Красный автомобильчик рванул с места с такой скоростью, что Джеймса обдало брызнувшим в стороны гравием.
Глава 10
Четверг, утро... Аманда Гэрисон поднесла телефонную трубку к уху и попросила телефонистку рекламного агентства, в котором служил Оливер, соединить её с мистером Холтом.
- Соединяю, - пропищал тоненький голосок. Послышался щелчок, и уже другой женский голос произнес:
- Офис мистера Холта. С кем я разговариваю?
- Это миссис Гэрисон, - представилась Аманда.
- Одну минутку, миссис Гэрисон.
Аманда вздохнула. Затем расслышала голос Оливера "Да, хорошо". В трубке снова щелкнуло, и наконец Оливер заговорил уже с ней:
- Привет, Аманда!
- Здравствуй, Оливер. Слушай, все идет по плану - он уедет на весь уик-энд. Я останусь одна. Устраивает?
- Не то слово! Я весь трепещу!
- Значит - завтра вечером? Пораньше?
- Да, я только заскочу домой и оставлю машину. Господи, даже не верится!
- Мне тоже. Ну, пока, дорогой!
Услышав сигнал отбоя, Оливер нажал кнопку и попросил телефонистку соединить его с номером Уиндлбери, 151. Николя ответила почти сразу.
- Что случилось, милый? Тебя уволили?
- Нет еще. С минуты на минуту...
- Тогда что ты хочешь мне сказать?
- Я хочу предупредить, что завтра ночевать не приду. Дом наш - целиком в твоем распоряжении.
- Завтра! Оливер, ты прелесть! Обожаю тебя.
Он хмыкнул.
- Я тоже. Ну что, договорились?
- Конечно. Целую тебя, милый.
Положив трубку, Николя отправилась в спальню и сверилась с дневником. Затем вернулась в гостиную и позвонила в Лондон, на Би-Би-Си.
- Мистера Бьюкенена-Смита, пожалуйста.
- Назовитесь, пожалуйста.
- Николя Холт.
- Одну минутку, мисс Холт.
Вытянув перед собой ноги, Николя залюбовалась ими. Ах, какие стройные, не то, что длиннющие ходули Элинор...
- Здравствуй, Ники!
- Привет, любовничек!
- Чем порадуешь?
- Собой, если ты меня ещё хочешь. Вся завтрашняя ночь - наша. Если ты, конечно, не предпочтешь глубокий сон в полном одиночестве.
- Обижаешь. Как тебе это удалось?
- Оливер куда-то сваливает. Должно быть, Аманда своего старикашку выпроводила. Или - ещё кто...
- Трижды ура!
- Одним словом, детка, сразу после школы стрелой лети к мамочке. Усек?
- Да, киска моя.
Вечером в среду, закончив принимать пациентов, Джеймс навестил Наташу. Едва не погорев с Элинор и Китти, он хотел дотянуть до спасительного уик-энда, по возможности, избегая общения со своей назойливой кузиной, а также с Тони и Николя.
Тони звонила ему дважды; Джеймс был с ней учтив, даже нежен. Он уверял, что мечтает с ней встретиться, но разные злосчастные обстоятельства, о которых нельзя говорить по телефону, никак не позволяют. Он также сообщил ей, что к концу недели возвращаются тетя Агата и Кайт. Джеймс рассчитывал, что, услышав эту новость, Тони поймет всю затруднительность его положения, однако в ответ услышал только: "Джеймс, мы непременно должны увидеться. Это крайне важно". И, тем не менее, он решил, что попытается протянуть до уик-энда, не угодив в когти Китти, которая и без того уже рвала и метала. Если до инцидента в Тихом омуте она видела в нем только соперника за дележ наследства тети Агаты, то теперь - Джеймс это печенкой чуял - ненавидела его лютой ненавистью. По крайней мере, отъезжая от дома Элинор, Китти просто бесновалась.
Лондонский вокзал Виктория. Пасмурный день, тучи, грозящие вот-вот разразиться дождем. Даже не верится, что ещё в воскресенье он загорал у бассейна. Вчера, конечно, о том, чтобы поплескаться в воде, не было и речи, да и Наташа держалась несколько иначе. От былой агрессивности не осталось и следа; она была тихая и расслабленная. Хотя и не менее изобретательная, чем в первый раз. Где они только не предавались любви: при свечах - на персидском ковре, в деревянной нише с резным сводчатым потолком, у камина...
- Ваш билет?
Мозолистая лапища с корявыми пальцами, увенчанными грязными ногтями, словно морковку, выдернула Джеймса из сладких грез. Подменив соблазнительный облик Наташи на робкую мордочку графа, с которым Джеймсу предстояло вскоре встретиться в ресторане на Джермин-стрит.
Суровый метрдотель, услышав, что Джеймса ждет граф Чимаролли, мгновенно оттаял, и сопроводил его к заказанному столу.
- Прошу вас, сэр, сюда, пожалуйста...
Чимаролли уже поджидал его. При приближении Джеймса, он учтиво поднялся навстречу - маленький, улыбчивый, безукоризненный. Карие глаза дружелюбно лучились. Граф протянул Джеймсу маленькую лапку.
