Призрак понимал, что ему надо спешить, но силы оставили его. Он знал, что его творение – чудовище, которым он пытался напугать Торана и оставил на всякий случай в замке – мертво, и в то мгновенье, когда сгорело оно в жарком пламени, почувствовал, будто умирает не оно, а он сам. Для него это было таким ударом, что не смог он больше держать на окнах замка и на его дырах невидимую преграду. А это значило, что Торан на свободе, ведь только ему под силу справиться с чудовищем. Призрак не понимал лишь того, как тому удалось выбраться из темницы.
Рука его легла на амулет, и он почувствовал, как силы стали возвращаться к нему. Потом вдруг почувствовал сквозь одежду тепло, исходящее от амулета. Значит, Повелитель где-то рядом! С трудом призрак поднялся на ноги, чтобы тот не увидел его беспомощно лежащим.
– Что случилось с тобой, слуга мой? – услышал он за спиной знакомый голос и повернулся.
Он удивился, увидев перед собой глубокого старца с седыми волосами и морщинистым лицом – ведь Повелитель мог принять сейчас любой облик, – но все же почтительно поклонился ему и сказал:
– Торан бежал, мой Повелитель, и убил чудовище, которое я создал, и из-за этого лишился я сил. К тому же крестьянка видела мое лицо, и я должен был убить ее, что совсем истощило меня.
– Ты уверен, что Торан бежал?
– Да, мой Повелитель.
Рука старца легла на плечо призрака, и пелена сразу же исчезла из его глаз и силы вернулись к нему.
Птицы смолкли, и где-то далеко заскулила одичавшая собака, почуяв дуновение Зла и Тьмы.
– Идем в замок Вольктрум, я сам хочу все увидеть.
Обе фигуры покрылись голубым сиянием и растворились в воздухе, а вслед за ними исчезли прятавшиеся неподалеку стражи Черного Повелителя, неотступно следовавшие за ним.
– Кем были эти люди? – спросил старец, с любопытством разглядывая мертвецов на полу комнаты с дырой в стене в замке Вольктрум.
– Разбойниками, я призвал их на помощь мне… – начал было призрак, но старец перебил его:
– Я не ошибся в Торане, он имено тот, кто мне нужен.
Когда проходили они через конюшню, все лошади метались на привязи и били копытами о пол, ибо чувствовали зло, исходящее от хрупкой фигуры старца, и страх перед волком, забравшимся в конюшню, был бы меньше, чем перед ним.
В круглом зале обнаружили они ту же картину. Она показалась Черному Повелителю забавной, и громкий смех его долго звучал среди каменных стен. Потом подошел он к двум раненным, лажещим на полу, разбойникам и спросил:
– Торан расправился с вами, верно?
Злые чары призрака уже не действовали на них и с ужасом смотрели они на высокую черную и маленькую хрупкую фигуры, горящие глаза страца пугали их.
– Кто ты, черт возьми? – прохрипел один из разбойников. – Не сам ли Черный Повелитель решил проводить меня?…
– Ты прав, человек!
– Тогда лучше убей меня, я не собираюсь служить тебе!..
– Правильно, потому что мне нужен материал получше, чем ты!
С этими словами старец взмахнул рукой, и оба раненых умерли.
– Я избавил их от мучений. В темницу идти нет смысла. здесь дрались двое, а значит Торану кто-то помог, скорее всего, какой-нибудь одинокий смельчак. Армия Пантрии ведь еще не выступила… Я знаю, что Торк распустил по всей Секантрумери лазутчиков, один из них, наверное, и нашел Торана.
– Что вы будете делать, мой Повелитель? Не обратите ли ваш гнев на меня?
– Не бойся, прозрачненький, ты сделал все правильно. Я специально приказал не использовать всей данной тебе силы и не убивать Торана. Я проверял его и доволен проверкой…
Хитрая улыбка появилась на лице старца, и была она страшна, ведь лицо это принадлежало черному Повелителю.
Два всадника медленно спускались с холма к окруженному высоким камышом озеру. Сероватое небо отражалось в его зеркальной чаше.
Пустынны были центральные районы Секантрумерии. Торан и Редзи не встретили еще ни одного человека. Они просто ехали по заброшенной дороге, не представляя целт путешествия. Спустившись к озеру, напоили коней и уселись на берегу, молча глядя на воду.
Резкий крик ворона не понравился ни Торану, ни Редзи. было в нем что-то зловещее и предвещавшее беду. Лошади затоптались на месте, беспокойно поглядывая на людей. Те вышли из камышей и увидели двух черных воронов, круживших над небольшой рощицей шагах в трехстах от озера. Кругами ходили над ней вороны, громко крича и будто высматривая что-то в ней.
