Получилось! Домовой начал оправдываться, а значит, если удастся удержать его на этой тонкой грани между гордостью и бешенством, он расскажет всё.
– Целую неделю бомжа никто терпеть не будет. Жильцы сами бы выгнали его.
– Но он прятался. А я помогал!
– И что же, он ни разу не выходил? И ничего не ел? Ты уж извини, но люди устроены не так, как вы.
– Не-ет, – протянул домовой. – У него была одна вещь. Амулет.
– И как он выглядел? – осторожно поинтересовался я.
– Теперь это моё! – резко ответил комок, отскочив метра на полтора назад.
– А по-моему, ты только что сказал…
– Он выбросил вещь. Кричал, что она его душит. Выбросил и убежал.
– Туда что ли? – я показал на разбитое окно.
– Туда, – подтвердил Шушундрик.
Я хмыкнул, соображая понемногу, что тут произошло, но для домового скептически заметил:
– Да не может такого быть. Кто станет надевать на себя амулет, превращающий его в живого мертвеца?
– Не мертвеца, – домовой понизил тон, будто рассказывал какую-то тайну. – Амулет давал время.
– Время, чтобы заживить раны? – предположил я. – Но зачем тогда было срывать амулет? Он боялся. Его свели с ума, так?
– Я не силён в ваших разумах. Вы бываете или слишком умны, или слишком глупы. Но тогда вы пользуетесь силой. Ломаете. Как тот, злой.
Я насторожился.
– О ком это ты?
– К нему приходил большой человек. Он злился и смотрел исподлобья, – комок вдруг подпрыгнул и шелест стал будто бы задорнее. – Я взял у него бумагу!
Зная, что этот комок всё равно не отдаст мне эту самую «бумагу», я прикинулся скучающим.
– Да ладно тебе заливать. Как ты мог её забрать у этого большого злого человека?
– Вот она! – воскликнул домовой, выхватив откуда-то из глубины своих шерстинок белый прямоугольник бейджа. Мне не терпелось взглянуть на имя поближе.
– Здесь же темно. Ты можешь показывать всё, что угодно…
– Бейдж подлетел к самой границе защитного круга, и повис в воздухе, слегка покачиваясь.
– «Артур. Охрана», – прочитал я вслух. – Клуб… «Пек-low»? Что за идиотское название?
Бумажка дёрнулась и исчезла в темноте.
– Ладно, – кивнул я. – Верю. Я велю, чтобы тебе принесли молока.
– Себе принеси! – огрызнулся домовой.
Он поворчал ещё что-то про глупых людишек и укатился в дальний угол. Я постарался как можно скорее и тише покинуть чердак. Застав меня вне круга домовой снова мог попытаться сделать какую-нибудь пакость.
– Ну что? Что удалось узнать? – скептически поинтересовался Икрамов, едва я спустился с чердачной лестницы.
– Если не считать того, что ваш Мистер Икс появился здесь неделю назад, от кого-то скрывался, и перед самой гибелью сошёл с ума, то ничего особенного. Свидетель оказался на редкость неразговорчивым. И-и не спрашивайте, что это за свидетель такой!
– Сошёл с ума? – Олег задумался, прикусив губу. – Его чем-то накачали?
– Или промыли мозги, – я достал мобильник и набрал номер Снеговской.
Услышав мой голос, Ева несколько секунд молчала. Несколько долгих секунд.
– Вы – тот самый наглый, грубый, сомнительный экстрасенс?
– Да, это я. Так, значит, вы сейчас не заняты?
– Почему вы так решили?
– Не суть важно. Мне нужна ваша помощь, – я вышел на улицу, посмотрел табличку на доме и продиктовал ей адрес.
– Приезжайте поскорее, – поторопил я. – Тут ку-уча милиции.
– По-моему, вы превышаете свои, так сказать, полномочия, – сказал вышедший следом Вещий. Он скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на меня.
– У меня свои методы. Ваши, если забыли, не дали никаких результатов.
– Пусть каждый из вас работает своими методами, – вмешался Икрамов. Олег пробормотал что-то невнятное и ушёл к машине.
Я засунул руки в карманы и прислонился к стене. Несколько минут Икрамов просто поглядывал по сторонам, и наконец спросил:
– Что за… свидетель? Как вы его назвали? «Домовладелец»?
– Дух-хранитель.
– Тесла, я не верю в духов.
– Может, подниметесь туда и сами скажете ему об этом?
Хмыкнув, следователь быстро зашагал следом за Вещим. Что ж, в конце концов, и он не каменный. Вот только что Икрамов прячет за этой непроницаемой маской? Какие тайны он скрывает?
Не прошло и десяти минут, как передо мной появилась взволнованная и растерянная Ева.
– Да что случилось? – вполголоса спросила она по пути к… кое-чему продолговатому, накрытому клеёнкой.
