– Как видишь, принцесса Леська. А теперь нам надо спешить, потому что нас ждут.
Леська помнила, что Густав обещал сделать её принцессой. И впрямь теперь на ней было пышное, воздушное платье, похожее на те, в которых выступают балерины. Юный король взял Леську за руку, и они вышли из залы на залитую солнцем террасу. Под балконом собралось множество всякого люда. Леська в жизни не видела более пёстрой толпы. Кого тут только не было: мальчишки и девчонки, собаки и кошки, кролики и куры, медвежата, волчата, лисята и всякое прочее зверьё, которому Леська даже не знала названий. При виде Густава все собравшиеся враз захлопали и стали приветствовать своего монарха.
– Да здравствует король! – раздавалось со всех сторон.
– Я рад, что вы меня так встречаете, – поклонился Густав. – А теперь мне нужно показать королевство принцессе Леське.
Жители сказочного королевства согласно закивали и стали расходиться по своим делам.
– Как интересно! Тут даже звери умеют разговаривать по-человечески?! – воскликнула Леська.
– Да, если разговаривать по-человечески, то можно всегда понять друг друга. Жаль только, что люди часто не хотят говорить по-человечески, – покачал головой Густав.
Леська не поняла, что значат эти слова, но раздумывать над ними было некогда, потому что Густав уже тянул ее за руку вниз по ступенькам.
Возле замка их ждала повозка, в которую была запряжена пара пони. Лошадки нетерпеливо переступали с ноги на ногу. Густав уселся вместо возницы, тронул поводья, и пони помчались по дороге. Копытца цокали по мостовой, колёса слегка поскрипывали, и казалось, они напевают весёлую песенку.
– Э-ге-гей! Но-о, лошадки! – смеясь, закричала Леська, а потом спросила: – Куда мы едем?
– В карамельную рощу. Там живёт медвежонок Сластёна. Он большой знаток по выращиванию конфет и леденцов.
Леська не знала, что леденцы выращивают на грядке, но скоро она в этом убедилась. Повозка заехала в тенистую аллею и остановилась возле маленького домика. Несмотря на то что стояло лето, крыша домика была запорошена снежком. В воздухе стоял аромат корицы, какао и ванилина. Король Густав сошёл с повозки и помог Леське спуститься. Девочка не верила своим глазам. Домик был целиком сделан из пряников, а сверху посыпан сахарной пудрой, отчего казалось, что на крыше лежит снег. На Рождество в центральной кондитерской Леська видела точно такой же домик, только поменьше. Густав постучал в леденцовое окошко, и из домика показался бурый медвежонок.
– Добро пожаловать, мой король. Вы хотите отведать карамели? – услужливо спросил он.
– Я хочу показать Леське, как растут леденцы, – ответил Густав.
Все направились в сад. Поначалу Леське показалось, что карамельные кусты ничем не отличаются от обыкновенных. Только потом она заметила, что на малиновых кустах вместо ягод растут конфетки, точь-в-точь похожие на малинки. На кустах чёрной смородины гроздьями висят чёрные шоколадные горошины. А кустики земляники обсыпаны помадкой в виде красных клубничек.
Они не успели осмотреть и половины сада, когда к Сластёне зашёл сосед – енот Полоскун. Сегодня у него, как всегда, была генеральная стирка, и он пришёл за тянучками. Енот растягивал их между деревьями и развешивал на них бельё для просушки. Он уверял, что более удобных бельевых верёвок нет, потому что бельё к ним прилипает, и нет надобности прицеплять его прищепками.
Погостив у Сластёны, король Густав и принцесса Леська отправились дальше. В удивительном королевстве все были заняты работой. Проезжая мимо поля, ребята увидели собак, которые с увлечением раскапывали грядки, но здесь их никто за это не ругал. Когда повозка поравнялась с четвероногими огородниками, те встали на задние лапы и пролаяли:
– Приветствуем вас, наш король и принцесса Леська!
Леська ничуточки не удивилась, что её здесь знают. Её интересовало другое.
– Зачем вы раскапываете грядки? – спросила она.
– Все собаки любят копать грядки, поэтому у нас такая работа – выкапывать картошку.
«Удивительно, как это люди не додумались попросить собак выкапывать картошку», – подумала Леська, а когда повозка поехала дальше, она спросила Густава:
– Неужели у вас в королевстве совсем нет лентяев?
– Конечно! Нет ничего скучнее, чем сидеть без дела, – рассмеялся король. – Здесь каждый делает только то, что ему по душе, поэтому все работают на совесть.
– А вдруг кто-то тоже захочет быть королём? – допытывалась Леська.
