– Э-э-э! Да тебя серьёзно лечить надо, – с жалостью посмотрел на меня Подружный. – Случай клинический и тяжёлый. Может, тебе троих сразу заказать: блондинку, брюнетку и негритянку? Ввести экстренную дозу инъекции, так сказать…
– Не нужно никакой дозы, – отмахнулся я от заманчивого предложения. – Просто сейчас настроения для этого нет.
– Значит, сегодня будем вести душеспасительные беседы! – резюмировал Колька. – Ну, давайте ещё по пивку, что ли, и в парил очку!..
После парной и бассейна мы сидели за столом распаренные и расслабленные, и не спеша потягивали прохладное пиво из запотевших бокалов.
– Вот ты на моей памяти как-то встречался с несколькими девушками одновременно. Было? – обратился Мишка Дергунов ко мне, не желая оставлять заинтересовавшую и его тему.
– Было, – не стал отрицать я. – Правда, давно. Хлопотно это.
– Значит, ты ненастоящий холостяк, – отрезал Мишка.
– Это почему же такие выводы? – удивился я. – Мой стаж холостяка больше, чем у вас двоих вместе взятых!
– Не настоящий! – Рубанул рукой воздух Мишка. – Ты в поиске, Витюха! И холостякуешь лишь до тех пор, пока не нашёл свою женщину. Свою во всём. Ты её сразу почувствуешь, поймёшь, что она твоя: внутри что-то больно и приятно щёлкнет.
Странно было слышать такие рассуждения от Дергунова, зная его не совсем удачную семейную историю.
– А что ж ты сам-то, если такой мудрый, каторгу отбываешь? – спросил я его. – Почему не в поиске? Или уже махнул рукой на себя?
– Вот дети вырастут, тогда и подумаю о своей жизни, – сурово посмотрел на меня Мишка.
– Ну, не быкуйте, мужики! – встрял в разговор Колька. – Витя, а Мишка верно говорит. Ну, про твою женщину. Встретишь, околдует и поведёт за собой. Вот попомни мои слова!
– Да встретил уже! Пять лет из головы не выходит! – со злостью, но не очень сильно я стукнул кулаком по крышке стола.
– Орлова? – друзья совсем не удивились. – А она-то знает о твоих чувствах?
– Думаю, знает. В крайнем случае, догадывается.
– И как там у вас? Если поподробнее. Только честно!
– Да никак. Не интересен я ей.
– Может, она играет? Имей в виду, бабы умеют нами манипулировать, – тоном знатока произнёс Колька Подружный. Он в нашей компании слыл самым начитанным. – Женщине достаточно казаться независимой от мужчины, чтобы он захотел её. И запомни ещё одно: любить женщину и быть бедным – унизительно. Будь готов и к этому.
– Вот-вот! – усмехнулся я. – Мучаюсь, но, как писатель, понимаю, что моя любовь потому и хороша, что невозможна.
– Как писатель!.. – передразнил Подружный и сплюнул в сторону. – Писатели что, не мужики? А ты вот не тушуйся, не смотри, что Верка начальница, по природе своей она – простая баба. А всякая баба в душе мечтает сама помучиться – время от времени пострадать от несчастной любви. Это женская сущность такая. Так что смело бери её в оборот! Помнишь, как у Михаила Жванецкого: «Встретил женщину – бери! Не взял, значит, не встретил». Тоже писатель, между прочим!
– Вера не простая баба, – тихо сказал я.
– По каким таким критериям? – Подружный был настроен на спор. – Ты объясни! Начальник? Много зарабатывает? И что? А ты знаешь, что заработок женщины положительно влияет на её склонность к связям на стороне.
– Что? – не поверил я.
– Я тоже читал об этом, – поддержал Подружного Мишка Дергунов. – Хорошо зарабатывающие женщины охотнее пускаются во все тяжкие. И знаешь почему? Потому, что уверены в себе.
– Нет, мужики. Орлова не такая, – я твёрдо стоял на своём мнении. – Мы с ней об этом говорили, ей нужна любовь. Причём настоящая.
– Любовь?.. – при этом слове Колька аж с дивана вскочил. – Нам всем нужна любовь: смазливая куколка на ночь и чтоб поменьше обязательств. Тоже самое и у женщин. Поверь. Им приятнее иметь кавалера на вечер, провести хорошо с ним время и… до следующей встречи. Мы все ищем того, с кем было бы хорошо, а не любви в твоём отсталом средневековом понимании, Витя! Сейчас это не модно.
– А что модно?
– Свобода. Свободный выбор.
– Интересно ты рассуждаешь, но Америки не открыл. Я так же думал некоторое время назад, пока не обжёгся на Орловой.
– А сейчас что думаешь? – Подружный насторожился, ожидая промаха с моей стороны.
– Думаю, что для таких, как мы с тобой – не слабых мужиков, свобода состоит в том, чтобы выбрать женщину, которая станет управлять нашей жизнью. Кстати, при всей твоей свободолюбивой философии, Коля, ты за своей Юлькой ходишь на цырлах и сумки за ней носишь.