- Дорогой доктор, счастлив вас видеть.
Официант отодвинул стул, помогая Джеймсу сесть.
- Как насчет аперитива? - предложил граф.
- Благодарю, с удовольствием. - В стакане графа краснело нечто, похожее на кампари. - Может быть, кампари со льдом?
- Пожалуйста - два, - заказал граф официанту.
- Сию минуту, сэр. - Официант поклонился и, щелкнув каблуками, испарился.
- А вот моя жена всегда заказывает шампанское, - сказал граф и смущенно улыбнулся. - Она его обожает. Впрочем, вы, наверное, и сами это заметили... Вам ведь нравится моя жена, да?
- М-мм, да, - замялся Джеймс, чуть не поперхнувшись от неожиданности. - Очень.
Граф заулыбался во весь рот. Ответ Джеймса явно привел его в восхищение. Официант принес им напитки и тут же удалился. Когда они остались одни, граф снова заговорил:
- К сожалению, все мои лондонские знакомые принадлежат к кругу банкиров и финансистов. - Он потешно наморщил нос. - С ними даже поговорить не о чем - их интересуют только деньги. Ваше здоровье, доктор! Я могу называть вас Джеймс?
- О, разумеется, граф...
- А вы зовите меня Адольф. - Он приподнял свой бокал. - За нашу дружбу. - Пригубив свой напиток, он добавил. - Мне очень импонирует ваша дружба с Наташей, Джеймс. Я рад, что она счастлива.
- Угу, - поддакнул Джеймс, поспешно отпивая.
- Что ж, давайте выберем закуски, - предложил граф, раскрывая меню. Как вы относитесь к черной икре, Джеймс?
Вернувшись в офис после сытного ланча, Майк Бьюкенен-Смит позвонил домой жене.
- Элла?
- Да, привет, Майк.
Что-то в её голосе заставило его насторожиться.
- Я тебе не помешал? - спросил он. - Ты не одна?
- Господи, да с кем же мне быть? - раздраженно спросила Элинор.
- Ну ладно, не заводись, я просто так спросил, - ответил Майк, немного уязвленный; Элинор чуть подпортила его безмятежное настроение. - Послушай, Элла, завтра пятница...
- Ты звонишь мне только для того, чтобы сказать, какой завтра день? язвительно перебила она.
Майк ответил не сразу - он терпеливо считал до десяти.
- Так вот, завтра вечером я домой не приеду, - промолвил он наконец. Я хотел тебя предупредить, чтобы ты тоже могла кого-нибудь...
- Ты останешься у Ники?
- Да. Если ты не против, конечно.
- Мне абсолютно наплевать, с кем ты спишь!
Прокричав эти слова, Элинор бросила трубку.
Положив свою трубку, Майк ещё минуты две не шевелился. Что случилось с Элинор? Какая муха её укусила? Неужели она вдруг взревновала к Ники? Нет, это просто в голове не укладывалось. Разве что в дело вмешался какой-то непредвиденный фактор. Может, на горизонте появился новый мужчина?
- Изумительный обед, Адольф, - промолвил Джеймс, сыто отдуваясь.
- Просто не знаю, как вас и благодарить.
Они ехали в такси по направлению к Сохо. Не пьяные, нет, но навеселе. Джеймс согласился на просьбу графа уделить ему ещё часок, прежде чем ехать на вокзал. Да и мог ли он отказать такому славному и доброму человеку?
- Есть тут неподалеку одно симпатичное местечко, - пояснил граф, - где можно замечательно размяться.
- Вы имеете в виду спортивный зал, Адольф? - недоуменно спросил Джеймс.
- Ну да, спортивный, - рассеянно ответил граф. И вдруг неожиданно крякнул. Точнее даже не крякнул, а вновь издал тот неописуемый звук сродни кудахтанью и ржанью, - который так изумил Джеймса несколько дней назад возле бассейна. - Ага, вот мы и приехали, - указал он. - Уверен, Джеймс, вам здесь понравится.
Джеймс прочитал вывеску: "Массаж у Чими".
Чими? Чимаролли?
- Это одно из моих хобби, - промолвил граф. - Случайно прикупил этот массажный салон, узнав, что его хозяин обанкротился. У меня ещё одно такое заведение есть, в Манчестере. - Такси остановилось, и маленькие круглые глазки графа вперились в Джеймса; он, словно ребенок, следил за реакцией взрослого на свой подарок. - Так что, прошу вас, расслабьтесь и чувствуйте себя как дома.
- О, спасибо, Адольф.
Джеймс прошествовал следом за графом в просторный вестибюль, где за стойкой скучали две девушки в коротеньких желтых платьицах, а за столом с табличкой "менеджер" позевывал смуглый мужчина. При виде вошедших, он вскочил.
- О, мистер Чими!
- Здравствуйте, мистер Чими! - радостно завизжали девушки.
Граф поздоровался за руку с менеджером.
- Как дела, Тони?
- О, замечательно, мистер Чими.
- Прошу вас, Тони, организуйте массаж для моего друга. Чтобы он его надолго запомнил.
