Проводив друзей до подъехавшего такси, я поспешил домой. В последнее время я всё чаще стал задерживаться по вечерам, вызывая справедливое недовольство и ворчание сиделки. Мама сама предложила выход – сиделка укладывала её спать и, убедившись, что всё в порядке, уходила домой. А я, возвращаясь поздно, старался не шуметь, чтобы не разбудить маму. Мою добрую, всё понимающую маму…
Суббота и воскресенье пролетели быстро. Я готовился к понедельнику. Это был день первого моего появления в кабинете Орловой в новом качестве на должности начальника отдела.
В понедельник с утра я надел выглаженный с вечера костюм с галстуком и всю дорогу до работы очень волновался. Но в офисе меня приняли на удивление обыденно, так, будто я все восемнадцать лет просидел не на должности рядового клерка, а в кресле начальника. Но всё равно почему-то я очень волновался, входя в кабинет Орловой. Это первое совещание запомнилось мне тем, что Орлова начала его с представления меня коллегам.
Теперь по понедельникам и пятницам, ровно за пять минут до девяти часов, я входил в кабинет заместителя генерального директора и занимал своё место за длинным столом в ряду начальников отделов и руководителей служб фирмы. Почти напротив меня, чуть правее, восседал Колька Подружный. Я с ним здоровался так же, как со всеми. На правах старожила этого уважаемого собрания и начальника самого большого отдела, он подбадривал меня улыбками и подмигиваниями – держись, старик! – потом углублялся в изучение плановых показателей. Ровно в девять в кабинет входила Орлова.
На совещаниях она никогда не искала меня взглядом, просто поднимала голову, и её зелёные глаза смотрели прямо мне в душу, она слегка, одними краешками губ, улыбалась всем, но мне казалось – что только мне одному, и приступала к рабочим вопросам. А я не мог отвести от неё взора. Что в ней меня привлекало? Красота? Ум? Она сидела, будто в свете невидимых софитов, а её строгий однотонный костюм казался ярче самых модных нарядов светских львиц. Она всегда выглядела женственно и была сексуальной даже в своём тёмном пиджаке и длинной юбке. Когда женщина стремится к излишней внешней выразительности и слишком усердна в этом вопросе (жеманность, облегающая яркая одежда, соблазнительный взгляд, недвусмысленное поведение), мужчины интуитивно понимают – она не сексуальна. Вера Сергеевна Орлова выглядела сексуальной без особых на то усилий. Даже когда она по-деловому сухо вела совещания и смотрела на меня сквозь очки, сила её взгляда врывалась в моё тело и душу огненным фейерверком, а не текла скупым ручейком, как это раньше бывало с другими женщинами.
Теряясь в догадках, я часто задавал себе вопрос – неужели эта яркая самодостаточная женщина пытается показать, что нуждается во мне, как в мужчине? Хотя что ж в том удивительного – пусть я не богат, но ведь не какой-нибудь проходимец, и выгляжу так, что рядом со мной любой женщине не стыдно хоть в оперу пойти, хоть за границу поехать. Орлова не замужем, а, как известно, свободные женщины делятся на две категории: те, у кого есть проблема выбора, и те, перед кем стоит проблема поиска достойных мужчин. Последнее особенно касается успешных бизнес-леди.
Женщина может стать директором и даже владельцем фирмы, и у неё в подчинении окажутся десятки, сотни людей, но в домашней обстановке она останется просто женщиной, которой хочется быть слабой. И тут ей просто необходим понимающий мужчина, который был бы её надёжной опорой и защитой, а иногда и просто пуфиком. Конечно, Вера Сергеевна – женщина, а любая женщина мечтает о настоящем мужчине рядом.
А что же мы? Мы жаждем побед! Но ведь большинство мужчин даже не догадываются о том, как открыто, сильно и чувственно они сами могут любить. Мы то прячемся в растерянности, не зная, куда бежать, то просто замыкаемся и ретируемся оттуда, где появляется первая искорка взаимной влюбленности, готовая разгореться в яркое пламя любви. Часто это происходит из-за элементарной неготовности к серьёзным отношениям. Любовь для мужчины – это как прыжок в бездну с моста. А прыгнуть мы боимся не потому, что забрались высоко, а потому что внизу – туман. Мужчины не любят перемен. Очень сильно пугают нас возможные глобальные изменения в жизни.
