Лада обернулась и вскрикнула, обнаружив сидящего в кресле мужчину. На вид незваному гостю было лет сорок, он был худ и имел черные, давно не чесаные волосы, не подернутые, как это встречается у порядочных людей, легкой сединой, а скорее припудренные строительной пылью. Словом, незнакомец производил впечатление изрядно извалявшегося в штукатурке и цементной пыли бомжа. Причем, именно бомжа, такие благородные профессии как строитель, отделочник или маляр, никак не вязались с его бедовыми глазами.
Ладу прошиб озноб. Подумалось, что незнакомец проник в квартиру, чтобы убить ее.
– Венера, – изрек наконец тип, облизывая Ладу похотливым, насмешливым взглядом.
Лада опять ойкнула, вдруг обнаружив, что стоит голая, и, ругаясь себе под нос, выскочила в комнату. Мерзавец проводил ее плотоядным взглядом, не двигаясь с места. И лишь когда она скрылась за дверью кухни, подошел к плите и прибавил огонь под кофейником, после чего вновь уселся в полюбившееся ему за ночь кресло.
Через минуту Лада вернулась в длинном до пола малиновом халате, который она спешно накинула на себя, и с раскрасневшимся после недавней сцены лицом.
От страха не осталось и следа, но теперь его место занял гнев.
– Кто вы? Что вам надо?! – выпалила она и осеклась, встретившись взглядом с глазами незнакомца, отчего последняя фраза не получила нужного наполнения и словно повисла в воздухе на полпути к цели.
– Да так, ничего… – задумчиво смерил ее взглядом гость. – Вы, главное не пугайтесь, и разойдемся, как люди. – Его голос был мягким, точно он боялся, что Лада может счесть его существом вредным и вымести веником, как поганого таракана. – Поверьте, я не хотел напугать вас, я сначала вообще не знал, что тут кто-нибудь живет. Дверь была открыта, вот я… – он улыбнулся. – Нельзя же так, разве на свете мало воров и маньяков? А вы такая милая барышня.
– Послушайте… Меня не интересует ваше мнение, – Лада попыталась придать голосу гневные интонации, но опять не вышло.
– Я ничего у вас не взял, – мужчина демонстративно вывернул карманы. – Я просто замерз, промок до нитки, плохо себя чувствовал, метро закрылось, вот и воспользовался вашей квартирой. Если хотите, я охранял ее всю ночь. И если бы пожаловали бандиты…
– Премного благодарю. А теперь уходите, – Лада теряла терпение. Кофейник на плите тоже начал ворчать. – Уходите, или я буду вынуждена вызвать милицию!
– Что, даже без кофе? – он возмущенно поднялся. – И это после всего, что я для вас сделал? Я же сказал, что ничего не взял, никого не тронул! Мало этого, ночью я заглянул в вашу, мадам, спальню и обнаружил, что вы плохо дышите.
– Что?! – глаза Лады округлились, она подняла телефонную трубку, как иная хозяйка берет в руку скалку, желая разделаться с непутевым муженьком.
– Да ничего! У вас, я вижу, синяк на лбу и губа… того… этого… Знаете, сколько людей умирают во сне? Может, у вас сотрясение мозга, а рядом никого! Скажете, вам не нужно сильное мужское плечо, на которое можно опереться, рука друга, способная подать стакан воды?!
– Вон отсюда! – Лада затрясла перед его лицом трубкой, чуть было не оторвав ее при этом. Кофейник издавал звук разгоняющегося паровоза.
– Искусственное дыхание рот в рот, сердечный массаж. А милицию, между прочим, вызывают либо сразу, либо уже не вызывают. Закон психологии. Все, все, ухожу. Нет меня.
Лада посторонилась, и тип протиснулся мимо нее к двери.
– Ну и женщины пошли! – он сокрушенно взмахнул руками. – «О, времена, о, нравы»! Кстати, если хотите, чтобы я ушел, откройте дверь.
– А вы ее что, заперли? – Лада недоверчиво подергала за ручки.
– Конечно, не мог же я оставить ее нараспашку, я, между прочим, в отличие от вас, своей жизнью дорожу.
Дрожащими руками Лада, наконец, справилась с непослушным замком. Все это время незнакомец кидал на нее полные отчаянья взгляды и пару раз даже намеревался пособить. Дверь щелкнула и открылась.
– Ступайте. – Лада уперла руки в бока, не сводя глаз с непрошеного гостя.
– До свиданья.
Он поклонился.
В это же время с противным скрипом приоткрылась соседская дверь, и оттуда выглянула кривенькая и кособокая, как вечная запятая, старушонка. Она оценивающе оглядела Ладу и незнакомца и, наконец, забулькала коротким старческим смешком.
– А я-то думала, что никого в квартире нет, а вы, Ладочка, не только дома, а еще и ночевщиков принимаете.
Плюнув ядом, соседка скрылась в безопасности своей жилплощади.
Лада закрыла дверь.