– Как я уже говорил, мне очень нужна ваша помощь, – я откинул край клеёнки. – Ну же, скажите, что здесь пахнет хризантемами.
Ева отступила на шаг назад.
– Хризантемами?… Боже, что это?!
– Это? Труп, – невозмутимо сообщил я. – Важно другое: что вы сейчас чувствуете?
– Вы, вообще, нормальный? – пробормотала она, отворачиваясь.
– Что. Вы. Чувствуете, – повторил я.
– Ничего.
– Послушайте, Ева, я точно знаю, что вы эмпат, и что ваши чувства обострены гораздо сильнее, чем у любого из присутствующих. Сильнее, чем у всех нас вместе взятых. Вы разве только не видите чужие эмоции. Поэтому скажите, что…
Спохватившийся Вещий подбежал к нам и, схватив меня за плечо, резко развернул, готовясь, по-видимому, при первом же удобном случае повалить на землю и надеть наручники.
– Что за балаган? Немедленно покиньте место преступления! Оба.
Бледная Снеговская кивнула, соглашаясь с ним, и покачнулась. Я совсем не хотел, чтобы она хлопнулась тут в обморок, и подхватил её за локоть.
Что-то скользнуло по рукаву моей куртки, выпустив наружу синтепоновые внутренности. Секунда всеобщего молчания показалась мне бесконечно долгой, а потом кто-то коротко крикнул: «Снайпер!»
Я толкнул Еву к подъезду.
– Внутрь, быстро! И не вздумай оглядываться!
Неужели кто-то следил за нами всё это время?! Сам убийца или кто-то из его помощников – он определённо видел, как я болтался на крыше, и, должно быть, ещё тогда догадался, кто может встать у него на пути. А с появлением Снеговской ситуация вышла из-под контроля, и снайпер решил действовать.
Стоявший рядом милиционер вдруг дёрнулся, удивленно посмотрел куда-то вдаль и упал лицом вниз. Тонкий слой снега вокруг его головы стал быстро краснеть. Икрамов схватил меня за шиворот и с силой, которой я от него не ожидал, затащил за ближайшую машину, где уже сидел Вещий.
– Откуда стреляют? – спросил я, стараясь не высовываться.
– Чёрт его знает, – буркнул Олег. – Высоких деревьев вблизи нет. Да и были бы – где ему прятаться? Если только откуда-то с тех домов.
Проклятье! Если бы не защитный амулет, лишивший снайпера той критической капельки удачи, которая позволила бы ему попасть в меня… Я посмотрел на рукав, разрез был под каким-то неправильно большим углом. Будто…
– Вот блин, – прошептал я. – Он не в домах!
Снайпер висел прямо у нас над головами.
А ещё он до отвратительного метко стрелял. С такой точностью ему незачем было выпускать в бомжа всю обойму. Значит, вчера действовал кто-то другой, а этого оставили как наблюдателя.
Так, начал рассуждать я, если б у него были крылья, что значило бы, что мы имеем дело не с человеком, ему не пришлось бы использовать человеческое оружие. Он просто устроил бы наше коллективное самовозгорание или что-нибудь вроде того. Этот вариант отпадал. Достаточно сильные маги могут левитировать в моменты эмоциональных потрясений, однако высота таких полётов обычно не превышает полутора-двух метров, да и сложно целиться с трясущимися от перевозбуждения руками. Единственным приемлемым вариантом оставалось использование снайпером амулетов, заряженных достаточно, чтобы продержать его на большой высоте хотя бы час. Больше – навряд ли, слишком уж сложно стабилизировать левитацию того, что для полётов не предназначено.
Однако у всего, что заряжено, есть одно свойство: рано или поздно оно разрядится.
– Как давно вы сюда прибыли? – спросил я у Икрамова.
– Часа два, не больше, – он нахмурился. – А что?
Два часа. Значит, не амулет. А если…
Два листочка, подвешенные в огромной комнате полной записок, потянулись друг к другу, и между ними пролегла ярко-красная лента. Вот оно!
Я глубоко вздохнул и собрался с силами.
– Надеюсь, у вас есть оружие, чтобы прикрыть меня?
– Что она делает? – спросил вдруг Олег, показывая на Снеговскую. Та стояла в подъезде с вытянутой вверх рукой.
– Что-то связанное с нацистами, – отрезал я. – Так есть у кого…
– Она, что, показывает на снайпера? – перебил меня Вещий. – Как она его разглядела?
– Не разглядела, – я прикинул, где примерно должен находиться снайпер, вышел из-за машины и показал на него пальцем.
Ева. Ошибкой было притащить её к трупу и требовать взять след. Давно стёрлись эмоции убийцы, давно «затоптали» их своими чувствами прохожие и милиционеры. Но снайпер был здесь и сейчас, он не был бездушной машиной, не был, судя по всему, хладнокровным маньяком. Всё равно, какие чувства его одолевали сейчас, но они стали своего рода маяком для эмпата.