– Что они нашли там? – сам у себя спросил Редзи.
– Не нравится мне это…
Вскочив на коней, быстро поскакали они к рощице. Чем ближе подъезжали к ней, тем беспокойнее вели себя кони: они мотали головами и норовили свернуть с пути. И в этот момент увидел Торан то, что, если не испугало его, то хотя бы заставило насторожиться. Они были уже достаточно близко, чтобы заметить мелькнувший среди деревьев знакомый черный силуэт.
– Призраки!
Почти на ходу спрыгнув с лошадей, они вбежали в рощицу, над которой по-прежнему кружили два ворона, испускавшие истошные, почти человеческие крики, резавшие слух.
Старушка в темно-серой одежде, сделанной из грубой ткани, с большим платком на шее, стояла, прижавшись спиной к дереву, и глаза ее молили о помощи. В двух шагах от нее стоял призрак в черной тоге с капюшоном на голове, и кинжал в его руке горел красноватым светом. Торан не знал, призрак ли это из замка Вольктрум или один из его братьев-близнецов, но знал он, что ждет их битва с неуязвимым противником, поэтому мускулы его напряглись, сжимая меч.
– Торан?! – в голосе призрака читалось удивление. – Я думал, ты в замке… Но это ничего не менят. Не мешай мне, уходи – и я не трону тебя!
– Уходи ты, пока я не изрезал твою тогу в лохмотья!
– Ты думаешь, можешь справиться со мной? Поймай ветер, и узнаешь ответ! Я бестелесен, и поэтому убить меня нельзя, а у тебя есть сердце, которое я могу остановить. Но ты останешься жить, потому что Черный Повелитель в долгу перед тобой. Живи!
Черная фигура покрылась голубым сиянием и исчезла под испуганный выкрик женщины.
Торан опустил меч и присмотрелся к ней. Была она маленького роста, но в ее хрупкой фигуре чувствовалась жизненная сила. На шее у нее висел простой амулет, и была она скорее всего врачевательницей или колдуньей.
– Спасибо вам, добрые люди! Думала, смерть уже пришла за мной… – Взгляд ее остановился на Торане. – Так ты и есть Торан?
Тот кивнул.
– Искала я тебя, но получилось, что ты сам нашел меня. Миром правит случай, и пусть он всегда будет на твоей стороне!
Предстоит тебе нелегкое дело…
– Я не люблю загадок! – оборвал ее Торан. – Почему тебя хотел убить призрак?
– Потому что я знаю то, чего не следовало бы знать никому. травы, разбросанные по воде, вели меня к тебе, но ты сам нашел меня и значит есть еще добро на свете… Живу я на реке Алса возле того места, где давным-давно опустилась земля и образовался большой водопад. А вчера завяла у меня ветка сирени, поставленная в живую воду, и поняла я, что зло совсем рядом. Далеко мне до вершин колдовства, но смогла я определить, откуда исходит оно. Шло оно из водопада. Подобралась я к нему и увидела за стеной воды… замок.
– Замок призраков?! – вырвалось у Торана.
– …Погадала я на воде и отправилась к тебе, но вскоре принялись кружить надо мной два этих ворона и навели призрака.
Убил бы он меня, если бы не вы.
«Ищи Алмаз в замке призраков, в Секантрумерии, за водопадом…» – словом, которое не договорил Слуга Алмаза, было слово «водопад»! Специально Черный Повелитель не дал ему договорить и, отправившись в замок Вольктрум, Торан попал в ловушку.
Редзи поймал сбежавшую лошадку колдуньи, и они, не мешкая, отправились в путь.
Солнце уже начало спускаться, когда услышали они далекий непрерывный рокот и выехали к серебрянной нити реки. Лес подступал к самому берегу, оставляя неширокую полоску песка, по которой они и двигались. Бесшумно парили над ними два черных ворона, то отлетая куда-то, то снова возвращаясь. Арбалет Торана был заряжен, но не разу не подлетали вороны достаточно близко, словно понимая, что им грозит.
Вода низвергалась с высоты метров двадцать пять, и поток шириной шагов в сто с грохотом обрушивался вниз. Водяной туман стоял над водопадом и не было видно того места, где падающая вода соприкасалась с рекой. Как ни вглядывался Торан, не мог разглядеть он замок, скрывающийся за водопадом.
– Я покажу вам, как подобраться поближе, – сказала колдунья, но уже темнеет, пойдете ли вы сегодня?
– Нет, – твердо ответил Торан.
Воспоминания о замке Вольктрум были еще слишком свежи, а он не хотел повторять ошибок.
Колдунья отвела их к себе в хижину, что примостилась на краю большого луга, от которого исходил дурманящий аромат трав. Торан и Редзи решили спать по очереди.
