Джеки вздрогнула от неожиданности.
— Да, это гостиная, и, как видите, очень светлая, окнами на юго-запад.
Умник вертелся у нее перед глазами; ей ничего не оставалось, как смотреть прямо на него.
— У меня галстук, — сказал он на случай, если девушка этого не заметила.
Ее губы дернулись в быстрой, похожей на нервный тик улыбке:
— Конечно, чтобы получить квартиру, полезно произвести хорошее впечатление.
Ей было не по себе, она достала новую сигарету и щелкнула зажигалкой.
— Это опасно, — сказал Умник, которому всегда запрещали играть с огнем.
— Знаю, я скоро брошу, — раздраженно ответила Джеки.
— А есть еще и вторая комната? — вмешался Клебер.
— Да, есть вторая, окнами во двор, на север, там не так светло, зато тихо.
Джеки и Клебер перешли в другую комнату. Умник остался в первой. Он изумленно озирался. Брат сказал, это будет их дом. Но тут ничего нет — ни стула, ни стола! Умник прошелся вдоль стен на цыпочках — мало ли какое колдовство может таиться в таком чудном месте. Вдруг он заметил приоткрытую дверь. Потянул — за ней стенной шкаф. На полках пусто. Умник улыбнулся, сунул руку в карман и вытащил две коробочки с плеймобильками. Он прихватил с собой кучу всяких мелких штучек и быстренько расставил их на полках — устроил целую квартиру. Он с головой ушел в игру, напрочь забыв, зачем сюда пришел. Из соседней комнаты вернулись Джеки с Клебером.
— Осматриваете шкафы? — обратилась девушка к Умнику. — Да, это большой плюс квартиры — много встроенных полок.
Она открыла дверцу пошире.
— Ой, наверно, ребенок жильцов забыл свои игрушки. Извините!
Она протянула руку — хотела собрать фигурки, но Умник заорал:
— Не тронь, это мое!
Пораженная, Джеки перевела взгляд на Клебера.
— Она хотела украсть мои плеймобильки! — разошелся Умник. — Я убью ее! У меня есть ножик!
Джеки совсем перепугалась и выбежала из комнаты, подальше от этой парочки.
— Умник, прекрати! — засуетился Клебер. — Не обращайте внимания, мадемуазель! Он просто умственно отсталый!
Умник судорожно распихивал игрушки по карманам.
— Уходите немедленно! Вон отсюда! — истошно вопила Джеки.
— Ладно-ладно, незачем на нас кричать! — сказал Клебер. — Не нужна нам ваша квартира, да и цену вы за нее заломили несусветную. Пошли, Умник, нечего нам тут делать.
Умник торжествующе посмотрел на девушку:
— Стульев и то нету!
На улице Клебер не произнес ни слова. С самого утра он словно попал в обезумевший мир. А сам превратился в робота. На краю тротуара он удержал брата, чтобы тот не бросился под машину, и сказал ему:
— Видишь, — красненький челобречек.
Когда они перешли на другую сторону, Умник постучал пальцем по стеклу, за которым теперь шагал зелененький челобречек. Бедный малый — у Клебера сердце сжималось от жалости. Если он не сможет найти другого выхода, придется вернуть брата в Маликруа. На обратном пути Клеберу попалась на глаза ржавая табличка у входа в гостиницу «Старый кардинал»: «Комнаты внаем, понедельно». А что? Для начала, пока не подыщется квартира, можно снять комнату, подумал он. Лишь бы не оставаться у тетки.
— Ну-ка, пойдем сюда, — он потянул Умника за рукав.
Внутри было пусто и пыльно. На дощечке за стойкой сиротливо висели ключи, будто давно дожидались, кто бы за ними пришел.
— Есть кто-нибудь? — позвал Клебер.
Умник опасливо засунул руки в карманы брюк.
— Привет! — произнес хриплый голос у них за спиной. Густо накрашенная и крепко надушенная девица в мини-юбке подошла к братьям Малюри. Умник широко улыбнулся — ему нравилось, когда от теть приятно пахло.
— Как делишки, парниша? — девица взяла его за галстук.
Клебер, остолбенев, уставился на нее.
А Умник, довольный, что его наряд оценили, гордо сказал:
— У меня есть галстук!
Девица томно прищурилась:
— Сделать тебе приятно, мой крольчонок?
Услышав про «крольчонка», Умник незаметно пошарил в кармане и лукаво пропел:
— Ку-ку!
Пара мягких длинных ушей свесилась из кармана и затрепыхалась.
— Это что? — опешила девица.
— Не что, а кто! — поправил Умник. — Кончается на «оль»!
«Головная боль», — подумал Клебер, ухватил брата за рукав и шепнул:
— Уходим!