– Кто? Я на цырлах?.. – казалось, Подружнот сейчас разорвёт от распиравшего его возмущения. А это могло сулить потасовку – Колька иногда бывал не в меру горяч.
На помощь мне пришёл Мишка Дергунов:
– А кто недавно говорил, что жена, как партия – должна быть руководящей и направляющей?
– Так я это… шутил, – от Мишкиных слов Подружный сдулся сразу же.
– А ещё говорил, что мужчина должен быть членом этой партии, – добил я Николая контрольным в лоб.
– Так шутил же я… смеялся! Вы чё, мужики, шуток не понимаете?
Мне надоело вести пустые разговоры, и я решительно поднялся с лавки:
– Сейчас скажу пошлость, прошу извинить, друзья, и валим купаться! Не забывайте, мужики, во всякой партии бывает много членов – по Уставу как минимум три. Я не в счёт: жена друга – не женщина!..
– По-моему, Витёк совсем оборзел, – насупился Мишка и вопросительно уставился на Кольку.
– Воспитаем этого члена по-партийному? – предложил тот, нехорошо посмотрев на меня.
Мишка кивнул головой.
– Топи мерзавца! – с этим криком Подружный и Дергунов кинулись вслед за мной, энергично спасающимся бегством в сторону бассейна…
– Мужчина должен развиваться как мужчина. А это работа над собой: спорт, режим дня, закаливание. Очень важен самоконтроль. Сказал – сделал! – говорил Колька, охаживая меня дубовым веником в парной. – А что выбивает мужчину из колеи? Привязанность к женщине. Когда мужчина сосредоточен на женщине, он уже не может жить правильно, он думает, как обладать этой женщиной. Живёт мечтами о ней. А должен жить победами на работе, должен сражаться, чтобы победить себя, стать успешным – и тогда женщина будет рядом с ним, и он получит её. Вот и значит – чтобы стать счастливым, мужчина должен победить свои бесконтрольные мысли о женщине. Чем меньше он думает о ней, тем больше женщина будет думать о нём!
– Не так сильно, боров! – не выдержал я тяжёлой Колькиной руки.
– А ты запоминай, Витёк. Так лучше запоминается! – Колька врезал мне веником по мягкому месту от всей души и с оттягом. Я заорал благим матом, припомнив всю его родню. На что довольный Подружный лишь усмехнулся: – Станешь начальником отдела, ещё вспомнишь мою науку.
– Каким начальником? Понежнее не мог, медведь недоделанный? Как тебя с таким ростом и силой служить в ОМОН не загребли? – я поднимался с нагретой лавки, ещё не полностью погасив вырывающиеся наружу эмоции. Спина горела от Колькиной припарки.
– Просто я умный, – дружелюбно отозвался Подружный. – А ты нет.
– Это почему?
– Ты слышал, что нашего начальника забирают в Сибирь с повышением? – подал голос сидящий в углу на лавке Мишка, готовящийся к Колькиной экзекуции следующим.
– Слышал. И что? – я никак не мог взять в толк, что хотят от меня друзья.
– А то! Почему ты не идёшь к Орловой? – бросил, не глядя на меня, Колька, вынимающий из тазика с водой новый дубовый веник.
– Зачем? – всё ещё не понимал я.
– За должностью начальника планового отдела! – чётко и очень вразумительно произнёс поднявшийся с лавки Мишка.
– Кто ж меня поставит? – Видимо, мой вопрос прозвучал очень глупо. Друзья только переглянулись между собой, и больше в парилке никто не проронил ни слова.
Когда мы выходили из бани и уже прощались на улице, Колька Подружный посмотрел на меня с сожалением:
– Подумай о нашем предложении. Что тебе терять? А что касается Орловой… если ты не в её вкусе, хоть бейся головой о стену – не полюбит она тебя, что бы ты там не делал для неё. А если полюбит – ноги будешь вытирать, а она захочет принадлежать только тебе. Вот такая это баба. Я знаю.
– Откуда?
– Ты забыл? У меня жена психолог. Я эти психотипы женские выучил наизусть. И ещё запомни, что женщина от любви умнеет, а мужчина наоборот… Короче, думай! И всё-таки зря мы отказались сегодня от девчонок. Ну, бывай! – Подружный пожал мою ладонь своей здоровенной лапищей и пошёл к ожидающему его возле такси Дергунову.
Советчики! Советовать легко. А что бы я без вас делал? Как ни цинично звучит, но мы любим друзей за время, проведённое с ними. Общие темы для разговоров, переживания и приключения – вот что делает дружбу уникальной, не похожей на другие отношения. Нашей дружбе шёл уже двадцать второй год. А это серьёзный стаж!
По дороге домой я обдумывал высказанную друзьями идею. Возможно, это и был шанс, но идти просить за себя мне как-то претило. Тем более просить женщину, которая казалась мне идеалом. И как это будет выглядеть со стороны? К начальнице приходит подчинённый с просьбой о повышении. Ощутив неровное дыхание ещё не старого клерка, она, возможно, пожалеет бедного холостяка… фу!
