Дальние вершины тускло, торжественно, скорбно мерцали под молочно-серебряным черепом Луны.
– И смэрть мая здэсь, если – придет, тожэ будит настаящая.
Молчание медленно спустилось с гор, подошло к уже почти мертвому костру и тихо, надолго село рядом.
– Смерть на войне у всех настоящая, – сказала я после того, как молчание встало и ушло от нас.
– Нэт. – Руслан усмехнулся краем рта. – Ана далэко нэ у всэх настаящая. И у тибя будит – нэнастаящая. Патаму што ты тут – чужая. Ты – все равно – русская. Ты – наемница. Ты – прафесианал, да! Но ты – за дэнги. Как все наемники! А мы – нохчи – нэ за дэнги. Мы – за нас и зэмлю нашу.
Я пяткой ткнула камень, и он полетел из-под грязного берца в догоревший костер.
– Врешь! И ты тоже – за деньги! Как любой живой человек! Как – все! Ты же хочешь жить! Не ври мне! И себе!
Он искоса, вдруг серьезно и печально, поглядел на меня.
– Я ужэ давно нэ живой, Алена. Я – мертвый. После таго, как… – Провел по лицу ладонью. – Всэх маих убили. Я – адын ас-тался. И я мертвыми на-гами па маей живой зэмле – хажу. Но у миня есть цэль. Есть – задача. Я…
Встал перед погасшим костром.
– Знаю какая! – крикнула я. – Всех русских перестрелять, перерезать! Всю Россию убить! Да ведь слабо тебе! И вам всем – слабо…
– Я мэртвэц, – тихо сказал: не мне, а себе. – Да, мертвый я. Я знаю эта. Но с каких-та пор… – Повернулся. Медленно, вразвалку, пошел прочь от кострища, от меня. И куда-то прочь от меня, в воздух, в дегтярную ночь, в белые сколы вершин, сказал:
– С каких-та пор живое ва мне дра-жит. Жилка живая.
Обернулся. Глазами прожег меня, проколол.
– После таго, как ты паявилась у миня. В жизни ма-ей.
Еще шаг от меня сделал. Отойдя уже далеко, бросил, и до меня донеслось:
– Ты с сал-датам маим ба-луишься. С Рэнатам. Брось. Хужэ будит. Вам а-боим.
«Я ВАС НЕ УБЬЮ»Днем я стреляла и убивала, как обычно.
А вечером набрела на железную дорогу.
Увидела вагончик. Стоял один на рельсах. Без поезда. Оторванный взрывом от руки палец.
В окнах вагончика горел свет.
Я осторожно подкралась. Я была вооружена. Русланов пистолет на бедре в истрепанной кобуре.
Встала на цыпочки. Осторожно, беззвучно вынула из кобуры пистолет.
Воздух сгустился. Из открытой двери вагончика вылетел крик.
Там… убивали?
Там – умирали…
Я села на корточки перед окном, отвела вбок руку с пистолетом. Ждала. Чего? Не знала.
После крика – длинный стон.
Я снова выпрямилась. Прищурилась.
За шторой в окне увидела я смерть.
На вагонной полке лежал и умирал человек. Вся в крови гимнастерка. Белые виски. Забинтованная грудь.
На полу вагона – у его изголовья – сидела женщина. Два ребенка стояли, один мальчишка постарше, другой помладше.
– Ух ты… Вот как вы тут…
«Убирайся, Алена, убирайся прочь отсюда».
Умирающий стал водить в воздухе рукой. Е-мое, крестится.
– Русские…
Я рванула на себя дверь вагона.
Они одурели, увидев меня. Тоже, нашли убежище. На войне и горы просматриваются насквозь, и вся жизнь.
– Привет, – сказала я хрипло. – Не бойтесь. Ничего не сделаю.
Мальчики глядели на меня как на царицу. Нет, как на змеюку.
Женщина, стоявшая на коленях, рукой заткнула себе рот.
Я рванула воротник гимнастерки. Стащила через голову крестик на черной бечевке. Подала женщине. К чему он мне сдался? Пусть баба на мужика своего перед смертью наденет.
Женщина, как во сне, протянула руку. Мальчики смотрели заколдованно.
– Спасибо…
– Не за что.
– Ты… наша? Как там наши…
– Я не ваша. И не наша. Я – ничья.
Женщина замерла, как замерзла.
Седой мужик лежал уже, вытянувшись железным рельсом, застывший.
Умер.
Жена обернула ко мне ненавидящее лицо и благодарящие глаза.
Она поняла, кто я.
– Ты можешь нас всех убить. Может, так будет лучше.
Сгребла в охапку мальчишек, прижала их головы к своему животу.
– Я вас не убью, – сказала я. – Живите.
И вышла из вагона, и ветер рвал мои волосы, наматывал на жестокую сильную руку.
РАССВЕТВ щели сарая сочился слабый, прозрачный бело-зеленый, как снятое молоко, свет горного утра.
Она спала тут на состриженной овечьей шерсти, на слежалых овечьих кошмах, одна.
Проснулась и глядела на рассвет в щели сарая.
Вот так и жизнь земная, ведь это малая щель в небо в тесном, пахнущем овцами, грязном сарае; потом забьют досками, гвоздями – и конец.
