Степан рядом чему-то широко улыбался, а Вера встревоженно теребила ткань майки:
«Это что-то новенькое, таким я его еще не видела! Неприкрытый романтизм? На кого он направлен? Если на меня – слава богу, но сдается мне, что не только!»
Вера подавила внезапно проснувшееся желание вынести Степану приговор в неверности – а какие, собственно, у нее основания? Тем более, она кто? Невеста, жена? Нет! И вообще, почему она решила, что, возможно, у Степана кто-то появился? Может, он просто выбирает место для летнего отдыха? Опять же – вот он здесь, рядом! И вряд ли он стал бы утруждать себя какой-то игрой с ней! Олигарх – совсем не актер!
Вера даже невольно улыбнулась, вспомнив, как намучилась со Степаном на съемках в Таиланде.
– Я вижу, тебе по душе моя затея, – Степан уловил Верину улыбку. – Знаешь, я часто вспоминаю наш остров, и мне кажется, что окажись я там сейчас, то вел бы себя по-другому, например, устроил бы перестрелку с пиратами, чтобы тебя защитить!
– Ага, а я бы подавала патроны, как верный Санчо! – Вера хоть и приняла его тон, но все же, что Степан скрывает? – Но, похоже, милый, ты соскучился по приключениям?
– Да, немного! – голос Степана зазвучал глухо. – Но они меня ждут в самое ближайшее время! Предки (отец) – поставил мне условие – после окончания университета он отправляет меня в Гарвард – получать степень доктора бизнес администрирования!
* * *
Вере потребовалась вся ее выдержка и наработанное искусство владеть эмоциями, чтобы остаться спокойной.
– Надолго?
– Полный курс с зачетом предметов (за дополнительную плату) или пересдачей в процессе обучения – два с половиной года. С каникулами, конечно! Каникулы – раз в полгода, зимой и летом.
– Что ж, тоже неплохо! – Вера на миг закрыла глаза – еще не хватало расплакаться прямо в машине. Удар был сокрушительным – почти таким же, как если бы Степан прямо сейчас сообщил ей, что в ее обществе больше не нуждается! А может, это даже хуже – в случае разрыва, по крайней мере, она чувствовала бы себя свободной! – А ты будешь приезжать к родителям?
– Конечно, Вера, почему ты спрашиваешь? – Степан притянул Веру к себе и поцеловал. – Кроме того, я хотел тебе предложить отправиться со мной! Как относишься к такому предложению?
– Нет, Степа! – Вера слегка отстранилась. – Мне там не место!
Она произнесла это твердо, понимая, что вот – именно сейчас – ее жизнь снова делает крутой поворот:
– Во-первых, твои родители не одобрят! Во-вторых, я буду тебе лишней обузой – ведь студенчество – это территория свободы. В-третьих, у меня есть работа, которую я не могу бросить! Я же зарабатываю деньги – в том числе, и для твоей семьи – кто мне позволит сняться с места?
– Ну, это мы решим! – запальчиво выдохнул Степан. – Если загвоздка только в этом?..
– Да нет, Степа! – Вера почему-то была уверена в том, что говорит. – Арсений Петрович поступает очень правильно – он дает тебе возможность отстраниться, продлить беззаботную жизнь, еще раз подумать, кого ты хочешь видеть рядом с собой, и я, конечно, тебе мешать не буду!
Вера замолчала, осторожно убрав правую руку из поля зрения Степана и до боли вонзив ногти в ладонь – чтобы отвлечь внимание. Она совсем не удивилась тому, что он побледнел и отвернулся. Хотя, на что он рассчитывал? На то, что она – без роду-племени, без всякого статуса и определенности – бросит всё и помчится за ним? Чтобы стать там – кем? Но смягчить ситуацию, конечно, необходимо:
– Если ты не против, я могу время от времени к тебе прилетать! По возможности – когда Демьян отпустит!
– Понятно! – Степан с трудом выдавил из себя короткую рваную фразу и замолчал. Минут пять в салоне автомобиля ничего не происходило – но Вера физически почувствовала холодность, возникшую между ними.
Степан как будто заледенел – а Вера ничего не могла поделать. Обстоятельства были выше ее – теперь все зависит исключительно от того, как себя поведет Степан, и какие выводы он сделает!
Глава восьмая. Веселье-новоселье
Итак, новоселье!
В квартире с утра кипела работа. Вера поднялась ни свет, ни заря. Ее разбудил ранний звонок из ресторана – менеджер сообщил, что в четыре часа дня прибудут официанты и техперсонал – заниматься сервировкой и т. д. Зачем для этого нужно было звонить в восемь часов утра – совершенно неясно!
