– Куда торопишься, чучело? На тот свет? – злобно выкрикнул человек с выпуклыми глазами, высунувшись наполовину из окошка дверцы автомобиля. Дунаева открыла глаза и медленно повернула голову к машине, остановившейся в нескольких сантиметрах от нее. Злобный водитель старенького «корыта» был похож на карикатуру рыбы, выброшенной на берег, которая, широко открывая рот, извергает недовольство отсутствием привычной водной стихии, глаза его были вытаращены так, словно вот-вот выпрыгнут из орбит и покатятся по асфальту. Поток брани не иссякал, мужчина продолжал орать, фонтанируя слюной.
– Спасибо, – вдруг ответила Дунаева высоким надломленным голосом и даже широко улыбнулась, будто ей подарили огромный букет цветов.
Автомобилист замер на мгновение, после чего из его уст снова начал извергаться поток ругательств. Продемонстрировав весь запас нецензурных слов, мужчина с облегчением выдохнул и уехал. Дунаева не двигалась, она стояла, уставившись перед собой, и тяжело дышала. Очнулась она от неприятного дребезжащего звука, возвещающего, что путь пешеходу открыт. Машины замерли и дисциплинированно ждали, пока светофор дозволит им мчаться дальше.
– Карась речной! Недорого! – заблажила уличная торговка откуда-то из-за угла. Таня медленно пошла на голос. Женщина в безразмерном смешном пуховике ярко-фиолетового цвета приплясывала возле коробок с товаром. Дунаева остановилась напротив продавщицы, и, поморщившись от запаха рыбы, заворожено уставилась на фиолетовое торговое облачко.
– Скока вешать? Пару кило? – звонко спросила женщина, теребя красный от холода нос толстыми распухшими пальцами.
– Карасик, – выдохнула Дунаева и обернулась в сторону кафе. – Надо с ней встретиться.
– Так чего? Вешаем карасиков? – не унималась предприимчивая тетка, схватив одну из рыбин. – Ишь какие крупненькие! Это тебе не магазин с перемороженным товаром! Бери – не сомневайся! Свежак!
Дунаева прошептала «спасибо» и торопливо зашагала прочь от торговой точки.
– Дикий народ, – пробубнила торговка рыбой в спину поспешно удаляющейся женщине.
Карасева нервно теребила в руках салфетку и с опаской поглядывала на каждого вошедшего в кафе посетителя. Она сверлила взглядом нерасторопную официантку, которая обслуживала другие столики и не несла воду. Меньше всего ей хотелось, чтобы одноклассницы увидели аптечку, которую Таня вынуждена таскать в своей смешной старой сумке.
В зал робко вошла Дунаева и, растерявшись, остановилась у входа. Она внимательно рассматривала сидящих за столиками в надежде увидеть своих школьных подруг. Ей по-прежнему хотелось бежать прочь, подальше от звона задорных голосов и громкого смеха. Дунаева медленно вышла на середину зала, остановившись напротив столика, где прикрываясь шляпой и проклиная медлительность обслуживающего персонала, сидела Таня Карасева.
– Таня? Дунаева? – удивленно произнесла Карасева, заметив отчаявшуюся найти кого-либо знакомого одноклассницу.
– Кто вы?
– Твоя подруга! Карасева!
Дунаева сделала несколько неуверенных шагов назад, чтобы лучше рассмотреть свою приятельницу. Казалось, что она не узнает свою давнюю подругу или не может поверить в то, что они наконец-то встретились.
– Карасик, – выдохнула прибывшая в кафе женщина, рассмотрев под полями родное лицо. – Какая, слушай, у тебя шляпа! Я бы ни за что тебя не узнала.
– Ну, давай, снимай пальто! – проигнорировала замечание о головном уборе раздосадованная равнодушием официантки женщина и, кивнув в сторону, добавила: – Вон вешалка.
– А не сопрут? Вешалка далеко от стола.
– Да кому нужны наши лохмотья?
Расстегнув пальто, Дунаева не спешила с ним расстаться. Она ужасно стеснялась представить публике связанный много лет назад темно-коричневый костюм. Наконец, оставив серое демисезонное облачение на вешалке, Таня одернула прилипшую к филейной части наэлектризованную юбку и медленно направилась к столику, где ее с волнением ожидала Карасева. Они, молча, обнялись, застыв у пустого стола.
– Хорошая моя! – выдохнула Дунаева, ощущая, как горячие струйки слез обжигают лицо, – она была так рада увидеть свою давнюю подругу!..
– Дуня, родная! Совсем потерялись мы с тобой!
– И не говори! Замотались.
– Ага. Каждая в своем болоте увязла, – задумчиво произнесла Карасева.