«Этого еще не хватало! Спать с незапертой дверью! Дура! Бомж в квартире! Наглость какая».
По прихожей разливался благостный запах кофе. Она вернулась на кухню, к исходящему паром, брызгами и возмущением кофейнику и налила себе в чашку спасенные остатки. День начинался хуже некуда. Она потрогала чуть припухшую губу. Да, судьба в последнее время не миловала. Еще и на лбу синяк в виде буквы «Тау». Хоть из дома не выходи.
Неожиданный звонок в дверь прервал ее мысли. Лада подошла и, не открывая, посмотрела в глазок. За дверью маячил недавний визитер.
– Что надо? – рявкнула она, как только могла грубо.
– Водички, если можно, кипяченой водички. И все, – он мялся, пряча глаза. – Такое дело, у меня астма… и…
– Вам плохо? Я вызову скорую.
– Нет, зачем скорую? – он воровато посмотрел в глазок. – Если бы только у вас оказался пузырек салутана или несколько таблеток эфедрина. Я, честное слово, отдам. Видите ли, милая барышня, такое дело, эфедрин нужен мне в момент приступа. А вчера, когда я выходил из дома, ничего такого не предчувствовалось, ну, там, чтобы я задыхался, или сердцебиения. На небе ни тучки.
– Ясно. Ждите. – Лада вернулась в спальню и, порывшись в аптечке, вытащила оттуда пузырек валерианки и спазмагол. На кухне налила в кружку воды и со всем этим открыла дверь.
Никого не было. Лада вышла на лестничную клетку, вслушиваясь в утренние звуки подъезда.
Должно быть, таинственный незнакомец, как ночной дух, испарился с первыми лучами солнца. Лада посмотрела на часы. Двенадцать дня. Поздновато для ночного призрака, поправка – не ночной дух, а опоздавший ночной призрак.
Вернувшись, она устроилась на кухне, забравшись с ногами в старенькое кресло и с удовольствием потягивая ароматный кофе. Еще один плюс к теме работы с Ольгой Дан – всегда есть, что съесть и выпить, не надо заботиться о дне грядущем. Если ты нужен фирме – тебе будут не только таскать продукты на дом, но, когда это понадобится, и готовить, и кормить с ложечки.
Если и дальше дела пойдут так же хорошо, можно будет в следующем месяце выкупить из ломбарда икону Богородицы. Лада задрала голову и посмотрела на пустующее место, откуда все равно шел свет. Лада и ее друзья вечно пытались пролезть в кресло, стоящее как раз под иконой в красном углу. Это место притягивало к себе и теперь, когда Богородица там скорее подразумевалась и угадывалась. Хотя Лада часто ловила себя на том, что, входя в кухню, она неминуемо встречается глазами с юной матерью, тонкие черты лица которой словно впечатались ей в подсознание и теперь то и дело проступали на стене.
«Да, красный угол без иконы – это что-то аномальное», – вздохнула Лада и подлила себе еще горяченького кофе.
И тут в дверь снова позвонили. Да не просто позвонили, звонок вдруг заорал почти что человеческим голосом. Завопил на всю квартиру, ему вторила серия глухих ударов и женский крик. Потом зазвонили и застучали в соседскую дверь – и снова к ней.
Лада вскочила и, едва справившись с замками, оказалась лицом к лицу с незнакомой девицей в узких джинсах, черном топе и черной же куртке.
– Помогите! Ради Бога, помогите! – срывающимся от бессильных рыданий голосом выдохнула та. – Там человек умирает.
Лада вылетела в коридор и увидела сегодняшнего мужика. Очень бледный, он сидел, опершись о стену, которая мешала ему упасть на ступеньки. Вероятнее всего, он находился в глубоком обмороке. Лада пощупала жилку на шее, та еле вздрагивала.
– Я вызываю «скорую».
– Нет!
Девушка схватила ее за руку, автоматически Лада отметила, что у нее черные острые ногти и черная с синевой помада.
– Почему?
– Он… он упадет. Я не удержу его. Давайте сперва перетащим к вам.
Из соседней квартиры высунулась голова старушенции.
– Ну вот, теперь и пьяниц – в дом, дожили! Что же это такое, сегодня ночевщики и алкоголики, завтра бандиты и убийцы?
– Да заткнитесь вы! – Лада толкнула соседскую дверь и наклонилась над больным.
Общими усилиями они втащили его в квартиру и уложили на постель. Девица сбегала на кухню, принесла воды.
– Сделайте же что-нибудь! – ее трясло, словно от холода, зубы отбивали чечетку.
– «Скорую». Звони, живо. – Лада расстегнула рубашку и протерла грудь и лицо незнакомца водой. Пульс на руке почти не прощупывался. Лада несколько раз надавила руками на область сердца, набрала в легкие воздуха и вдохнула в рот незнакомца. После чего припала щекой к его груди, вроде, сердце прослушивалось. Но только вроде. Пришлось проделать процедуру еще несколько раз. Темные длинные волосы мужчины разметались по подушке, а лицо сделалось почти что восковым.