– Ты что! Кто же захочет быть королём, если у него есть интересная работа!
За разговором Леська не заметила, как они оказались в городке, очень похожем на те, какие рисуют в мультфильмах. По обеим сторонам улицы стояли аккуратные домишки с резными ставенками и черепичными крышами. Повозка выехала на главную площадь города. Здесь царило оживление. В центре внимания была сорока с почтальонской сумкой на боку. Она сидела на фонарном столбе, размахивала газетой и без умолку стрекотала:
– Последние новости! Чудовищное преступление! Кража века! Преступник должен понести суровое наказание!
В это время собравшиеся увидели повозку короля и стали приветствовать его радостными восклицаниями: – Да здравствует наш король!
Тут же к повозке подскочила птица-секретарь и произнесла:
– Ваше величество, произошло ужасное происшествие. Требуется королевское правосудие. Нам никак не обойтись без вашей помощи.
Толпа расступилась, и перед королём Густавом предстала маленькая обезьянка. Чтобы не смотреть королю в глаза, она сосредоточила своё внимание на хвосте, как будто он был самым захватывающим зрелищем.
– Это и есть преступница, – птица-секретарь указала на обвиняемую клювом. – Она вытащила из казны, что находится в буфете в кладовой, сто слитков шоколада.
– Подумать только, сто слитков, – пронеслось по толпе.
– Зачем ты это сделала? Разве не проще было сходить к тётушке Патоке и попросить шоколад у неё? – недоумевал король.
– Тётушка Патока не даёт больше одной шоколадки в день. Она говорит, что это вредно для здоровья. А мне хотелось съесть много-много, – чистосердечно призналась обезьянка.
– Что ж, приговариваю тебя к съедению всего шоколада, который ты вынесла из казны, – сказал Густав.
Леська подумала, что это совсем не похоже на наказание. Обезьянка ловко разворачивала и одну за другой уплетала плитки шоколада.
После пятой дело пошло медленнее, и преступница ела шоколад не так охотно. После девятой она еле жевала, десятую ела с явным отвращением, а на одиннадцатой сказала:
– Всё, больше не могу. Кажется, я в жизни не возьму шоколада в рот. Права тётушка Патока, что не даёт больше одной шоколадки в день. Пожалуйста, простите меня, я больше не буду.
– Так и быть, – согласился Густав. – Запомни: никто не может съесть больше, чем надо, чтобы насытиться. Никто не может надеть зараз больше одной пары башмаков, больше одних штанов и одной рубахи. Если каждый будет брать ровно столько, сколько ему нужно, всего будет в достатке.
Повозка тронулась дальше. Из окон домов и с балкончиков короля и принцессу приветствовали счастливые подданные королевства. Доехав до рыночной площади, Густав придержал лошадок, потому что дорогу ребятам преграждала стена из шоколада и взбитых сливок.
– Что это? – спросила Леська.
– Это торт, который испекли в твою честь. Помнишь, я тебе рассказывал? – спросил король.
– Но ведь у меня сегодня не день рождения, – сказала Леська.
– Понимаешь, сегодня ни у кого нет дня рождения, и сначала все опечалились, что праздника не будет. Но как только жители королевства узнали, что к нам едет принцесса Леська, было решено устроить праздник в твою честь.
Солнце зашло, день клонился к вечеру. Повозка дважды объехала вокруг гигантского торта, прежде чем ребята решили его испробовать. Вдруг Леська услышала страшные звуки. Они напоминали потрескивание и отдалённые хлопки. Раньше Леська бы не испугалась, но теперь она знала, что это такое.
– Стреляют! – в страхе воскликнула она.
– Нет, в моём королевстве никогда не стреляют. Это машина, которая делает воздушную кукурузу, – рассмеялся Густав.
Леська обернулась и увидела тележку с прозрачным колпаком, под которым, весело потрескивая, подлетали вверх воздушные кукурузные хлопья, похожие на коробочки хлопка.
Вдруг где-то рядом громыхнуло. Леська не испугалась. Она уже знала, что в королевстве короля Густава никогда не стреляют, и она оказалась права. В небо взметнулись снопы разноцветных огней. Пушки салютовали в честь принцессы Леськи. Раздался второй выстрел, ещё громче первого. Теперь с неба вместе с бенгальскими огнями посыпались карамельки. Некоторые из них больно ударили по Леське. Стоял оглушительный грохот…
3Леська в испуге открыла глаза. Девочка не сразу поняла, куда попала. Она лежала на матрасах. Одеяло было усыпано кусками штукатурки.
