– Вас спасти? – второй сосед с улыбкой глядел на нее.
– Полцарства за коня и любое желание за спасение! – ответила «несчастная жертва».
– Ух, ты! – на лице мужчины отразились интерес и удивление. – Тогда ловлю вас на слове.
Алена кивнула, а ее вероятный спаситель поднялся с кресла и тоже направился в хвост.
Он столкнулся с танатологом у туалета.
– А ничего девчонка? – парень сопроводил фразу глупым подмигиванием.
– Ничего! – согласился мужчина. – А ты знаешь, что это моя жена?
– Да ты что! – испугался собеседник.
– Просто мы сейчас немного повздорили, вот она со мной и не разговаривает.
– А-а-а! – расстроенно протянул танатолог и как-то разом поник.
Оба вернулись на свои места.
Когда они расселись, Алена заметила странную перемену в своем назойливом соседе. Теперь он даже не смотрел в ее сторону и делал вид, что пол в проходе для него куда более привлекателен, чем его соседка. Вскоре он сладко захрапел.
Алена и обрадовалась, и удивилась. Как понимать такую перемену, она не знала.
– Не удивляйтесь! – другой ее сосед ответил на эти мысли.
– Вы его… заколдовали?
– Нет, но есть один способ! – улыбнулся он.
– Скажите!
– Услуга за услугу! Помните?
– Идет! – развеселилась Алена. – Что я должна сделать в обмен на тайну моего спасения?
– Я дам вам прочитать один текст, а вы дадите оценку.
– О’кей! Дашь на дашь получается! – рассмеялась Алена. – И как вы меня вычислили?
Сосед удивленно поднял брови.
– Я главред журнала, и это – моя работа. Давайте свой текст! Но я строгая! – кокетливо пояснила она.
– Тем лучше, – ответил мужчина и протянул ей несколько листков, исписанных практически каллиграфическим почерком. Алена снова удивилась, ей давно не доводилось видеть рукописные тексты.
Она стала читать, а когда закончила – подняла глаза. В них читались ужас и отвращение и пока еще не заданный вопрос.
– Что вы скажете? – автору не терпелось получить рецензию.
– Жутковато! – не скрывая своих чувств, ответила Алена. – И это начало книги?
– Да! – последовал ответ. – А может быть… конец!
Последние слова были произнесены с явной ноткой сомнения.
– И это все? А где дальнейшее развитие событий?
– Будет! Хотите знать?
– Да, пожалуй! Все-таки начало интригует! – стараясь не выделываться, кивнула в знак согласия Алена.
– Хорошо. Тогда скоро узнаете!
После они обменялись еще несколькими фразами, потом погрузились каждый в свои дела. Он листал журнал, а она все думала. Подпившие пассажиры угомонились, и в салоне наконец наступила тишина. Шум мотора, похрапывание соседа справа… Алена задремала.
– Любимая!
Алена стоит посреди улицы и оглядывается по сторонам: кто ее звал? Вдалеке она видит чью-то спину. Это спина Макса. Слезы наворачиваются на глаза, ей так не хочется оставаться одной. Она бросается вдогонку, воздух врывается ей в легкие и раздирает их. От усилий боль в груди становится все нестерпимее. Но это еще не все! В следующий миг она понимает, что провалилась в топкую жижу. Ноги не чувствуют дна, еще чуть-чуть, и она не сможет дышать. Но это сейчас не важно. Сейчас нужно спасти кого-то очень ей дорогого, – шлепая одной рукой по липкой поверхности, другой она прижимает к груди маленькую девочку. Ужас приближающейся смерти и неспособность спасти своего ребенка вырывают из горла Алены истерический крик. И Макс слышит ее.
Он оборачивается и подходит к краю трясины. Алена чувствует тепло, исходящее от него, всем телом подается вперед и протягивает ему дочку. Сильные руки подхватывают маленького человечка. Аленины глаза светятся счастьем. С души сваливается невыносимый груз, и она делает вдох. Такое ощущение, что она глотает эликсир жизни, пьет его жадными глотками. В голове обрывки мыслей: все… теперь все позади… это спасение…
И вот он протягивает ей руку. Их пальцы встречаются, экстаз освобождения прокатывается горячей волной по всему телу.
– Кристина? – Макс смотрит на нее нежными глазами…
Сердце сделалось огромным, как мяч, и расперло грудь. Казалось, что сейчас оно взорвется, разрывая в клочья грудную клетку. Жижа вместо клейкой стала скользкой, как масло. Как невесомый шелковый платок, пальцы Алены выскользнули из его руки. Боль в груди невыносима, но теперь к ней присоединилась еще и тяжесть в желудке. Физические страдания, которые она ощущает, заставляют ее застонать. Жижа коснулась подбородка, еще несколько сантиметров… Алена перестала биться и снова душераздирающе закричала…
Проснулась она то ли от собственного крика, то ли от удара шасси о землю.
