Однажды, придя к старейшинам, правителям города, юноша рассказал о своём сне и желании изваять прекрасный образ Любимой. Он хотел, чтобы люди на протяжении веков могли восхищаться её красотой и гармонией совершенного тела.
Собрались старейшины на совет, а потом сказали юноше своё решение:
– Иди! Ждут тебя тяжёлые испытания и великий труд. В дальних странствиях ты найдёшь волшебный белый мрамор, выточишь из него статую своей любимой, и вместе с нею вернёшься домой. Здесь мы её оживим и благословим ваш союз.
Ибо знали, мудрые старцы, что только страдания, странствия, вечный труд и раздумья на чужбине сделают из него настоящего мастера, истинного художника. Если останется верен он самому себе.
…На четвёртый год странствия в диких горах отыскал юноша глыбу белого благородного мрамора. Взглянул на неё, и увидел свою Любимую – предстала она перед ним как живая, воплощённая в холодном камне. Огнём вдохновения вспыхнуло его сердце, загорелись руки жаждой работы.
Но не было у юноши резца. И пошёл он тогда к кузнецу.
– Хорошо, – сказал кузнец, – я сделаю для тебя резец, но за это ты год отработаешь у меня подручным.
– Год слишком долго, – сказал ему юноша.
– Тогда сделай из своего мрамора ошейник для моей любимой собаки.
Подумав, юноша выбрал не год труда, а ошейник для собаки кузнеца. Он очень спешил выточить образ Любимой.
Скоро резец был готов. Им сделал юноша из мрамора искусный собачий ошейник – красивый, диковинный, необычный. Многие люди приходили на него посмотреть. Дивились, хвалили. Правда, этот ошейник не могла носить любимая собака того кузнеца – она в нём задыхалась. Но кузнец был доволен: он стал знаменитым.
И начал юноша вытачивать из белого мрамора образ своей Любимой. Но вскоре понял: чтобы воплотить в мраморе линии женского тела, ему нужна натурщица. На городском базаре он нашёл девушку, фигура которой была схожа с фигурой его Любимой.
– Будь моей натурщицей, – сказал юноша ей.
– Хорошо, – ответила девушка, – но за это иди ко мне в услужение: будешь выполнять всю чёрную работу.
– Нет! – возразил юноша и нахмурился: он знал, что уже известен среди людей как искусный мастер. Так пристало ль ему быть чёрным рабочим?
– Хорошо, я буду твоей натурщицей, если полюбишь меня хоть ненадолго.
Подумал юноша и согласился. Увела его девушка в свой дом, а наутро стала его натурщицей.
Девушка позировала ему, а юноша неустанно работал.
Прямо среди скал, под палящим солнцем вытачивал он из мрамора свою Любимую. Под его волшебным резцом появлялась дивная женская фигура.
О замечательном мастере разнеслась слава по всей стране, и многие люди шли посмотреть на его удивительную работу Они приносили юноше еду и питьё, кто что мог: лепёшку хлеба, горсть горячих каштанов, меру кислого прохладного вина – так люди платили юноше за радость и восхищение.
Наступил день, когда юноша начал вытачивать из чудесного камня лицо своей Любимой. И тут в смятении он обнаружил, что стёрлись из памяти черты её прекрасного лица, а из-под резца появляется лицо его натурщицы.
“Это всё от палящего солнца, от усталости, от плохой пищи, – думал про себя юноша.
– Мне нужны помощники и хорошая мастерская”.
И отправился он к Правителю той страны, в которой нашёл белый мрамор.
– О, великий Правитель! – сказал он. – Ты мудр и щедр. – Юноша низко ему поклонился.
– Дай мне помощников и мастерскую, чтобы я мог закончить свою работу. Это благодеяние прославит тебя среди других народов как покровителя разных искусств.
– Я слышал о тебе, чужеземный мастер. – Правитель ненадолго задумался, а затем произнёс. – Ты получишь лучшую мастерскую, мой мальчик, – сказал он и сделал знак рукой, чтобы казнили его придворного скульптора и его подмастерьев. – У тебя будут помощники, жить ты будешь в роскошном дворце, станешь богатым, я дам тебе ключ от моего гарема, ты будешь желанным гостем на всех моих празднествах. И ты закончишь свою работу. Но сначала…
– Я слушаю тебя, о, Правитель, – юноша поклонился ещё ниже.
– Сначала из своего мрамора ты сделаешь мой бюст, – сказал Правитель и улыбнулся.
Юноша подумал немного и согласился.
Стал он жить в роскошном дворце, и ему прислуживали молчаливые слуги. У него теперь было много денег, и пошил он себе богатые яркие одежды. Он ездил в сверкающем экипаже, и люди, завидев повозку, в ужасе разбегались, потому что на ней, как знак верноподданства, красовался ненавистный герб жестокого Правителя той страны.
