– Да… – протянула Ася, ошеломленная тем, что о этих подвигах стало известно где-то за пределами ее головы: ведь она считала эти приключения лишь частью своего подсознания.
– Расскажешь?
Девушка пожала плечами: почему бы и нет? И она начала свой рассказ с того момента, как нашла ключ, висевший на гвоздике у двери, и закончила тем, что сегодня попыталась в интернете найти хоть какие-то сведения про Отворяющих. И вот теперь оказалась здесь.
– Все, – подытожила она.
– Мы потрясены, – ответил за всех Юджин Анибус. Пока Ася рассказывала, она видела, что наставники время от времени тихо совещались о чем-то, Мелисса де Равияк делала пометки в блокноте, лежащем перед ней. Видимо, теперь был готов вердикт.
– Мы глубоко удивлены тем, что юная девушка, не имеющая достаточно знаний, практически в одиночку противостояла смертельной опасности.
– Но я была не одна, – перебила Ася, не в силах больше терпеть, так как два вопроса мучили ее с момента, как она оказалась здесь, – там были Лис, и Шейд. Кто они? Вы знаете?
Наставники переглянулись. Юджин, негласно выбранный в качестве переговорщика, сказал:
– Те догадки, которые нас посетили, не подкреплены никакими фактами. Поэтому мы их озвучивать не будем.
– Но! Как?! – От возмущения Ася не могла найти слов. – Но я вам все рассказала! И это все, что вы можете мне сказать в ответ?! Мой ключ – вы узнали его? Почему он вам знаком? Или это тоже догадки, не подкрепленные фактами?
– Нет. Тут как раз все ясно… Но в целях сохранения твоей безопасности, эту информацию тоже было решено не разглашать.
Ася вскочила на ноги.
– И это все?!
Юджин примирительно поднял руки.
– Присядь. Успокойся. Я понимаю твое возмущение. Но поверь, так будет для тебя только лучше. К тому же это не все. Нами было принято решение зачислить тебя в Сумеречную школу и назначить наставника. Собственно говоря, твоим наставником с этого дня назначен я. Ты рада?
– Безмерно… – ядовито процедила Ася сквозь зубы.
– Не могу сказать, что тебе будет легко. Девушки и юноши к твоему возрасту уже проходят несколько курсов, тебе же все придется начинать с нуля. С другой стороны, ты прошла боевое крещение, с честью выдержала испытание. Так что у тебя есть все шансы стать великим Отворяющим.
– Польщена! – ответила Ася не менее едко.
Члены «приемной комиссии» переглянулись, они, кажется, поняли, что новоиспеченную ученицу надо пока оставить в покое.
– Ладно, – сказал Юджин, – на этом закончим нашу встречу. Осталось только одно маленькое дело.
– Какое?
– Твой ключ. Дай его мне на минуту… Уверяю, я его верну!
– Нет…
– Твой спутник был совершенно прав, призывая тебя быть осторожнее с ключом. Но запомни правило первое: если ты и должна кому-то доверять, то только своему Наставнику. Наставник и ученик связаны нерушимыми узами и древним законом. Если я причиню тебе вред – я буду изгнан из Сумеречной школы навсегда. Понимаешь?
Ася качнула головой.
– Веришь мне?
Девушка вздохнула, расстегнула цепочку и, ненадолго задержав ключ в руке, протянула Амнибусу: в этом мире надо было кому-то доверять, так почему бы не начать с него. Юджин бережно принял ключ, сунул руку в карман и достал цепочку такого тонкого плетения, что она казалось золотой нитью: вот-вот порвется. Но, когда он, продев цепочку через ключ, вернул его Асе, она поняла, что эта хрупкость обманчива, и цепочку едва ли получится порвать так просто.
– Это не просто цепочка: она не позволит ключу перенести тебя в другие миры, пока ты не пройдешь обучение. Она отныне крепко связывает тебя со мной.
Ася надела цепочку, спрятала под рубашку ключ, обвела взглядом всех собравшихся. Она увидела, что лица всех немного разгладились, а смотрели они на нее с легкими улыбками, словно их отпустила какая-то тревога.
– Ну, я пойду, господин Амнибус? – неуверенно спросила она.
– Называй меня Наставник, – улыбнулся тот. – И я тебя провожу.
Они спустились по той же лестнице, подошли к дверям с золотым узором. Наставник протянул руку, и дверь приоткрылась.
– До встречи, Астра, – сказал он, дотрагиваясь до ее плеча.
Ася шагнула в дверь, и тут же все расплылось перед глазами, она несколько раз моргнула и… очнулась в своей кровати. Она сразу же засунула руку под рубашку и достала ключ, который теперь действительно был на тонкой золотой цепочке.
– Это не сон, – ошеломленно прошептала она.
