Когда Вера, запыхавшись, прибежала в торговый центр, Ирка уже ждала ее в холле около лифтов. Увидев Веру, она скептически осмотрела ее, выдавила из себя подобие улыбки, но тут же моментально натянула на лицо серьезное и озабоченное выражение – как у доктора, перед которыми предстал больной с запущенным диагнозом. Хотя похвала мастеру все же не смогла удержаться у нее внутри:
– Ну вот, совсем другое дело! Трепанг все-таки молодец, хоть и натурал! А такое, понимаешь ли, дорогая, встретишь не часто! Ну, одной прической мы, конечно, ограничиваться не будем. Куда ее, прическу-то, девать без приличного шмотья? В торговые ряды мясом торговать? Типа, все остальное под халатом не видно? Значит, так. Двигай за мной – времени у нас мало, а проблем – до горла. Боюсь, все не успеем!
И с видом завсегдатая Ирка ринулась по этажам, заглядывая то в один магазинчик, то в другой и тут же оттуда выскакивая. На взгляд Веры вся одежда, что они осмотрели, была абсолютно непрактичная и ненужная, а ценники вызывали желание тут же зарыдать от жалости к себе. Но Ирка была непреклонна, как римский центурион перед варварами. И вот она настойчиво повела Веру к очередной пестрой стойке с вешалками, моментально сгребла в охапку целый ворох платьев, кофточек, топиков, юбок и маечек и потянула подружку в примерочную.
От такого обилия красок у Веры зарябило в глазах. После ее болотно-дурманного гардероба (с вкраплениями вызывающего розового) одежда, которую она сейчас мерила, показалась ей каким-то бесплатным приложением к детскому карнавалу. Причем, взрослые, которые шили эти наряды для бедных детей, были дальтониками и путали цветовые гаммы на раз-два. Но кое-что ей, действительно, понравилось. Например, классное короткое платьишко, которое отлично подчеркивало Верину фигуру – да так, что даже Ирка восхищенно зацокала языком. Платьишко тут же переместилось в категорию «Это мы точно берем», за ней вскоре последовали: пара маек, юбка, обтягивающие джинсы, стильная бейсболка и шелковый шарфик с изображением Че Гевары в обнимку с кубинской партизанкой. Насчет Че Гевары Ирка долго сомневалась, потом все-таки решилась взять – типа, куда ж без него? Зато ярко и, вообще, круто!
Когда они закончили, горка одежды, приговоренная к обязательной покупке, превратилась в холм средней величины. Но теперь возникла другая проблема – гораздо менее приятная – деньги. На немой Верин вопрос Ирка гордо вытащила кредитку и помахала ей у подруги перед носом. Оказалось, она недавно-таки раскрутила своего ресторанного шоколадного зайца на внушительную сумму, а каким образом – пообещала рассказать в поезде, чтобы не лишать себя удовольствия и не комкать подробности на бегу.
В итоге ближе к десяти часам вечера – как пошутила Ирка – «золушка была почти готова». Оставалось только найти карету, чтобы доставить все эти сумки домой – а то на руках их было нести совершенно невозможно.
Вера предложила тормознуть какого-нибудь бомбилу, на что Ирка только скривила губы и вызвала «Женское такси»: «Так будет намного приятнее и тем более – намного безопасней! И не спорь – лучше десять минут подождать, чем потом всю жизнь жалеть!»
Вскоре к ним подъехала розовенькая красивенькая машинка с улыбающейся девушкой-водителем, которая с помощью Ирки и Веры быстро закидала сумки в багажник. Заняв место впереди, Ирка принялась подробно рассказывать, куда нужно ехать и в каком порядке. Вскоре они были уже у Веры дома. Такси осталось ждать Ирку, пока она помогала Вере занести сумки домой. Когда Ирка, наконец, уехала, Вера упала в кресло посреди комнаты, заваленной пакетами с покупками, и просто молча сидела. Она была такая уставшая, что не могла набраться сил добрести до ванной. Наконец-то этот длинный день закончился! А еще нужно принять душ, смыть косметику и расправить кровать! Зато дело сделано – баю-баюшки-баю!
Утро следующего дня было еще краше, чем накануне. Вера проснулась задолго до звонка будильника, полностью выспавшейся, и даже напряжение в ногах и ломота в мышцах куда-то ушли. Сегодня поездка – а значит, что-то новое с ней обязательно произойдет! И гляньте, что это там за очаровательная блондинка смотрит на Веру из зеркала? А теперь оцените всю эту одежду – она теперь ее!
В глубине души Веру слегка терзала одна неприятная мысль – деньги-то рано или поздно придется отдавать! Вот только, как? Об этом она обязательно подумает позже, а, может, и вовсе думать не будет – вдруг, простят? Все, решено – как-нибудь она спросит у Ирки насчет денег. Но торопиться не нужно!