Но в этот самый миг Умник выдернул своего кролика и затряс им перед носом девицы. Она взвизгнула от испуга.
— Это месье Крокроль! — вопил Умник.
Клебер потащил брата к двери и успел получить последнюю порцию — девица прокричала им вслед:
— Больные! Ненормальные оба!
Назад к тетке, в ее темную нору, Клеберу не слишком хотелось, и он решил показать Умнику лицей Генриха IV — красивое здание из светлого с золотистым камня.
— Смотри, вот моя школа.
— Некрасивая.
Они дошли до Люксембургского сада. Умник захотел показать месье Крокролю кораблики. Братья Малюри присели на край бассейна, кролика Умник взял на колени.
— Твой Крокроль обтрепался, — заметил Клебер. — Зря ты его таскаешь в кармане.
— Он не Крокроль, а месье Крокроль!
— Ну ладно, — сказал Клебер и улыбнулся.
Он посмотрел на ребятишек, которые бегали вокруг бассейна за своими корабликами. Побулькал пальцами в воде. Вечерело. Плевать ему на все! На что? На то, что подумают об Умнике с его кроликом. Он вытащил руку и тронул брата за колено:
— Нам пора.
— Ты намочил мне ногу.
На обратном пути они зашли в ближайший магазин купить шоколадного печенья. Стоя в очереди перед кассой, Клебер рассеянно читал объявления местных жителей. И вдруг вздернул брови — судьба явно подавала ему знак: «Студенты ищут двоих товарищей для совместного проживания в наемной квартире. Звонить по телефону…»
Клебер записал номер на использованном билетике метро.
Дома у тетушки Умник попросился принять ванну. И первым делом потащил с собой мешок плеймобилек.
— Месье Крокроля в воду не суй, — предостерег его Клебер.
— Не буду.
— Оставь его на кровати.
— Хорошо.
Но не успел Клебер отвернуться, как Умник завернул кролика в пижаму и унес в ванную.
— Задушишь! — прохрипел месье Крокроль, отбиваясь.
Он уселся на стиральную машину и стал наблюдать, как набирается ванна.
— А пену добавишь?
Умник открыл синий флакон и вылил в воду добрую четверть.
— Еще! Еще! — подзадоривал месье Крокроль, подпрыгивая на месте.
— Глупости! — строго осадил его Умник.
Но месье Крокроль притворился глухим.
— Отправимся в поход?
У Умника в конструкторе были палатка, лодка, лыжники и пингвины — все, что нужно для похода.
— Только вторая лыжа потерялась.
Он высыпал на пол весь мешок и принялся искать.
— Черт! — ругнулся месье Крокроль.
— Ай-ай-ай! Нехорошее слово.
— Плевать.
Они ухмыльнулись, вдвоем нырнули в пену, и игра началась. Они топили лыжников, спасали пингвинов, плыли на лодке между айсбергов. Через час ванна остыла, на полу стояла лужа, месье Крокроль пропитался водой.
— Я вешу две тонны, — сказал он.
Умник чертыхнулся.
Пришлось сообщить о бедствии Клеберу.
— Что ты тут натворил! И кролика опять промочил. А ну-ка, быстренько все убери.
Умник мигом сгреб детальки в мешок.
— Только лыжа одна потерялась.
— Вот беда! — посочувствовал Клебер.
Он выжал месье Крокроля как мог и повесил за уши на бельевой веревке.
— Ты скоро его доконаешь.
Умник посмотрел на кролика и пожал плечами.
Но глупости даром не обходятся. Клебер пригляделся к плюшевому кролику повнимательнее. Недалек тот день, когда от него останутся одни лоскутки. Бедный месье Крокроль!
Глава 2
В которой месье Крокроль получает «так себе» нору
Энцо совсем не нравилось просыпаться каждое утро в семь часов от того, что за стенкой Арья с приятелем занимались сексом. Его это наводило на горькую мысль, что сам он одинок. Казалось бы, что стоило приятному на вид белокурому юноше двадцати одного года от роду обзавестись подружкой? Но Энцо хотел, чтобы девушки сами падали ему в объятия, без всяких усилий с его стороны. Из гордости или из лени — он сам еще не разобрался.
— У нас кофе есть? — спросил Корантен, заходя на кухню.
— М-м…
В такую рань внятные слова не шли на язык.
— Вчера позвонил один парень насчет комнаты, — сказал Корантен. — Хочет поселиться с братом.
— Опять мужики, — вздохнул Энцо.
В квартире на улице Кардинала Лемуана, 99, молодые люди жили вчетвером: Энцо, Арья со своим бойфрендом Эмманюэлем и брат Арьи Корантен.
— И почему никак не находятся девушки?
— Поищи!
Корантен налил себе большую чашку кофе.
— Вроде бы славный парень. Ему двадцать два года, а брату семнадцать.
