– И что мне теперь делать, – обреченно переспросил молодой человек? Моя судьба ведь предопределена. Я стану президентом в своей стране, буду решать сложные государственные вопросы, бороться со злом, помогу людям справляться с их жизненными проблемами, а потом попаду в ад?
– За всё нужно платить, Яша!
– Я это и делал все время!
– Правильно! Значит, ты знаешь последствия своего выбора. Помогать хорошим людям, наказывать плохих? Может быть, они сами должны решить за себя свои проблемы, а не ждать помощи на стороне?
Парень опустил свою голову вниз, замолчал. Почувствовав, неловкость человека, великан заговорил первым:
– Этот мир придуман не тобой, Яша. Не пытайся его изменить на свой лад (даже, если твои взгляды на жизнь лучше, чем у других), не получится. А если, даже и получится, то великой ценой, и на очень короткий срок! Ибо, прежде чем, сделать для человечества что-любо полезное или ужасное, нужно понимать дух времени, мыслить глобально, видеть геополитическую картину не только земного мира, но и других миров, влияющих на голубую планету!
– Хорошо. Спасать мир я больше не стану. По, крайней мере, не сейчас!
– Вот и прекрасно, – подытожил Зот, – давай поставим на этом разговоре большую жирную точку.
– Давай.
– Кстати говоря, ты же, был раньше на Марсе?
– Был.
– Помнишь это время?
– Очень смутно, но помню. Я здесь не работал, ничего не ломал и не взрывал, это делали другие ребята без меня. Мне по делам приходилось пару раз посещать красную планету. Да уж, много времени с тех пор уже прошло!
– Не хочешь снова посетить Марс? Мы можем приземлиться прямо здесь, на высокой горе с видом на Ацидалийскую долину.
Яши было грустно от всего того, что он узнал о себе. Как-то нужно было развеяться, придти немного в себя. Побыть несколько минут на планете, в пустынной долине, ему показалось неплохой идеей!
– Ну, давайте спустимся на Марс, раз прилетели сюда, – одобрительно закачал головой парень.
– Тогда приземляемся.
Великан нажал кнопку на бортовой доске приборов, и корабль плавно опустился на вершину высокой марсианской горы.
– Ну, вот и приехали!
– Нам необходимо переодеться – металлическим голосом сказал гуманоид, потирая свои вспотевшие ладони. – Это не отнимет у нас много времени.
Зот быстрым движением руки отстегнул от кресла ремни безопасности, встал на ноги, пошел в направление металлической стены. Пройдя сквозь нее, словно сквозь облако, гуманоид исчез из поля видимости. Через минуту, он уже стоял перед человеком, переодетый в защитный комбинезон, со скафандром на голове. В руках у него был комплект спецодежды для Яши.
Паренек, за время пребывания в НЛО уже привык ко всяким странностям и чудесам, нередко творившимся здесь, поэтому ни капельки не удивился внезапному исчезновению и появлению гуманоида, воспринял это как должное.
– Надевай комбинезон на себя, – тихим голосом произнес великан, – и пойдем!
Человек встал на ноги, взял в руки костюм, посмотрел на него оценивающим взглядом.
– Надеюсь, эта защита меня убережет от всяких неприятностей!
– Не волнуйся, убережет!
Яша принялся надевать на себя комбинезон. Зот заботливо помог парню застегнуть одежду хитрыми приспособлениями, а затем надеть на голову круглый, прозрачный скафандр. Оказалось, что костюм был молодому человеку как раз по размеру, очень комфортный и на удивление легкий. То же самое, можно было сказать и про скафандр. Вообще, все без исключения восхищало Яшу, и это было совершенно понятно. Цивилизация черных аннунак находилась на более высоком уровне технического развития, чем раса людей на Земле.
– Пошли?
Паренек махнул рукой в знак одобрения.
– Чего только не делал я в этой жизни, – подумал про себя молодой человек, но на всякий случай, перекрестился по старинному православному обычаю!
В металлической стене образовался сквозной проход. Пройдя сквозь него, друзья двинулись дальше, по залитому белым светом коридору к черной двери, ведущей на улицу. При приближении людей, она автоматически распахнулась.
Первым из летательного аппарата вышел высокорослый Зот, за ним последовал Яша.
Вступив на трап, парень остановился, чтобы осмотреться вокруг.
– Вот это да!
От восхищения у молодого человека подкосились ноги.
– Не стой там долго, спускайся на землю!
