максим.
- Да, конечно. – кивнула няня. – Но ты ведь понимаешь, что я имею в виду. Прежних своих воспитанников я оставляла совсем другими и в другом положении, чем в тот день, когда я приходила к ним в самый первый раз. Их мир был уже полностью восстановлен. Их окружали родственники, вновь ставшие близкими, друзья, которых раньше не было, совсем рядом с ними была уже настоящая взрослая жизнь, тогда как время, проведенное со мной, все дальше уходило от них в детство, в прошлое… А ты после моего ухода остался опять один, или почти один. И поэтому твое детство все продолжалось. Ты не желал вступать в юность и радоваться наступающей взрослой жизни. Я все это чувствовала. Мне было очень нелегко покидать тебя. Но и остаться с тобой я не могла. Ты знаешь, почему... Скажи, ты долго обижался на меня?..
- Да. – признался Максим. – И еще дольше я просто скучал по тебе. Бабушка перебралась к своему французскому мужу, а я, действительно, остался практически один в ее большой квартире. Бабушка навещала меня только по воскресеньям. Да, вот так – не внук гостил у бабушки, а бабушка у внука!.. Моей свободе жутко завидовали все одноклассники!.. Если б они только знали… Но я вспомнил все наши беседы о помощи и самостоятельности, все твои советы, и понял, что теперь должен полагаться только на себя. И когда я действительно полагался только на себя, я обязательно получал поддержку со стороны. Иногда даже от тех людей, которых привык считать своими противниками.
- Значит, я все-таки оставила тебе что-то важное?..
- Да! И не просто важное или необходимое – ты оставила мне счастье! Оказывается, я все время чувствовал его, даже когда мне было плохо. И потому никакие препятствия меня не пугали. Я знал, что рано или поздно они все будут позади.
Все трое помолчали, глядя друг на друга.
- Как тебя зовут, милая?.. – мягко спросила няня у Полины.
- Полина.
- Красивое имя. Редкое!..
- Да…
- Ты любишь Максима, Полина?..
- Да, очень.
- И он тебя любит. Ты знаешь об этом?..
Полина только кивнула в ответ.
- Ну вот, - сказала няня. – Теперь моя душа спокойна. Берегите друг друга, детки!.. И ваших будущих деток тоже. Я очень рада, что няня со стороны им не понадобится. Так ведь, мои дорогие?..
Полина и Максим только крепче взялись за руки.
- Костик, просыпайся! – затеребила няня своего маленького воспитанника. – Нам пора.
Костик проснулся и заморгал глазками.
- Давай, быстренько сбегай за кустики, и будем собираться!.. – предложила ему няня.
Костик два раза повторять не заставил, хотя с няниных колен сполз с видимой неохотой.
Вскоре он вернулся. Няня поправила на нем платье, панаму и сказала Максиму с Полиной:
- Ну вот, теперь мы пойдем. Каждый своей дорогой. Прощайте, мои ненаглядные!..
- Прощайте… - одновременно прошептали молодые люди.
- Прощайте!.. – подал голос и Костик.
Няня взяла его за руку, и они пошли вперед, с каждым шагом уходя все дальше от Максима и Полины.
Молодые люди смотрели им вслед до тех пор, пока они не скрылись за поворотом.
- Кстати, я тоже умею шить сама! – вдруг сказала Полина.