И Вера, рассуждая таким образом, быстро собралась и выбежала на работу – до обеда она обязана просидеть в офисе, а уж только потом будут сборы и собственно сама поездка.
В офисе страсти по поводу Вериной прически потихоньку улеглись, и только Кирилл время от времени томно и очень нудно пытался взглядом просверлить в Вере дырку, прозрачно намекая, что он на очереди первый. Сан Саныч, который увидел Веру в первый раз после ее преображения, был приятно удивлен, но виду не подал, а только сказал, что Вере очень идет.
Пятница чувствовалась с самого утра. Некоторые торговцы бумагой перестали торговать уже до обеда, а после обеда и вовсе планировали побыстрее сбежать. Вера надеялась, что ей не придется отпрашиваться – по своему обыкновению директор должен был уйти первым – сразу после часа дня. Он оправдал ее надежды, а за ним тут же подхватилась на дачу Фиалка Марфовна. А на Кирилла Вера обращать внимания не собиралась и, послав ему подобие воздушного поцелуя, от которого он – как по завету Пушкина – вспрянул ото сна, рванула домой. Вслед ей неслись призывы и просьбы проводить ее до дома и защитить от бандитов и маньяков, но Вера ничего этого уже не слышала. Да и если бы слышала, то в любом случае, проигнорировала бы.
А вот и дом – и здоровенный пластиковый чемодан посреди комнаты, а рядом – маленькая синяя спортивная сумка. Еще вчера Вера планировала ехать именно с ней, но сейчас, понимая, что ей придется в обязательном порядке взять с собой все купленное вчера, привыкала к мысли о неотвратимой переноске на своем горбу пластикового монстра до самого вечера воскресенья. Благо, он был на колесиках и с удобной ручкой, а то дельце бы не выгорело.
А еще холодильник требует разморозки. Но это так – между прочим. Сначала нужно упаковать одежду, а еще более сначала решить, что одеть и в чем ходить в поезде.
В конце концов, Вера пришла к выводу, что для поезда сойдут старые джинсы и майка с изображением веселого шимпанзе в бейсболке с надписью: «Свердловский зоопарк», а все остальное по-быстрому, но очень аккуратно (она была аккуратисткой) запихала в чемодан. Оставалось совсем чуть-чуть времени, в течение которого она разобралась с холодильником и грязной посудой, опять приняла душ, накрасила и высушила ногти и вся в предвкушении праздника с огромным чемоданом и маленькой сумочкой наперевес загрузилась в розовое (по совету Ирки) такси, которое увезло ее на Ленинградский вокзал.
Вокзал ошеломил Веру толпой людей и обилием багажных тележек с несущимися вскачь грудами чемоданов и сумок. Тележками правили суровые мужики с большими начищенными бляхами, которые общались между собой и с пассажирами либо с помощью жестов, либо с помощью великого и могучего простонародного. Вера с подругами договорились встретиться у информационного табло, и еще на подходе она увидела Лену. Оставалось дождаться Ирку. Той все не было и не было, а поезд между тем уже подали на посадку, и пестрая толпа устремилась в развернутые чрева мягких вагонов.
Ирка прибежала, когда до отправления поезда оставалось всего лишь десять минут. У нее был такой пунктик – всегда и везде опаздывать. Благо, в этот раз она не стала сильно искушать судьбу. Теперь все в сборе, и можно, наконец, занять места в вагоне.
Предъявив билеты, они отыскали свое купе и принялись дружно втискивать громадные чемоданы (Лена с Иркой тоже решили ехать отнюдь не налегке) по багажным местам. В этом им усиленно помогал их сосед по купе – пришибленный молодой человек в очках (по виду системный администратор или программист в «Yandex»). Конечно, ничего у него не получилось, и он, в конце концов, сконфуженно извинился, открыл дежурный планшет и углубился в изучение компьютерных текстов.
Пришлось подружкам самим что-то придумывать. В итоге они с трудом впихнули два чемодана в верхний багажный отсек, а один решили оставить прямо в проходе – все равно, другого выхода не было. Компьютерщик не возражал, да его особо никто и не спрашивал.
Итак, путешествие началось! Девушки переоделись (предварительно отправив молодого человека в коридор, где он и засел) и для начала заказали чай и шоколадное печенье у проводника. Им нужно многое обсудить – особенно в отношении программы культурного отдыха в северной столице. Поскольку Вера ни разу там не была, она предоставила подружками право самим разрабатывать план мероприятий. В свое время Вера несколько раз прозрачно и очень тонко намекала Аполлинарию, что неплохо бы съездить в Питер, но он, как обычно, делал вид, будто глух на оба уха.