Поэтому представителям сильного пола легче, когда эта самая любовь приходит неожиданно, без подготовки и без предупреждения. Пришла и всё! И никуда теперь от неё не деться. И тогда мужчина почти не сопротивляется. Но для создания подобной ситуации необходимо постараться женщине. Ведь даже в дикой природе даже самцу-царю зверей проще смотреть на мир через свою вторую половинку-львицу. И пусть сначала мужчина не готов к серьёзным отношениям, но женщине по силам всё изменить, ведь её роль в жизни мужчины очень важна и очень значима. Женщины ошибаются, полагая, что о сказочном партнёре мечтают только они. На самом деле взрослеющие мальчики уже втайне мечтают об идеальной женщине. Став взрослыми мужчинами и познав разных женщин, они мечтают о том же. И очень часто задаваемый ими вопрос звучит примерно так: где же она – идеальная?
«А где они водятся, нормальные мужики?» – это самый распространённый вопрос, который мы слышим из уст красивых и уверенных в себе женщин. Возможно, в нём-то и состоит секрет женского личного несчастья. Профессионалы от психологии, – к каким относится и жена Кольки Подружного, – утверждают, что отрицание факта – это подсознательный отказ от действия. Женщины, которые говорят, что хороших мужчин нет, на самом деле ещё не готовы к серьёзным отношениям. Странные эти современные леди – гордыня и желание быть независимыми накрывают их с головой. Сами выбирают мужчин, расстаются первыми, уходят в никуда, а потом не знают, что делать со своей свободой, но всё равно храбрятся, производя на всех впечатление очень занятых, а сами сидят в выходные дома, вяжут или вышивают крестиком, гладят на коленях кота и рыдают перед телевизором.
У нас с Орловой всё было так и не так. Я чувствовал налаживающуюся тонкую связь, которая могла зародиться лишь при встрече двух характеров, совершенно противоположных друг другу, один из которых строже и чище другого, а другой со смирением, восхищением и с благодарностью подчиняется ему, принимая превосходство партнёра над собой. Вопреки своим принципам я рад был подчиняться Вере Сергеевне, даже дружбу с ней считал за счастье и всем своим видом пытался дать ей это понять. Она же в последнее время относилась ко мне настолько чутко, что иногда я даже не мог определить ту тонкую грань, где кончается начальник и начинается мудрая женщина. Как-то незаметно, пусть и не сразу проявилась эта благородная утонченность в наших отношениях: симпатия и снисхождение с одной стороны, любовь и уважение – с другой. И моё восхищение, доходящее до патологического страха унизиться в глазах той, кем так дорожу, и до жадного желания скорее отыскать самый короткий путь к её сердцу. Нужен был какой-то смелый шаг, который я непременно должен буду сделать, чтобы удивить Орлову.
Как известно, успех рождается множеством безуспешных усилий. Решив не откладывать свой смелый шаг, в ближайшую пятницу после окончания утреннего совещания я остался в кабинете Орловой.
Она перебрала бумаги на столе, потом сделала пару звонков по телефону, а я всё сидел на своём обычном месте за длинным столом в тиши большого кабинета и украдкой любовался своей начальницей. Мне нравилось в ней всё: движения рук, мимика лица, то, как она, задумавшись, чуть приоткрывала губы… очень красивые губы… Всё, о чём я когда-то думал, как о неосуществимом, теперь казалось мне очень возможным, словно рядом в кресле заместителя генерального директора сидело не существо из другого мира, а обыкновенная простая земная женщина. И я мог смотреть на неё. Мог даже дотронуться до неё рукой. Утренний солнечный свет и тени с улицы, проникавшие сквозь чистое стекло большого окна, скользили по её лицу, делая его ещё более красивым. Казалось, что эта женщина происходит из племени амазонок. Свободных. Неприручаемых. Опасных. Обладающих по праву рождения яркими, обжигающими образами и сильнейшим магнетизмом! Сдерживая и укрощая неуправляемую страсть, они воспитывают в себе незаурядную силу характера, потому что одной силы интеллекта для полнокровной жизни им явно недостаточно.
В одном из гороскопов сказано: Овен – лидер, знак огня и человек действия, окружающие чувствуют его силу. Орлова была именно такой на все сто процентов.
– Что у вас, Виктор Иванович? – она, наконец, обратила внимание на меня.
– Давайте сегодня поужинаем где-нибудь? – просто предложил я.
Повисла пауза. По лицу Веры Сергеевны я понял, что она удивлена. Орлова долго молчала, оценивая меня холодным взглядом. И под этим её взглядом я уже начал чувствовать себя неуютно.
– Давайте, – неожиданно и просто согласилась Вера Сергеевна. – Закажите ужин часов на семь.