Потом она взглянула на часы. Хотя по ощущениям она провела в Сумеречной школе не меньше двух часов, здесь, в реальном мире (хотя кто знает, какой из миров был более реальным), прошло всего лишь несколько минут. В школе еще только заканчивался второй урок.
Ася поняла, что дома ей теперь не усидеть. В голове бурлили самые разные мысли, а сердце колотилось, как бешенное. Она вскочила, умылась, на ходу зажевала кусок булки и побежала в школу, потому что ей просто необходимо было сейчас куда-то пойти. Главным образом, конечно, из-за Бегемотика. Ей очень хотелось с кем-то поделиться этой новостью. И пусть он посчитает ее сумасшедшей! Хотя, и Ася была в этом уверена, Бегемотик не такой…
Она так торопилась, что даже успела в школу до начала третьего урока. Влад радостно встрепенулся, увидев ее входящей в класс.
– Проспала? – радостно воскликнул он. – Да, соня – засоня?
Ася плюхнулась рядом за парту, и уже собиралась было с мыслями, чтобы начать разговор, и даже придумал убийственную первую фразу: «А я теперь буду учиться в Сумеречной школе!», но тут прозвенел звонок, и в класс решительной походкой вошла Нина Алексеевна, учительница английского языка. С Ниной Алексеевной шутки были плохи, разговоров во время урока она не выносила и даже могла за это поставить двойку в журнал. Поэтому Ася лишь загадочно посмотрела на Бегемотика, который, приподняв вопросительно брови, смотрел на нее.
– Позже, – шепнула она.
Но на следующей перемене Ася тоже не решилась на разговор, подумав, что за десять минут сложно будет рассказать обо всем, что происходило. Поэтому Владу, окончательно заинтригованному, пришлось ждать до конца уроков.
И только когда они вышли на улицу, девушка, вдохнув свежий весенний воздух, наконец, смогла заговорить. Влад шел рядом и слушал, не перебивая. Лишь иногда Ася замечала на его лице изумленное выражение, но он терпеливо ждал того момента, когда девушка выговорится и можно будет задавать вопросы. В конце рассказа Ася вытянула из-под куртки и продемонстрировала ключ на цепочке. Парень прикоснулся к нему кончиками пальцев и посмотрел Асе в глаза.
– Вижу, что ты веришь тому, что рассказала, – сказал он, в конце концов.
– Но это правда! Я же тебе объясняю: цепочка…
– Да я понял, понял! Не знаю даже, что сказать… – Влад потер переносицу, задумался, принимая какое-то решение. – Знаешь, я буду верить, что все это правда, пока ты будешь в это верить! Хорошо? Можешь рассказывать мне дальше про свои приключения… К тому же, если это даже просто сны, то очень интересные! Рад буду послушать. Только вот я немного ревную к этим двоим…
– К Шейду и Лису? – Ася рассмеялась. На душе у нее стало легко и спокойно. Решение, которое принял Влад, ее вполне устраивало.
Влад тоже рассмеялся и обнял девушку.
– Если тебе нужна будет какая-нибудь помощь, ты мне скажешь, хорошо?
– Конечно!
Вечером, прежде чем лечь в кровать, Ася задумалась, надо ли ей одеть что-нибудь приличнее пижамы. В прошлый раз она бродила по Сумеречной школе в пижаме, но больше не хотелось. Но что подумает мама, если увидит, что дочь ложится в кровать, нарядившись в джинсы и нарядный свитер? Мама не Бегемотик. Она в эту историю не поверит, да еще и ключ может отобрать, дабы он не вызывал у дитятка дурных фантазий. Поэтому, взвесив все за и против, Ася решила лечь спать как обычно.
Мама зашла поцеловать ее перед сном.
– Ася, – вдруг сказала она, – надеюсь, у тебя нет от меня никаких секретов? В последнее время ты как будто немного не в себе. Я волнуюсь.
– Нет, мама, – ответила девушка, стараясь придать своему голосу уверенность, хотя ей было очень стыдно. Потом она подумала немного и добавила уже совершенно искренне:
– Я уже очень давно не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас! Честно! Тебе не о чем волноваться!
– Это очень приятно слышать! Только обещай мне: ты никогда не уйдешь от меня так внезапно, как…
Мама не смогла договорить, потому что голос ее дрогнул. Она поднялась и быстро вышла из комнаты, даже не поцеловав дочь перед сном. Ася знала почему: мама не хотела, чтобы она увидела ее слезы.
Глава шестая. «Проклятье ведьмы»
…Ася стояла на холме, с которого открывался красивый вид на поле и желтеющий вдалеке лес, низкое небо было затянуто серой пеленой, мелкие частицы влаги напитали воздух, отчего куртка девушке и ее волосы мгновенно стали влажными: в этом мире была осень.
