«Я тоже. Пожалуйста, пока кристалл у тебя, расскажи мне подробнее о ситуации с магами. Дерек был весьма краток, и крайне мрачен. Я не хочу, чтобы Шезара испугалась… если есть, чего пугаться, конечно. Так что изложи мне все сейчас, а ей, если спросит – облегченную версию, хорошо? Ей нельзя волноваться»
«Конечно, хорошо…»
Мысленная связь с кристаллом позволяла объяснить, что происходит, буквально за минуту. Гринер почти физически ощущал, как Дориан становится все угрюмее, кристалл словно наливался тяжестью у него в руке. Юноша постарался взять себя в руки и удержать на лице дурацки-счастливую улыбку. Все хорошо, он общается со старым другом…
«Плохо. Ой как плохо. Вам с Тео предстоит совершить невозможное. Если б я мог…»
«Все будет хорошо, не беспокойся, – как можно искреннее подумал Гринер. – С нами еще маги, и Дерек и Рик… М-м-м, Дориан… я хотел бы попросить тебя кое о чем…»
Гринер вернул Шезаре кристалл и улыбнулся.
– Спасибо. Я хотел бы… насчет ребенка. У меня просьба.
Королева перестала улыбаться и в глазах ее затеплилась грусть.
– Чтобы он… не знал. Никогда не узнал. И я обещаю, что сам тоже никогда…
– Конечно, я понимаю. – Тихо ответила Шезара. – Я и не собиралась ему рассказывать, прости, просто не знала, как тебе об этом сообщить. Хорошо, что ты заговорил сам, и спасибо, что ты понимаешь.
– Ну, – беззаботно ухмыльнулся Гринер, – я же был королем несколько месяцев. Я знаю, что такое интересы страны.
И однако, он ощутил странную пустоту и горечь… Испугался вначале, но потом понял, что боится не того, что когда-нибудь захочет отобрать ребенка у королевской четы. А того, что тот никогда не узнает, какой чудесный человек его отец. Дориан.
– Шезара… – медленно проговорил он. – Я…
Девушка застыла, сжав в кулачке кристалл. На лице ее проступило сначала удивление, потом беспокойство. Но через минуту она, посмотрев на Гринера, ровным голосом сказала:
– Что-то я себя нехорошо чувствую. Пойду полежу.
– А если слуги?.. – спросил торопливо Гринер.
– Мне в основном прислуживает Алиль. А на его молчание я могу положиться.
– Понятно. – Гринер встал, подойдя к Шезаре, обнял ее. – Береги себя.
Королева кивнула, и Гринер заметил, что она побледнела.
Когда она скрылась в спальне, юноша открыл портал домой.
– А что Мрачный Бородач? – перевернув яичницу, спросил Рик.
– Спит, – коротко ответила Тео, и вручила барду деревянный коробок. – Приправа, посыпь, пары щепоток хватит. – Она повернулась к ученику: – От Уэйна что-нибудь слышно?
– М-м-м? – Гринер оторвался от книги и кивнул. – Связывался со мной примерно полчаса назад, сказал, что скоро будет.
Вскоре к ним присоединился Дерек и бард вызвался накормить и его тоже. Он кудахтал, как заботливая квочка, подливал всем чаю и даже салфетки выдал. Белый появился как раз к концу трапезы, прихватив с собой Эфоля и Деодреда.
– Я вот тут думала… – начала Тео, закуривая. – А что если мы перенесемся в то место, и укрепим «ткань»? Закопаем камни, зарядим их… уж на небольшую площадь-то нас должно хватить.
– Ты случайно, Белой не заделалась? – спросил, усмехаясь, Эфоль. – Точь-в-точь мои мысли. Другого варианта у нас и нет – не идти же против своих. А пытаться их переубедить словами – потеря времени. Если б кто хотел узнать, что творится и разобраться с Мальти, давно бы уже связались с нами.
– Меня удивляет и то, что сюда не заявились с карательными мерами Мальти и компания… – буркнула Тео.
Гринер кашлянул.
– Ну так… я же купол держу с самого прилета.
Тео почувствовала, как губы против воли растягиваются в гордой улыбке. Она-то забыла об этом способе укрыться от магического поиска, а Гринер – нет. Определенно – он полноправный маг.
– Расскажешь мне про этот купол, – Уэйн посмотрел на юношу с интересом. – Итак…
Маги переглянулись и, коротко посовещавшись мысленно, кивнули друг другу. Тео хлопнула себя по бедру.
– Значит, Перелески или как их там. Дер, был в тех местах?
– Давно. Но знаю Дверь совсем неподалеку. Прямо сейчас пойдем?
– Какое там… – Тео вздохнула. – Камни найти надо. Не простые – кристаллы хрусталя, у них структура наиболее упорядоченная. Достаточно большие, – она показала размер, растопырив большой и указательный пальцы, – и чистые, без пузырьков и трещин.