Вместе с Правителем юноша принимал участие в кутежах и сочинял законы.
Глыбу белого мрамора перевезли в огромную мастерскую, и там под руководством юноши десятки помощников вытачивали каменный бюст.
И, наконец, бюст был готов. Его торжественно привезли во дворец. В пустынном зале в последний раз юноша осмотрел бюст Правителя, и ужаснулся…
Бюст был мёртв. Даже искра вдохновения не озаряла его.
В страхе сжалось сердце юноши – он испугался гнева Правителя.
Но к тому времени Правитель уже умер. Бюст свезли на свалку, а юноша получил новый заказ – выточить статую нового Правителя.
Вернулся юноша в свою мастерскую, и смятение наполнило его – волшебного белого мрамора не было: он весь был истрачен на бюст умершего Правителя.
Но не страх испытал юноша. Он вдруг вспомнил! Он вспомнил образ своей Любимой, и слова мудрецов… Он взглянул на свои белые ленивые руки и ужаснулся: мастерство и вдохновение покинули его.
– Я потерял то, ради чего стоит жить, – прошептал юноша.
И ушёл он в дальние странствия – искать новую глыбу белого мрамора, чтобы из него выточить статую своей Любимой и вместе с нею вернуться домой.
Прошли годы, минули десятилетия. Умерли мудрые старцы. Стёрлись воспоминания об удивительном мастере. История юноши стала легендой.
Лишь в одном сердце жила память о нём, в сердце возлюбленной, которую он не узнал, живя рядом с ней, и которую потерял, отправившись в дальнее странствие. До последнего дня, до последней минуты она верила, что однажды с восходом солнца он вернётся в свой родной город.
Что стало с юношей? Продолжил ли он свои странствия. Нашёл ли вновь белый мрамор? А если нашёл, что возникло теперь под его резцом? Кто знает…
…Вот она, измена: своему божественному призванию ради успеха и материальных благ. Потеря любимой – это следствие измены себе. В погоне за призрачным счастьем и несбыточными мечтами может пройти целая жизнь, проведённая без радости и любви.
Слушая древнюю легенду, Алисе казалось, что она всё это знала, что это она ждала юношу всю свою жизнь. Было обидно и больно, что не сбылись ожидания, и они разминулись в веках.
– Вы так взволнованы этой историей? Может я рассказал её зря?
– Нет, что Вы, история необычна и поучительна. Просто я немного устала.
Он её проводил до метро, сказав, что надеется на продолжение их так чудесно начавшихся отношений.
Алиса не возражала. Она считала, что их встреча была предопределена.
Ночью ей не спалось. Перед мысленным взором всплывали картины далёкого прошлого: шумный город с богатым восточным базаром, люди в пёстрых старинных одеждах, иные обычаи и нравы. Она видела диковинные изделия знаменитого мастера, но лицо юноши оставалось сокрытым за пеленой времени. Когда уходил он в дальние странствия, она незримо его провожала, надеясь, что он вскоре вернётся. И всю свою жизнь оставалась ему верна.
«Одинокий, измученный Странник, где бредёшь ты сейчас и что ищешь?»
Вдруг Алиса очнулась. Она вспомнила свои необычные сны.
Значит, это был Он, тот единственный и любимый, которого она вечно ждала. Столетья, тысячелетья назад, во всех воплощениях и во все времена она искала только его. А он снова и снова шёл к ней, через страдания, испытания, искушенья и боль, через время и расстояния.
«Я чувствую, что он уже близко, и мы скоро встретимся. Надеюсь, теперь мы сможем друг друга узнать».
С радостным ощущением она медленно погружалась в сон. Сознание затуманилось, а Душа, пробуждаясь, устремилась в иные миры.
С пологого склона Странник спустился к ручью. Вода в нём играла, переваливаясь через камни и устремляясь вперёд. Журчание напоминало лёгкую музыку, нежно ласкавшую слух. От близости к воде трава вдоль тропинки становилась всё гуще и выше, превращаясь в непроходимый бурьян. Продираясь сквозь эти заросли, Странник вышел к опушке леса.
Мимо него, жужжа, пролетел шмель. Трава и ветки деревьев едва заметно покачивались от лёгкого ветерка. Летали стрекозы, бабочки и жучки, стрекотали кузнечики, пчёлы собирали цветочный нектар.
Странник видел, как на широком зелёном листе, словно на брачном ложе, спариваются жуки, как медленно парят мошки, уставшие от сближения, слышал радостное щебетанье птиц. Здесь была жизнь во всех её проявлениях, нескончаемый праздник многообразия удовольствий.