В голове роились события недавнего прошлого: расставание с любимым, как ей казалось, мужчиной, рухнувшие мечты о семейном счастье и еще что-то неосознанно приятное, но сомнительное и эфемерное. Как теперь понимала Алена, эта неделя в Италии не исправила положение. Она возвращалась в Москву прямиком к своим проблемам и неразрешенным противоречиям. Единственное, что было для нее совершенно ясно, – мужчина, назвавший ее чужим именем, для нее не существует.
Самолет приземлился, пассажиры вышли из салона и разбрелись по аэропорту. Каждый шел своей дорогой… Но пути некоторых пересекались.
«Вот зараза!» – злобно прошипела Алена и со всей силы швырнула телефон в открытую сумку.
– Это я не вам! – не меняя эмоциональной окраски, добавила она и подняла голову.
Перед ней стоял мужчина – в зоне видимости сидящей Алены находилось как раз то, что необходимо для определения половой принадлежности.
– Ого! – не скрывая удивления, выдохнула девушка, узнав в нем своего соседа по самолету.
– Вы прямо как Сабонис бросаете! – рассмеялся мужчина – У вас все в порядке?
Возможно, тут надо было ограничиться лишь дежурным ответом, но Алена была разгневана, а в таком состоянии скрывать свои эмоции она не умела.
– Все просто великолепно! – набирая в легкие воздух, она сделала небольшую паузу. – Конечно, если не считать того, что я на аэроэкспресс опоздала. Вот теперь сижу тут как дура, пытаюсь найти визитку таксиста.
– Кстати, меня зовут… Стас! – мужчина немного замялся, будто вспоминал свое имя.
– Алена! – коротко ответила девушка.
– Может, вас подвезти? У меня здесь машина.
– Подвезите! Или это вы из вежливости?
– Так едем?
Мужчина не стал дожидаться ответа, прихватил за ручку чемоданчик Алены и направился к выходу из аэропорта. Алена поспешила за ним.
– Подождите меня здесь. Я машину со стоянки заберу.
Алена кивнула и осталась стоять на тротуаре, а Стас исчез в темноте.
Минут через десять, когда она уже начала волноваться, к ней подкатил огромный черный джип.
– Автомат купюры не хочет глотать! – пояснил свою задержку Стас.
Алена улыбнулась и запрыгнула в машину.
«В салоне уютно, ночное шоссе позволяет выжать максимальную скорость. Все замечательно! Но надо о чем-то говорить. Или не говорить… – раздумывала Алена. – А, ну и пусть… Я все потеряла, так к черту табу и предрассудки и… будь что будет!»
Тут Алена задумалась, но вскоре от мыслей ее отвлек телефон – он зверски дергался в сумке, пытаясь привлечь к себе внимание. Она нашарила его и уже хотела поднести к уху, как под колесо попал предательский камень. Машину тряхнуло, и девушка выпустила мобильник из рук, как рыбак золотую рыбку.
«Ах, чтоб тебя!» – Алена, как та самая рыбка, нырнула за мобильником под ноги водителю.
Настырно пытаясь нашарить аппарат на полу, она вдруг поняла, что практически лежит на коленях у Стаса.
– Ты что там делаешь?
Алена не поняла, злится он или смеется.
– Пока ничего! – ответила она, еле сдерживая хохот.
– Тебе там удобно?
Все-таки он смеялся.
– Да, ты только не тормози!
Они даже не заметили, как перешли на «ты».
– Почему не тормозить?
«По кочану!» – мысленно ответила Алена, раздумывая о том, как, наверное, сложно ему вести светский разговор в присутствии симпатичной женской головы в непосредственной близости от «грани фола».
Но Стас думал вовсе не о светских разговорах. Ее тело он чувствовал всеми клетками.
«Интересно, а как она отреагирует, если ей предложить…» – размышлял он, глядя в Аленин затылок.
Но предложить он не успел. Еще одна кочка сделала свое дело. Критическое расстояние стало еще меньше. А дальше сработало правило магнита – оба почувствовали возбуждение и угадали взаимное согласие продолжить игру.
В следующий момент Стас услышал тихий смех и почувствовал, что молния на ширинке поползла вниз.
«Интригующе!» – подумал он.
В этот момент Алена слегка подняла голову и посмотрела на водителя. В ее огромных глазах светилась гремучая смесь азарта и страсти, и казалось, что они стали бездонными.
У Стаса мурашки пробежали по спине от этого взгляда. Он почти инстинктивно сполз по сиденью ниже, облегчая доступ к «грани фола». Потом он понял, почему одной ноге стало тяжело – Алена больше не упиралась в сиденье, она освободила руки и стала возиться с ремнем.