Яша опустил голову вниз, начал осторожно спускаться по крутым металлическим ступенькам. Но, мысли о местных достопримечательностях всё еще продолжали будоражить его сознание. Вид сверху на огромную Ацидалийскую долину, каменный Сфинкс, стоящий посреди пустыни! Что могло быть грациознее этой марсианской картины? Удивительное зрелище!
– Высота Сфинкса достигает приблизительно полкилометра, размеры от подбородка до верхней части лба полтора километра, ширина лица тысячу триста метров, – оглашал общеизвестные статистические данные памятника парень уже практически вслух. Молодой человек знал все эти подробности, так как, читал о «марсианском монументе» в позапрошлом году в астрономическом журнале «Космос». Загадочное образование на поверхности красной планеты, напоминающее лицо Сфинкса было передано на Землю в 1979 году американской исследовательской станцией «Викинг», но в 1998 году при повторном фотографировании того же района Марса на снимках изображение «лица» почему-то отсутствовало.
Процесс спуска по металлической лестнице в условиях невесомости занял у парня немало времени, он был необычен и технически сложен в исполнении. Человек отталкивался ногами от ступенек вперед, зависал на секунды в воздухе, а затем плавно опускался вниз на трап корабля. Приближаясь, таким образом, к поверхности планеты, паренек однажды, неловко обо что-то споткнулся, завалился на спину, стукнулся скафандром об боковые лестничные перила. Марс преподнес космонавту свой первый важный урок! Со стороны, Яша был похож на цирковую обезьяну, оказавшуюся впервые в своей жизни на арене цирка. Невиданные силы природы господствовали над неуклюжим человеком, и он толком не знал, как вести себя в подобных условиях. О чем думал в эти минуты Потапов, никто никогда не узнает, если, разумеется, в будущем он сам не расскажет об этом людям? Методом проб и ошибок паренек медленно спустился на «грешную землю». Осторожно словно по тонкому льду, он сделал несколько коротких прыжков в сторону Зонта.
– Ты как, в порядке, – вежливо поинтересовался гигант у молодого человека?
– Да, – неуверенно и раздраженно ответил паренек! – Я еще не привык ходить по поверхности Марса в условиях невесомости.
– Будь осторожнее, смотри себе под ноги, на земле валяется много камней, – проинструктировал Зот, и добавил, – быстро не беги, старайся держаться поближе ко мне!
– Хорошо, я понял, не волнуйтесь за меня!
Молодой человек посмотрел по сторонам, ему хотелось получить от короткой экскурсии только самые положительные впечатления. Яши Потапову почему-то казалось, что на Марсе он откроет для себя чудный мир полный неразгаданных тайн и загадок. Но, спустя мгновение, игривого задору у парня заметно поубавился. Тому виной был общий урбанистический вид необитаемой красной планеты. Ни деревьев, ни травы, ни озер, ни морей, ни птиц, ни животных ничего этого не было здесь, и не могло быть по определению: жизнь без кислорода не возможна! Марсианский пейзаж пребывал в темных мрачных тонах, только голубое небо немного напоминало парню о Земле. Планета тихо умирала! Человеку было чрезвычайно грустно смотреть на опустошенную поверхность Марса, покрытую многочисленными песчаными дюнами, и усыпанную множеством камней.
– Всё это мне напоминает знойную пустыню Земли, только вид у здешних мест намного суровее и страшнее, – сказал Яша и посмотрел на Зота, которому было безусловно интересно узнать мнение человека о Марсе.
– Согласен, – усмехнувшись, ответил гуманоид, – райским местом это не назовешь.
В надежде найти хоть какие-нибудь признаки жизни флоры и фауны, паренек стал внимательно рассматривать пески вокруг себя, но так ничего и не заметил.
– Зот, – обратился к наставнику, молодой человек, – а что за искусственное строение, вон там, вдалеке от нас, – парень показал рукой на стоящее в пустыни большое каменное изваяние? – Это марсианский Сфинкс?
– Это вообще не строение, друг мой, – это старый плоский холм, размытый эрозией! Его сотворил марсианский ветер, миллионы лет, обдувая скалистую поверхность огромной горы!
– Как, – не поверив своим ушам, переспросил человек?
– А вот так, Яша, ветер хороший мастер на подобные вещи, он делает такие странные изваяния, и не только на этой планете!
– Но, я…
– Нет-нет, это не то, о чем ты сейчас подумал, – оборвал его на полу слове гуманоид и улыбнулся. – Сфинкса здесь нет!