Не шелохнулась. Пора было вставать, но она не шевельнулась.
Миг между выстрелом и тишиной. Вот он.
«А ведь, когда умеешь, приятно убивать. Наслаждение есть в этом, да, если очень хорошо умеешь. Раз – и ты отнял… чужую жизнь. Баба, которая должна рожать дитенка, давать жизнь, а вот возьми ее да и отними. Конфета была такая в детстве – «Ну-ка, отними». Что там было на фантике? А, да, девочка с собачкой. И у девочки в пальчиках конфетка, она собаку дразнит, собака служит, а девчонка, гадина, ржет. Все в жизни этой гады. Все издеватели. Не делаю ли я людям добро? Человек больше не будет страдать, метаться… а – разом – брык – пуля моя четко вошла – и на тот свет».
Свет в щелястых досках сарая делался ярче, из зелено-белого становился розовым, оранжевым.
«Черт, тот свет! А что такое тот свет? Какой там еще свет? Там – тьма. Вот меня сегодня убьют. И что, я там буду чувствовать? Думать? Романтические враки».
Алена повернула голову. Ее щеки мягко, тепло коснулась свалянная овечья шерсть. Алена взяла шерстяной ком в пальцы. Помяла в кулаке. Ух, как приятно. Зверь, зверья шерстка… Зверь и человек. Ни один зверь не убивает другого зверя ради наслаждения. Тем более – ради вознаграждения. Тем более – из ненависти.
Зверь дерется со зверем по закону природы.
«Разве война – это не закон природы? Убивать – необходимо! Если бы меня тут не было, Руслан нанял бы другого снайпера. Мастера. В деле нужен мастер – и его покупают. Руслан дорого меня купил. И я не продешевила».
Сжала шерстяной ком в кулаке. Сильнее, еще сильнее.
«Вот так бы я зверя задушила. Любого. И мирную овцу. И хищного волчару. Если бы мне надо было спасти свою жизнь».
А человека бы ты так вот – задушила?
«Рукопашный бой страшнее, чем прицелиться и сбить цель».
Скажи себе: не смогла бы. Не лги себе.
«За свою жизнь – еще как дралась бы! Как все солдаты дерутся! А за высокое, далекое, светлое? За Родину – слабо?! Ребятам все наврали! Про Родину – наврали! Просто осенний призыв! И просто – деньги! Так какая, хрен, разница, что Руслан мне платит, что пацану командование платит бабки! Руслан меня, по крайней мере, не обманет! А их – обманули!»
Щели сарая стали яростно-оранжевыми. Потом – слепяще-золотыми, и по овечьим кошмам заходили, скрещиваясь, желтые пятна, стрелы и черные тени. Солнце взошло.
День. Наступил новый день.
Сейчас война продолжится. Вставай!
ПОМЫВКА АЛЕНЫАлена решила помыться.
Она мылась так: брала в сарае старое ведро, разводила огонь, грела в ведре воду; несла за сарай, и там, стыдливо и быстро раздевшись, побросав на землю пятнистые тряпки, неистово мылась, терла себя большим куском мыла, серо-коричневым, хозяйственным, она его под кроватью у хозяев нашла.
Она никогда не видела, не знала, где моются солдаты Руслана.
К Алене, пока она мылась за сараем, никто не подходил. Не мешал ей, не приставал, любопытно-жадно не глядел на нее из-за досок и дров.
«Как приятно обмыться. Все равно грязь и смерть с себя не смоешь, как ни трись, паскуда».
Она вставала с корточек и окатывалась из ковша горячей водой, ахая и кряхтя. На ветру, на холоду натягивала на влажную кожу гимнастерку. Тело пело. А душа?
Она не знала, что делала ее душа. Не хотела знать.
Дым вился, танцевал над головой, исчезал навек, таял. «Дым и жизнь, как это похоже. Или нет, вот так: жизнь и сигарета. Кто меня выкурит? Кто меня… выбросит, на обочину швырнет? Кому я нужна? Я даже Руслану не нужна».
У Алены в пальцах оставался кривой окурок, когда подошли сзади. Спиной поняла: женщина, а не мужчина.
Обернулась. Точно, баба. Длинная черная юбка, пуховый платок.
Алена бросила окурок себе под ноги.
– Что надо?
Женщина провела ладонью по лицу. Алена глядела мрачно, ждала.
– Передохнуть дай. Издалека иду.
– Садись, – кивнула Алена на землю, на камни. – Табурет не предложу. Тут всю мебель давно истопили.
– А ты тут снайпером будешь.
Женщина глядела на Алену снизу вверх, как домашний зверек.
– Откуда знаешь?
Тонкие руки торчали из рукавов горской кофты грубой вязки. «Как принцессины ручонки-то. Как у пианистки. Непохоже, чтобы со скотным двором зналась бабенка». Алена вытащила из пачки еще одну сигарету. Женщина пристально глядела, как Алена вертит пальцем колесико зажигалки, как втягивает щеки, закуривая.
– Не кури, – сказала чеченка, – тебе ребенка рожать.
– Ребенка? – Алена прищурилась. Затянулась, выпустила из губ дым. – Какого еще ребенка?