Вера чувствовала себя разбитой – плюс ко всему, радоваться не особо хотелось. Неделю назад все было по-другому. Вера наслаждалась своей новой отремонтированной квартирой, меблировкой, эксклюзивным дизайном, предвкушала праздник новоселья, предвкушала несколько дней вместе со Степаном – в общем, красота!
Неожиданный визит Степана все изменил – и особенно, известие о его скоропостижном отъезде. Вера, конечно, отреагировала – но приложила максимум усилий, чтобы остаться точно такой же, как и прежде. Наверное, ее искусству мог бы позавидовать даже Станиславский! Однако в одном она была тверда – несмотря на щедрое предложение Степана, в Америку она не поедет!
На отказ Веры Степан, похоже, насмерть обиделся. Впрочем, иного ожидать и не приходилось – хотя, по мнению Веры, он держался молодцом. Они оба старались делать вид, что ничего между ними не изменилось. Внешне все было замечательно – одинокий пляж, почти летнее солнце, домик со всеми удобствами, катер, водные лыжи и так далее.
В который уже раз Вере было продемонстрировано – абсолютно всё материальное можно решить с помощью денег! Деньги Степана умудрились даже «на природе» создать атмосферу элитного ресторана – со всеми причитающимися атрибутами: коньяком, ликерами, жаренным бараньим боком и т. д.
Они вернулись домой уже поздним вечером – легли в постель и были вместе. Утром Степан уехал и с того времени ни разу не позвонил. И Вера даже не знала, приедет он на новоселье или нет – не говоря уж о его родителях.
Что касается Арсения Петровича и Галины Французовны – их возможное присутствие на Верином новоселье ее бы не обрадовало. Она, конечно, им благодарна – как никак, они – работодатели, все, что у Веры есть сейчас – заслуга не только ее, но и их – так что, если Надомниковы появятся, Вера сделает всё, чтобы их ублажить. Однако, это именно ее праздник – пусть и с привкусом разочарования, но все же усугублять и так невеселое настроение – это лишнее!
Как часто бывает, когда хочется забыться или отвлечься, человек окунается в текучку (крайние случаи, типа непотребных алкогольных возлияний, конечно, не принимаются в расчет). Вера с головой окунулась в работу. Будь ее воля, она бы даже ночевала в студии – чтобы не тратить время на дорогу, а заодно и на вздорные мысли, которые все, как одна, сводились к следующему – и что же дальше?
А дальше, следуя логики развития событий, должно было последовать официальное уведомление Веры, что она свободна, как фанера в пролете. Это вариант номер один. Вариант номер два – очередное повторение «Собаки на сене» – так сказать, прошлый осенний вариант, перенесенный на весну-лето – и так далее на несколько лет с возможностью пролонгации. А сам Степан тем временем будет развлекаться так, как ему заблагорассудится!
– А ты, Вера, знай свое место и не вякай! Потому что – посмотри вокруг, что ты видишь? А видишь ты огромную квартиру почти в центре столицы, видишь ты сумасшедший ремонт от дизайнера, ты видишь свои фотографии везде, где ни попадя, ты видишь свои изображения на экранах мониторов озабоченных тинейджеров в качестве заставок – т. е., иными словами, ты видишь славу! А слава стоит того, чтобы засунуть свою гордость в одно место и ждать, ждать, ждать!
* * *
– Слава, конечно, стоит! Вот только жизнь на месте не стоит! – Вера бросила трубку телефона на диван, громко обматерила менеджера ресторана (нечего звонить в такую рань!) и пошла в ванную. Мысли привычно оседлали излюбленного конька (хит недели!) – что такое хорошо, что такое плохо, и почему что-то в жизни вечно идет сикось-накось? Типа, сообщающиеся сосуды – наклонил в одну сторону, левая половинка наполнилась, правая опустела, и наоборот! А когда жидкости в обеих поровну – то чёрти что получается, то ли радоваться, то ли страдать! Или просто наблюдать за усредненным уровнем восприятия действительности.
А так хочется, чтобы все было хорошо – причем все сразу! Ну почему, почему нужно чем-то жертвовать?
Уцепившись за слово «жертвовать» Вера вдруг обнаружила, что чересчур далеко зашла в своей тоске. А ведь она так гордится своей способностью отстраняться и видеть во всем только хорошее!
– Что бы вот так глупо расклеиться в день своего, можно сказать, триумфа? Нет, не дождетесь – сегодня я буду самой-самой! И никакие Надомниковы – ни младший, ни старшие – не испортят мне праздник! Все, что зависит от меня, я делаю правильно, а за других я отвечать не обязана – Степан большой мальчик, и сам определяет свой путь! Если он так решил, пусть так и будет! А что последует дальше – дальше и поглядим!