– Сколько? – недовольно покривился Уэйн.
– А сколько там места от Перелесок до речки?
– Так чтоб с запасом… – Дерек задумался. – Два руда*.
Тео зашевелила губами, подсчитывая. Сбилась и попросила друга:
– Ты мне в ярдах скажи, я с арахандских мер перевести должна.
– Там лес с одной стороны, потом река – и поля с деревней. Что-то вроде треугольника вытянутого. Пятьсот, двести и четыреста.
– Пять, – подумав, ответила магичка. – Четыре по углам и один в центре.
– Тей, где у треугольника четыре угла?
– А Твари что, геометрию изучали и точно в нем полезут? Установим так, чтобы накрыть как можно больше. У кого есть такие кристаллы?
– У меня два, – отозвался Уэйн.
Остальные сказали, что им надо поискать. Договорились встретиться на месте, Дерек назвал ближайшую Дверь. Трое магов торопливо покинули жилье Тео, а сама она принялась копаться в грудах хлама, разбросанного по комнатам. Гринер собирал мешки – самое необходимое, мало ли, когда они смогут сюда вернуться. Бард наигрывал бодрые и вдохновляющие мелодии, сидя на подоконнике, потому что попасть в ураган, именуемый «Тео ищет вещь, которая вот совсем недавно лежала вот тут какой гад ее перепрятал», не хотел. Ураганоустойчивый Дерек варил впрок шакку для поддержания сил и на ходу сочинял песню на мелодию Рика.
«И вот так мы собираемся спасать мир, – с улыбкой подумал бард, перебирая пальцами струны. – Поздний завтрак, песенки…».
Наконец поиски Тео увенчались успехом. Даже не одним – она победно помахала двумя длинными кристаллами.
– Четыре есть, хватит. А если остальные еще найдут, так даже лучше. Отправляемся.
Маги и бард, захвативший с собой аль-уд, переместились в молодой лесок. Снег еще лежал, хотя тут и там виднелись проталины, а кое-где даже подснежники и молодая травка. Деревья стояли голые, черные и печальные. Пешком друзья двинулись через лес, а по дороге тихо переговаривались на ничего не значащие темы. Или очень много значащие, это как посмотреть. Обсуждали теплую погоду, солнце и пение птиц. Вспоминали, как жарко было в Араханде, и выслушивали сожаления Дерека, что он там ни разу не был. Строили планы, как отправятся туда все вместе, когда разберутся с угрозой гибели мира.
Через час они достигли края леса. За ним начинались невысокие холмы, с ближайшего можно было увидеть реку. Дерек связался с остальными «отщепенцами» еще тогда, когда Тео нашла кристаллы, но пока никто не явился, они прибыли первыми. Тео принялась ходить по вершине холма, поглядывая вокруг и примечая, где надо разместить камни. Наконец, со стороны леска подошли Эфоль с Деодредом, а минут десять спустя появился Уэйн. Он сиял, как начищенный медяк.
– Три! – крикнул он еще издалека.
– И у нас три, – довольно добавил Деодред, хотя все уже знали. Он хвастался уже в который раз.
– Восемь… ну что я вам скажу, друзья, мы покроем довольно большую площадь. Но, как вы понимаете, магичить тут уже невозможно будет.
– Черное пятно, – подсказал Гринер. – Или «Слепое».
– Звучное название придумаем потом, – распорядилась Тео. – За работу.
Она указала, где следует выкопать узкие, глубокие ямы, и объяснила, как зарядить кристаллы. Рик, поскольку не мог помочь ни в копании (магия справлялась с этим быстрее и лучше лопат), ни в зачаровывании, постелил себе плащ на клочке сухой земли и стал играть. Маги носились вокруг.
И вот они снова собрались на холме.
– Все закопано, – доложил Тео Дерек. – Только ждет активации. А у тебя?
– Тоже. – Тео помолчала. – Хотите почувствовать, каково это – жить без магии?
– Нет, – тихо сказал Деодред, – но придется.
– Активируем.
Рик с интересом посмотрел на магов. Они не совершали пассы руками, не бормотали заклинания. Только замерли на несколько секунд и глаза чуть прикрыли. Затем Эфоль удивленно вскинул голову и сказал:
– Ни-че-го. Совсем… даже не чувствую ее.
Дерек, Уэйн и Деодред, кто ошарашено, кто задумчиво, закивали.
– Вот так во всем Араханде, – сказала Тео. – Если б можно было укрепить магическое поле, поставив камни дальше друг от друга, так, чтобы магия оставалась… Но это невозможно. Они действуют только так и только на таком расстоянии. – Она поджала губы. – А теперь нам остается только ждать. И, когда Башня заявится сюда, помочь им в отлове тех Тварей, что не попадут в наше «Слепое пятно». Мы можем переночевать в деревне, чтобы не тратить восстановленные силы на порталы туда-сюда.