– Ну, как ты живешь? Рассказывай! Все рассказывай! – в голосе Дунаевой были нежность, беспокойство, неподдельный интерес. Ее холодные руки крепко сжимали локти подруги, она торопливо моргала и повернула голову чуть боком, будто боялась не расслышать ответ на свой вопрос.
– Что мы как… солдаты на вокзале?! – отшутилась Карасева и усадила Дуню на стул рядом с собой. Давние подруги несколько минут рассматривали друг друга, выискивая среди поблекших черт портретное сходство с фотографиями школьных времен. Ни та, ни другая не решались начать рассказ о своей нескладной жизни. Дунаева немного успокоилась, трепет от встречи чуть утих, и на ее лице появилась умиротворенная улыбка. Две женщины будто восстановили энергетическую связь, они завороженно смотрели друг на друга, боясь спугнуть теплую волну, нахлынувшую на выпотрошенную душу. Глядя на них со стороны, можно было бы предположить, что они ведут неслышимый окружающим диалог посредством телекинеза. Застольную идиллию нарушила официантка, наконец-то принесшая стакан воды.
– Вот бесплатная вода. Что-нибудь еще? – язвительно произнесла девушка и уставилась на вновь прибывшую гостью.
– Что-нибудь закажем? – спросила Карасева, с умилением глядя на Дунаеву.
– Нет. Я не буду ничего. Я сыта. Когда из дома выходила – покушала.
– Мы остальных подождем, – голос Карасевой звучал холодно, она не смотрела на девушку, мнущую в руках блокнот и ручку.
Татьяна поправила шляпу и деловито придвинула стакан с водой, после чего взяла со стола несколько пачек лекарств, с таким трудом найденных в бесформенной сумке.
– Пить хочется. Будешь воду?
– Нет, – выдохнула Дунаева с интересом, наблюдая за процессом высвобождения капсул из блестящих упаковок и пластиковых баночек. Она напоминала маленького смешного ребенка, увидевшего мага-фокусника в цирке.
Карасева сосредоточенно поглощала лекарственные препараты, делая вид, что не замечает пристального внимания подружки.
– Цветные, – улыбаясь, протянула Дуня.
– Ага.
– Болеешь?
– Ага.
На мгновенье Карасева приостановила привычный неспешный ритуал заглатывания пилюль, обратив внимание на кисти рук школьной подруги:
– Что у тебя с руками?
– Так… производственная травма, – поспешно ответила Дунаева и, вытянув рукава старой вязаной кофты, спрятала обожженные руки.
– Что за травма?
– Работа такая… опасно.
Дуня разволновалась, потому что не любила говорить об истории многолетней давности – о маленьком происшествии на рабочем месте. Она немного злилась, когда любопытствующие окружающие обращали внимание на ее дефект. Дунаева почти смирилась с тем, что ее кисти изуродованы, но частые вопросы снова вынуждали ее вытягивать рукава одежды и поспешно прятать пострадавшие от кипятка конечности.
– Где ты работаешь? – как бы, между прочим, вопрошала Карасева, заглатывая очередную порцию таблеток.
– Я машинист.
– На паровозе? – округлила глаза подруга и даже слегка приподняла поля своей шляпы. Фантазия нарисовала ей престранную картину, на которой ее давняя знакомая мужественно управляла громоздким транспортом. Дуня беззвучно рассмеялась:
– Нет, ну, конечно, нет! Скажешь тоже! На паровозе! Прачка я, другими словами. Работаю на машинах здоровенных. Загружаю белье, выгружаю… Вот такая не хитрая работа. А ты все на своем заводе лакокрасочных? – поинтересовалась Таня, переводя тему.
– Да, только я сейчас на больничном.
– Понятно…
Карасева не торопясь убрала все упаковки лекарств обратно в сумку и, сложив руки на стол, как прилежная послушная школьница, погрузилась в раздумья. Она отчаянно старалась придумать новую тему для непринужденной беседы. Возникшая неловкая пауза заметно затянулась, и подруги смущенно переглянулись. Взвизгнул колокольчик, женщины обернулись к двери, ожидая увидеть еще кого-нибудь из Тань, но в зал вошел угрюмый посетитель и быстрыми шагами направился к барной стойке. Он говорил отрывисто, и издали казалось, что он гавкает на бармена. Дунаева и Карасева снова переглянулись и тихо рассмеялись.
– А семья? – вдруг спохватилась Дуня и, широко распахнув глаза, замерла в ожидании ответа. Она заметно оживилась, потому что разговоры о личной жизни, как правило, дают повод для бурной дискуссии. Это самый беспроигрышный вариант: спросить про детей и их успехи. Или про мужа-алкоголика. Стандартная, непринужденная беседа на все случаи жизни.
– Да, как-то не случилось, – тихо поделилась Карасева и попыталась улыбнуться, но подбородок предательски дрогнул.
